初冬的宮牆內，寒意似乎比宮外更重幾分。
對於幽居在宮中的德川櫻而言，這種寒意尤為刺骨。
開城光複和東瀛水師在閒山島近乎全軍覆沒的訊息，如同兩道冰冷的鎖鏈，緊緊纏繞著她的脖頸，讓她幾乎喘不過氣。
宮人們表麵上依舊恭敬，但那恭敬之下，是愈發明顯的惡意。
往日尚存的一絲客氣，如今已被戰事順利推進所帶來的優越感所取代。
膳食愈發簡陋，份例時有短缺，甚至連炭火供應都變得時斷時續。
德川櫻看起來似乎還是氣定神閒的，但是隻有她自己心裡清楚。
她內心的焦灼感已經快要把自己給逼瘋了。
她甚至不知道自己還能維持多久這份看上去的體麵。
“喲，這櫻嬪姐姐宮裡怎麼這麼冷清啊？”
一個帶著幾分敵意的嬌俏聲在宮門口響了起來。
德川櫻猛然抬頭。
隻見廖迎霜帶著兩名宮女，緩緩走來。
她看到形單影隻、麵色蒼白的德川櫻，鳳目中閃過一絲毫不掩飾的譏誚。
廖迎霜停下腳步，聲音嬌脆，卻帶著刺人的鋒芒。
“幾日不見，櫻嬪姐姐怎的愈發清減了？可是這宮裡的飲食，不合妹妹的胃口？”
“也是，聽聞東瀛島國，物資匱乏，吃食簡陋，櫻嬪姐姐怕是過不慣我們大盛的精細日子。”
德川櫻垂眸，聲音低婉：“宮中一切甚好，是我自身胃口不佳。”
“胃口不佳？”
廖迎霜輕笑一聲，用絲帕輕輕掩了掩嘴角。
“怕是心裡不痛快吧？也難怪，這接二連三的，又是平壤丟了，又是開城沒了，聽說海上那些個船隻，也沉得差不多了？”
“唉，真是可惜了那些漂洋過海來的武士……櫻嬪姐姐，你說，這仗再打下去，你那故國，還能撐多久呢？”
她的話語如同淬毒的細針，一根根紮在德川櫻的心上。
每一個字，都在提醒著她尷尬的處境，還有故國的頹勢。
周圍的宮人雖低著頭，但那無聲的注視，更讓德川櫻感到如芒在背。
德川櫻指甲深深掐入掌心，用儘全身力氣才維持住表麵的平靜。
“才人妹妹說笑了，軍國大事，非你我所能妄議。”
“我累了，才人妹妹請回吧。”
畢竟自己位份高，德川櫻起身就命宮女送客。
宮女也不敢對廖迎霜說什麼，隻能陪笑道：“才人，我沒娘娘累了，您看……”
“切……”
廖迎霜沒想到德川櫻這麼不堪一擊，才說了幾句話就避讓了。
頓時覺得無趣，一甩袖子帶著人又走了。
回到內殿，德川屏退了所有宮人，獨自坐在窗邊。
窗外，幾株晚開的菊花在寒風中瑟瑟發抖，一如她此刻的心境。
廖迎霜的奚落，宮人的冷眼，物資的剋扣……
這一切，都讓她清晰地認識到，自己在這深宮之中，不過是一件美麗的擺設。
一件隨時可能被戰火波及、被主人厭棄的戰利品。
若再這樣下去，等待她的，真的隻有靜嬪郭萍所言——“紅顏枯骨，埋香異鄉”。
她想起郭萍那日冷靜而透徹的話語：“……唯有助大盛真正瞭解東瀛內情，展現不可替代之價值，方能於此危局中，尋得一方立足安身之地……”
價值……不可替代的價值……
她腦海中浮現出離開東瀛前，家族中那些隱晦的叮囑與無奈的眼神。
德川氏與豐臣氏，為了爭奪真正的統治權，明爭暗鬥多年。
此次豐臣氏不顧德川氏一族的反對，悍然發動對高麗的戰爭，何嘗不是想藉此鞏固自身權勢，打壓德川一派？
那些在前線拚殺的將領，薩摩的島津、肥前的小西，多是豐臣嫡係或依附豐臣的勢力。
他們可曾考慮過她這個德川家女子的死活？
他們勝利，功勞是豐臣的。
他們失敗，黑鍋卻可能扣在德川家頭上！
豐臣氏根本就沒把她當回事，甚至可能樂於見到她在大盛宮中處境艱難，以此作為某種籌碼或藉口。
一股夾雜著怨恨、不甘和求生**的火焰，在德川櫻心底猛地竄起！
“不能再等下去了！”
德川櫻猛地站起身，眼中閃過一絲決絕的光芒。
她必須抓住郭萍指出的那線生機，必須證明自己的價值！
……
然而，求見皇帝，談何容易。
自開戰初期那次充滿試探與戒備的召見後，無論她以何種理由遞牌子求見，都如同石沉大海，被內廷以“陛下政務繁忙”為由擋了回來。
她知道，這是皇帝對她的不信任，也是一種無聲的疏遠。
無奈之下，她隻能再次求助郭萍。
郭萍似乎早有預料，並未多言，隻是沉吟片刻，道：“妹妹既有此心，我便再助你一次。”
“隻不過能否說動陛下，就看妹妹自己了。”
三日後，西苑梅林，寒梅初綻，暗香浮動。
德川櫻穿著一身素雅而不**份的宮裝，早早便在聽雪亭中等候，心中忐忑不安。
不知過了多久，儀仗的身影出現在小徑儘頭。
當那抹明黃色的身影逐漸清晰，德川櫻深吸一口氣，走出亭子，跪伏在冰冷的石板路上：“臣妾德川櫻，叩見陛下。”
林靖遠停下腳步，看著跪伏在地的德川櫻，眼神深邃難辨。
他揮了揮手，示意儀仗稍退。
“櫻嬪？你在此何事？”
德川櫻抬起頭，再次看到這張年輕卻已具備帝王威儀的麵孔，心中不禁一凜。
比起她初入宮時，眼前的少年天子眼神更加沉穩，氣度更加凝練。
讓她不得不承認，自己當初或許真的小覷了他。
“陛下，”德川櫻聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻努力保持清晰：“臣妾自知身份尷尬，本不該妄言國事。”
“然，臣妾身在大盛，蒙陛下不棄，便已是大盛之人，不願見兩國兵連禍結，生靈塗炭，亦不願見陛下為戰事過度勞心。”
她頓了頓，迎著林靖遠審視的目光，一字一句道：“臣妾願獻上一則關乎東瀛內情之秘聞，或可助陛下早日平息乾戈。”
林靖遠目光微凝：“哦？說來聽聽。”