“狀元郎？真的是狀元郎？”
“快看看！這就是中了狀元的樣子，文質彬彬的！”
“咱們泊頭鎮竟然來了狀元郎，真是福氣啊！”
“快，快讓家裡的娃兒都來看看狀元郎，這可是千載難逢的好機會啊！”
議論聲此起彼伏，還有不少人湊上前來，想看得更清楚些。
幾個侍衛連忙上前，護住何明風一行人。
張猛更是熱情，拉著何明風的手不肯放。
“老弟啊，你既然來了泊頭鎮，可不能住客棧！”
“我家就在鎮上，有寬敞的院子，你跟我回家住，我讓我婆娘做些拿手菜，咱們好好聊聊！”
何明風想推辭，可張猛的熱情實在難卻。
更何況周圍的百姓都看著，若是執意拒絕，反倒顯得擺架子。
他無奈點頭：“那就叨擾張大哥了。”
張猛大喜，拉著何明風就往鎮裡走，嘴裡還不停地跟周圍的人打招呼。
“這是我兄弟，狀元郎何大人！”
“今天去我家做客，大家都來湊個熱鬨啊！”
人群跟著他們往鎮裡走，越聚越多。
連路邊的商販都關了攤子，一路跟著去看狀元郎。
一行人簇擁著他，往鎮上張猛家中走去。
搞得幾個侍衛神經緊繃起來。
雙眼一直不斷地掃視著四周，生怕有什麼危機反應不過來。
雙手都一直按在腰間的刀把上。
就等著萬一有什麼事兒，直接出刀。
這夥人一麵走著，沿途的百姓都紛紛駐足觀看。
甚至還有人放起了鞭炮，熱鬨得像是過節。
而在人群的外圍，一個穿著破衣爛衫的乞丐，正縮在牆角，手裡拿著半個發黴的饅頭，慢慢啃著。
他約莫三十幾多歲，但看起來卻像是四五十歲的人。
左邊的袖子空蕩蕩的，顯然是斷了胳膊，臉上滿是汙垢和疤痕，隻有一雙眼睛，還透著幾分渾濁的光。
他正是何明風的小叔，何有業。
當年何有業賭博騙了家裡供他讀書的錢，與家裡恩斷義絕後，之後又染上了賭癮。
為了湊錢賭博，把老婆孩子都賣給了人販子，最後還是輸的一乾二淨。
自己則流落到各地乞討，還因為跟人搶東西，被人打斷了胳膊。
最後輾轉來到了泊頭鎮，隻能在這裡苟延殘喘。
何有業原本麻木地看著熱鬨，可當聽到“何明風”“狀元郎”這兩個詞時。
他猛地抬起頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮。
何有業扒開人群，踉踉蹌蹌地往前擠，嘴裡唸叨著：“明風？是明風嗎？我是你小叔啊！何有業！”
可人群太擠，他斷了一隻胳膊，根本擠不進去。
有個壯漢嫌他擋路，推了他一把：“哪來的乞丐，也想湊狀元郎的熱鬨？滾開！”
何有業踉蹌著後退幾步，“撲通”一聲摔倒在地上，半個發黴的饅頭滾到了一邊。
他掙紮著想要爬起來，喉嚨裡發出嘶啞的喊聲。
“小五！我是你小叔何有業啊！”
“你看看我！我知道錯了！你拉我一把啊！”
周圍的人都圍了過來，看著他狼狽的樣子，議論紛紛：“這乞丐怕不是瘋了？還敢認狀元郎當侄子？”
“就是！狀元郎是何等人物，怎麼會有這樣的乞丐小叔？”
“怕不是想碰瓷騙錢吧！”
何有業聽著這些議論，急得滿臉通紅，想要辯解，卻因為激動，一口氣沒上來，劇烈地咳嗽起來，嘴角甚至咳出了血絲。
他伸出唯一的右手，朝著何明風的方向，想要抓住什麼，卻隻抓到一把空氣。
此時的何明風，正被張猛等人簇擁著走著，外麵熙熙攘攘都是人海，聲音嘈雜。
根本沒聽到何有業的喊聲。
白玉蘭是練家子，耳朵好使，倒是聽到了幾句。
他皺了皺眉，拉了拉何明風的袖子：“何小兄弟，外麵好像有人喊你，還說是什麼小叔……”
“不過我瞅著那人，像是個乞丐，還斷了個胳膊。”
“應該是想訛詐你的。”
何明風愣了愣。
沒想到何有業淪落到這裡來了，還這麼慘。
不過這又能怪得了誰呢？
想到當年家裡過的如此艱難也要供著何有業讀書，卻因為家中出了事兒，家裡人坐了牢。
何有業就立刻跟家裡撇清關係，恩斷義絕。
索性都恩斷義絕了，他也不會再插手管了。
看著白玉蘭，何明風頓時笑了笑：“白大哥你說笑了，我沒有什麼小叔。”
“走，咱們去跟張大哥一起吃酒。”
白玉蘭點點頭。
張猛更是笑著把人都請進院子裡：“何老弟彆管外麵的閒雜人等，咱們喝酒！”
“咱們喝酒！”
泊頭鎮有頭有臉的人紛紛都來了。
不光是人到了，還都帶著禮物。
當然何明風一個都不收。
張猛媳婦見來了這麼多人，乾脆又讓家裡人去鎮子的酒樓訂了許多飯菜。
自己也燒水做了幾道拿手菜。
現在天氣暖和，張猛乾脆就在院子裡擺了好幾桌席麵。
觥籌交錯，鎮上的鄉紳紛紛向何明風敬酒，說著恭維的話。
宴席一直持續到月亮都出來了，何明風跟著張猛去了客房休息。
第二天一早，客船已經修好。
何明風一行人一早就悄悄離開了泊頭鎮，除了張猛自己家的人外，再沒有驚動任何人。
張猛生怕何明風一行人走水路不方便補充物資，特意讓自己婆娘又準備了各式各樣吃的東西。
連包了好幾個大包袱，都統統一起幫何明風送到客船上。
何明風是再推辭不過，見裡麵確實都是一些吃的東西，就隻好收下了。
而何明風不知道的是。
而在鎮口的牆角，何有業還躺在那裡。
何有業看著何明風一行人的客船緩緩駛離碼頭，知道自己最後的機會也沒了。
他張了張嘴，想說什麼，卻發不出任何聲音，眼前一黑，徹底昏死了過去。
陽光灑在他破衣爛衫的身上，周圍的百姓漸漸散去，隻有幾個乞丐圍了過來。
看著他一動不動的樣子，搖了搖頭，又各自散開。
運河的水緩緩流淌，帶著何有業的最後一絲希望，流向遠方，再也沒有回頭。