院子裡的孩童們都圍了過來，好奇地看著何明風，小聲議論著。
“這就是夫子說的何狀元嗎？”
“長得真好看！”
“我以後也要像他一樣，中狀元！”
何明風低頭看著孩子們朝氣蓬勃的臉龐，想起了自己當年在私塾讀書的模樣。
也是這樣，拿著破舊的書本，坐在簡陋的書桌前，夢想著有一天能走出馬道鎮。
他蹲下身，笑著對孩子們說：“你們要好好讀書，不僅是為了中舉，更是為了能做些有用的事，幫家裡人，幫鄉親們。”
“隻要肯努力，將來你們都能比我有出息。”
孩子們聽得眼睛發亮，紛紛點頭。
“我們知道了！”
“我們會好好讀書的！”
何明風站起身，目光無意間掃過院子的角落。
那裡站著幾個少年，正是當年和他一起讀書的朱小寶、苟敬、楊寶田等人。
此刻，他們看著何明風，臉色一陣紅一陣白，頭埋得低低的，連眼皮都不敢抬，顯然是想起了當年的事，羞愧得無地自容。
何明風淡淡一笑，沒有多看他們。
那些年少時的摩擦，早已隨著時間淡了，如今他已是狀元，沒必要再計較這些小事。
更何況，他今天回來，是為了看望恩師，是為了看看這個給了他啟蒙的地方，不是為了追究過去。
太陽漸漸升高，院子裡的陽光越來越暖。
王夫子拉著何明風，非要讓他給私塾題字。
何明風沒有推辭，接過林夫子遞來的毛筆，寫下“育賢”兩個大字，筆鋒剛勁有力，又帶著幾分溫潤。
“好字，好字！”
王夫子看著字，連連讚歎：“這字要掛在私塾正屋的牆上，讓所有學子都看看！”
又聊了一會兒，何明風看了看天色，對兩位夫子說：“夫子，時候不早了，我還要回石塘村看家人，改日再來看您二位。”
王夫子和林夫子雖然捨不得，卻也知道他歸心似箭。
連忙點頭：“好，好！路上小心，回村後，替我們給你家裡人問好！”
何明風點頭，轉身走出私塾。
院門口的老槐樹下，侍衛們還在等著，看到他出來，連忙牽過馬。
何明風翻身上馬，沿著馬道鎮的青石板路往石塘村走，路過鎮西頭那間熟悉的袁記南北鋪子時。
他勒住了韁繩。
那是袁華家的鋪子。
“侍衛大哥，我去鋪子裡稍坐片刻，馬上就走。”
何明風對領頭的侍衛說了句，翻身下馬，快步走到鋪子門口。
鋪子裡飄著淡淡的糧油香，袁華的母親袁娘子正站在櫃台後，低著頭擦著一個陶罐。
頭發已有幾分花白了。
“袁嬸。”
何明風輕輕喊了一聲。
袁娘子抬起頭，愣了愣才認出他，連忙放下陶罐，笑著迎上來。
“是明風啊！你怎麼回來了？快進來坐，我給你倒碗水。”
何明風走進鋪子，看著櫃台上擺著的米袋、油壺，還有角落裡堆著的幾捆乾貨。
一切都是熟悉的老樣子。
“袁嬸，不用忙活了，我這次回來探親，路過鎮上，特意來跟您說個好訊息。”
何明風語氣帶著笑意：“袁華這次殿試，中了三甲最後一名，能做官了。”
“真的？”
袁娘子手裡的茶壺“哐當”一聲碰在碗上，茶水濺了些出來。
她看著何明風，眼睛慢慢紅了，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句話，最後突然捂住臉，眼淚從指縫裡流了出來。
“太好了……太好了……華兒總算沒白費那些年的苦……”
她擦了擦眼淚，拉著何明風的手，語氣滿是感激。
“明風，嬸子知道，華兒能有今天，多虧了你。”
“你是我們家的恩人啊！”
“袁嬸您太客氣了。”
何明風搖搖頭：“袁華自己努力，這個成就是他應得的。”
“您再等些時日，想必他帶給您的信也快到了。”
他是狀元這個訊息現在明顯看來，要比其他人的訊息傳遞的快很多。
又聊了幾句，何明風想起李墨。
何明風又托袁娘子去給李家送個信，免得李家人擔心。
安排好後，他才辭彆袁娘子，騎著馬往石塘村趕。
從馬道鎮到石塘村不過五裡路，快馬一會兒就到了。
剛拐過村口那棵大柳樹，何明風就愣住了。
村口的空地上，立著一座嶄新的木質牌坊，上麵用紅漆寫著“會元坊”三個大字。
牌坊兩邊還掛著紅綢，顯然是剛立不久。
何明風忍不住笑了，心裡又暖又無奈。
想來是他中了會元的訊息傳回村裡後，鄉親們就忙著立了這座牌坊，卻沒想到他後來又中了狀元。
這“會元坊”剛立起來，怕是又要改成“狀元坊”了。
“何家小五？！你，你怎麼回來了！”
一個清脆的聲音突然響起。
何明風抬頭一看，隻見一個穿著粗布短打的青年人從村裡跑出來。
正是林裡正的小兒子林小虎。
“小虎叔？”
何明風許久未見林小虎了，趕緊翻身下馬，林小虎也忙走上前來。
剛想伸手拉他的馬韁繩，後腦勺就被急匆匆趕來的林裡正拍了一巴掌。
“小虎，你怎麼說話呢！”
他瞪了林小虎一眼，又連忙轉向何明風，臉上堆起笑：“狀元郎，你回來了！”
何明風頓時哭笑不得：“裡正爺爺，這有啥的，我本來就是何家小五，叫什麼都無礙。”
林小虎捂著後腦勺，也委屈：“爹，我喊小五怎麼了？”
“那是狀元郎，是皇上親點的狀元！能喊‘小五’嗎？”
林裡正又瞪了他一眼，才轉頭對何明風說，“狀元郎，這‘會元坊’是前些日子聽說你中了會元，村裡立的。”
“你現在中了狀元，這坊得改！”
“你等著，我這就讓人把‘會元’改成‘狀元’！”
何明風連忙擺手：“不用這麼麻煩，這牌坊挺好的，不用改。”
“那怎麼行！”
林裡正固執道：“你是狀元，就得立‘狀元坊’，這是咱們石塘村的麵子！”
正說著，村裡的人都湧了出來。
有提著籃子的婦人，有扛著鋤頭的老漢，還有蹦蹦跳跳的孩子，一下子就把村口圍了起來。
大家都想上前跟何明風親近親近，可看到他身後站著的十個侍衛。
侍衛們穿著勁裝，腰佩長刀，眼神銳利。
石塘村的村民又都停下了腳步，臉上的笑容也淡了些，下意識地往後退了退。