侍衛押著宮女匆匆離去。
何明風看著林靖遠緊繃的側臉，心裡清楚這場宮闈風波其實才剛剛開始。
太皇太後中毒未醒，廖太後的眼線還沒清完，皇族秘辛如同一潭深不見底的水。
他一個寒門出身的狀元，再摻和下去隻會引火燒身。
他悄悄退後半步，躬身行禮：“陛下，如今宮女已押，證據已得，太皇太後也有張院判照料。”
說著何明風露出一絲不好意思來：“臣……臣想著陛下之前賜的三個月省親假，若此刻啟程，還能趕在麥收前到家，看看爹孃。”
林靖遠正盯著那隻烏木匣出神，聞言回頭看他，眼底閃過一絲瞭然。
何明風是不想卷進皇族的紛爭裡。
他點了點頭，語氣軟了些：“也好，你離家三年，是該回去看看。”
“隻是……路上不安全，朕派十個侍衛跟著你，護你周全。”
何明風連忙謝恩：“臣謝陛下體恤，隻是不必勞煩侍衛……”
“就這麼定了。”
林靖遠打斷他，踮起腳拍了拍他的肩膀。
一副“你是我罩著”的樣子。
“你是朕選的狀元，朕不能讓你在外麵出任何事。”
何明風再推辭不得，隻能躬身應下。
……
十日之後，何明風辭彆了鄭家兄弟。
跟何三郎和何錦花一起踏上了歸程。
清晨，運河碼頭已是帆影點點。
一艘烏篷大船泊在岸邊，船身刷著桐油，亮得能映出人影，十個身著勁裝的侍衛已在船上等候。
等何明風三人上了船，不久，便開船了。
船行得平穩，兩岸嫩綠的蘆葦在風中搖曳，陽光灑在水麵上，泛著細碎的金光。
侍衛們守在船頭船尾，不怎麼說話，但看著著實讓人覺得安全。
何明風坐在船艙裡，偶爾拿出書來讀，偶爾憑欄望著兩岸的景色，心裡竟生出幾分久違的平靜。
開京城的宮闈暗鬥，這運河的風，都顯得格外清爽。
不過十幾天的功夫，船就到了離武縣最近的青溪碼頭。
何明風下船時，碼頭上的腳夫都圍了過來，想幫他提行李，卻被侍衛們客氣地攔住。
他連忙笑著擺擺手：“不用麻煩，我自己來就好。”
等三個人租好馬車和馬匹，一行人浩浩蕩蕩地就往武縣去了。
路上，何明風、何錦花、何三郎撩開車簾，看著熟悉的景色，心裡滿是暖意。
何三郎最激動。
他平生沒有離家這麼久過。
這次回來，他可得把京城的事兒好好和家裡人說道說道。
約莫半個時辰後，武縣城樓的輪廓出現在視線裡。
青灰色的城牆爬著些藤蔓，城門口來來往往的人很多。
有挑著擔子的貨郎，有推著獨輪車的農人，還有穿著長衫的讀書人，一派熱鬨景象。
馬車剛到城樓下，就見一個穿著青布長衫的人從城裡走出來。
胳膊下還夾著一本書，正是武縣縣學的梁訓導。
梁訓導抬頭看到馬車，先是愣了愣，待看清車簾後何明風的臉時，眼睛瞬間直了，脫口喊道。
“明風！你怎麼回來了？”
喊完梁訓導又猛地拍了自己嘴巴一下，連忙改口，聲音拔高了幾分：“是狀元郎！新科狀元郎回來了！”
這一嗓子像炸雷般在城門口響起。
原本挑著擔子的貨郎停下了腳步，推著獨輪車的農人也住了手，連城樓上值守的兵丁都探出頭來看。
“狀元郎？是咱們武縣的狀元郎嗎？”
“就是何明風啊！幾年前在縣學上學呢！”
“快看看去！咱們武縣有史以來第一個狀元！”
人群瞬間像潮水般湧了過來，圍著馬車，裡三層外三層，擠得水泄不通。
有人伸手想摸一摸何明風的衣袍，有人踮著腳想看看狀元郎的模樣。
何明風被擠在馬車裡，連動彈都難，隻能笑著對大家說：“多謝鄉親們，大家讓一讓，彆擋著路了。”
可人群哪裡肯讓，反而越擠越近，
侍衛們想維持秩序，卻也怕傷了鄉親們，隻能儘量護著馬車。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲傳來。
一個穿著藏青色官袍的人騎著馬趕來，身後跟著幾個縣衙捕快。
正是武縣知縣裴晗。
他看到城門口的亂象，連忙翻身下馬，高聲道：“鄉親們，都讓一讓！狀元郎一路辛苦，先隨我回縣衙歇息，稍後再跟大家見麵！”
裴晗在武縣為官多年，深得民心，鄉親們聽到他的聲音，漸漸往後退了些，讓出一條路來
他快步走到馬車旁，笑著對何明風說：“明風，可算把你盼回來了！”
何明風連忙下車：“見過裴大人，多謝您解圍。”
“當年若不是您開辦縣學，讓我有地方讀書，我也走不到今天。”
“你這話就見外了。”裴
晗拍了拍他的手，眼裡滿是欣慰。
“你有今日的成就，都是你自己苦讀出來的。走，跟我回縣衙。”
馬車重新啟動，往縣衙駛去。
何明風坐在車裡，撩開車簾看著外麵的武縣的百姓們。
他們還跟在馬車後麵，衝他不斷地揮手，眼神裡滿是驕傲。
他忽然覺得，這狀元的身份，在這一刻，才真正有了意義。
不是京城的官階，不是皇帝的賞識，而是家鄉人這份沉甸甸的期待。
到了縣衙，裴晗把何明風請進後堂，端上剛沏好的熱茶。
兩人坐著聊天，從當年縣學的趣事，聊到京城的殿試，再聊到武縣如今的變化。
裴晗歎著氣說：“今年雨水好，麥子收成應該不錯，就是漕運還是有些堵，百姓們運糧去府城，還是要繞遠路。”
何明風心裡一動，想起自己殿試時寫的漕運改革策論，連忙說：“裴大人，我在京城時，曾想過‘分段漕運’的法子，或許能解武縣漕運的困局，等我回村再回來之後，再跟您詳細說。”
裴晗眼睛一亮：“好，好！我就知道你有辦法！”
兩人正聊得熱鬨，外麵忽然傳來李大喬的通報。
“大人，縣中的鄉紳和讀書人都來了！就在縣衙外麵，大家都想拜見狀元郎。”