孫胥吏的聲音一下子柔和了八度。
“哎喲，原來是何解元啊，失敬了！”
孫胥吏手忙腳亂地整理了一下桌子上的文書，動作麻利了十倍。
“你看這事兒鬨的，你這文書清晰明瞭，印信鮮亮，筆跡嘛……嗯，正如解元公所言，是心境不同所致，完全正常，完全正常！”
“沒有任何問題！”
他一邊說著，一邊飛快地拿起朱筆，在幾份文書的關鍵位置畫押確認。
然後取出一份嶄新的，印著祥雲瑞獸圖案的黃色厚紙，雙手奉給何明風。
這正是舉人身份的象征，一紙執照。
這就是朝廷授予舉人的官方認證文書。
也是踏上仕途的關鍵憑證。
紙張是用灑金宣紙所製，紙張在日光下泛著細碎金光。
“何解元，這是您的執照，您收好了，在下立刻就給您登記入冊！”
何明風接過那張沉甸甸的紙，隻覺得紙質堅韌，觸手生涼。
頂端印著“奉天承運”四個燙金大字，其下就是順天府的朱印。
執照正文部分，是剛剛孫胥吏用工整的小楷寫下的何明風的資訊。
姓名、籍貫、年齡等。
在這之後還記載著中舉的年份、鄉試的名次等關鍵資訊。
許多人幾十年如一日的寒窗苦讀，就是為了這一張紙。
這是一張能夠徹底改變自身與家族命運的紙。
饒是何明風心誌堅定，此刻也忍不住有一絲心潮澎湃。
他鄭重地把這張紙收好。
與此同時，孫胥吏還在一旁找補。
他換了一副麵孔，帶著一絲笑容，壓低聲音對何明風道：“恭喜何解元，有了這執照和名冊記錄，您就是正兒八經的舉人老爺了。”
“按照朝廷規製，除了皇上和欽差，您可見官不跪。”
“免二百畝田賦及家中二丁徭役。”
“遇訴訟可不必親自到堂，地方官需要以禮相待，還有最重要的，”他指了指何明風手中的執照：“明年二月的會試，您可憑此直接去報名應考。”
“這文書，您可千萬收好了，丟失補辦極其麻煩。”
何明風點點頭：“多謝大人提醒。”
想當初，他家因為得罪了小小的稅吏，全家男丁幾乎都被抓走了。
而現在，他再也不用擔心會遇到這種事情了。
他當時下定決心苦讀的目的，已然實現了！
不過……他還不打算就此作罷。
何明風走出禮部清吏司，回望人頭攢動的大廳和迴廊。
等候的舉人們，有不少人都目光複雜地看著他。
有羨慕，有敬畏，還有的飽含挑釁。
何明風的目光垂下。
不夠，這還遠遠不夠。
他一定……要站在這場科舉的最巔峰！
……
等何明風從禮部走了之後，立刻啟程去了國子監。
秋日的陽光透過虯勁的古槐枝葉，灑下斑駁的光影。
何明風剛踏入這片熟悉的角落，幾個身影便立刻圍了上來。
“明風，恭喜高中解元！”
司徒衍第一個迎上來，清俊的臉上滿是真摯的喜悅，用力拍了拍何明風的肩膀。
“十六歲的解元，真給我們這屆監生長臉！”
“恭喜明風，這次可是實至名歸！”
趙秉坤也笑著拱手。
巴圖爾和石磊也擠了過來。
巴圖爾用他那帶著口音的官話大聲道：“何兄弟，好樣的！真替你高興！”
石磊則目光炯炯地看著何明風，半天憋出來一句：“恭喜！”
最後是鄭承軒，他這次也榜上有名，雖然名次靠後，但臉上是掩不住的輕鬆和喜悅：“明風兄，同喜同喜！”
何明風笑了：“多謝諸位兄台，承軒兄，也恭喜你！”
眾人圍坐在石桌旁，話題自然圍繞著放榜後的去向和未來的打算。
司徒衍端起粗瓷茶杯，眼中閃爍著堅定的光芒：“明風這次珠玉在前，我就更不敢懈怠了。”
“我祖父生前常歎家聲不振，我打算在國子監，好好準備大後年下次鄉試。”
光複門楣，就在此一舉！
司徒衍握緊了杯子，他一定要混出個名堂來！
趙秉坤介麵道：“司徒兄誌存高遠，佩服。我嘛，”他笑了笑，帶著幾分務實：“打算爭取明年開春的曆事資格，去六部觀政。”
“讀萬卷書不如行萬裡路，先在實務中曆練一番，也好為將來做官打下根基。”
巴圖爾和石磊相視一笑。
巴圖爾道：“我和石磊兄弟商量好了，也等曆事。不過我們就不留在京城了，等曆事結束，拿了吏部的文書，就回老家去。”
“北疆的部族也好，石屏的山寨也好，能識文斷字、懂得朝廷律法的人太少。”
“回去做個縣丞、主簿之類的小官，為家鄉父老做點實實在在的事，就心滿意足了。”
石磊用力點頭，眼中閃過一抹亮色。
他已經在這繁華的京城待夠了。
隻想快點兒回到石屏州去。
大家你一言我一語，暢談著未來的藍圖，氣氛融洽。
陽光暖暖地照著，古槐的葉子在微風中沙沙作響，彷彿也在為這群即將各奔前程的年輕人送行。
何明風認真地聽著，為每位好友的誌向感到欣慰。
“諸位兄台，無論身在何方，望我們初心不改，情誼長存！”
何明風舉起茶杯，以茶代酒。
“初心不改，情誼長存！”眾人齊聲應和，茶杯相碰，清脆的響聲在秋日的庭院裡回蕩。
與好友們暢敘良久，何明風起身告辭，前往博士廳辦理注銷國子監學籍的手續。
那份輕鬆愉快的心情尚未完全褪去，在通往博士廳的迴廊轉角處，撞上了一個老熟人。
馮子敬。
馮子敬顯然也是來辦理手續的，他手裡捏著那份證明自己中舉第三十三名的文書。
臉色卻並不好看。
特彆是當他看到迎麵走來的何明風，尤其是看到何明風臉上尚未完全褪去的輕鬆笑意時，馮子敬的眼神瞬間變得尖銳起來。
彷彿是被那笑容刺痛了。
他腳步頓住，扯出一個極為勉強的假笑。
他原本不想酸澀地開口，但是自己就像是控製不住自己似的。
“這不是名動京城的何解元麼？”
“自從考完試就沒見何解元回來過，怎麼這會兒捨得回國子監這小小的方寸之地了？”