“母後……”林靖遠聲音悶悶的：“舅舅和表兄的資曆……朝中大臣恐有非議……”
“非議？”
廖太後柳眉一豎，語氣冷了下來：“你是皇帝！皇帝提拔自己的舅舅和表兄，天經地義！誰敢非議？”
“再說了，懷王能替他的人說話，你身為皇帝，難道連提拔幾個自家人的權力都沒有？”
廖太後越說越不高興：“遠兒，難不成你忘記了？”
“你父王沒得早，你皇祖父雖說看重你父王，把皇位傳給了你。”
“但是若沒有母後孃家人幫忙，你皇祖父駕崩後，你能這麼快地穩住皇位不成？”
林靖遠麵上閃過一絲陰鬱。
不論他提到什麼……母後來來回回都是這幾句話。
“就這麼定了，你回頭讓內閣擬旨。”
廖太後不容置疑地揮揮手。
林靖遠看著自己母親那張美麗卻寫滿理所當然的臉，隻覺得胸口像壓了一塊巨石，喘不過氣來。
朝堂上被皇叔逼迫，回到宮裡，還要被母後逼迫。
他就像個提線木偶，被兩邊拉扯著，沒有半分自己的主張。
“是，母後教訓的是。”
林靖遠微微垂頭，站在一旁。
看到自己兒子答應了，廖太後滿意地點了點頭。
她重新慵懶地靠回軟榻，欣賞著自己剛染好的鮮豔蔻丹。
彷彿剛才那番關乎朝局和兒子情緒的對話，不過是午後的一縷清風，吹過便散了。
……
另一邊，國子監最近喧鬨異常。
距離那場萬眾矚目的國子監辯論大會尚有數日，然而整個國子監的空氣，早已被一種近乎灼熱的亢奮所填滿。
往日肅靜的藏書閣，此刻書架間人頭攢動，空氣中彌漫著紙張的黴味和壓抑的爭論聲浪。
何明風好不容易在角落找到一本有關漕運的書籍，剛坐下翻開，激烈的辯論聲就從旁邊書架後炸開。
“荒謬至極！”
一個聲音帶著壓抑的憤怒響起。
“王兄，你竟推崇伍道友這等雜學匠人？說什麼‘經世致用’？”
“農桑水利，自有胥吏操持，我輩讀書人，當究天人之際，通古今之變，明聖賢大道！這纔是國之柱石！”
“整日沉迷於算學、器械、田畝之術，豈非本末倒置，自降身份？”
說話的是監生李崇文，他麵色漲紅，手中緊握著一卷《論語》，彷彿那是扞衛他信仰的利器一樣。
何明風靜靜地聽著。
伍道友是個類似明朝徐光啟一樣的人，著過很有名的農桑政論。
被他質問的王監生毫不示弱，啪地一聲將手中的一本書拍在桌上，引得周圍人側目。
“李兄此言大謬！聖學大道固然重要，然則眼下北疆烽煙時起，東南水患頻發，就連京城，前不久也遭遇了水患！”
“空談‘存天理，滅人慾’，能退敵乎？能治水乎？能充盈國庫乎？“
“學問若不能解民生疾苦，濟世安邦，與皓首窮經的蠹蟲何異？”
王監生聲音振振：“懷王殿下設此辯題，用意深遠，豈是讓我等坐而論道？”
他刻意提高了“懷王殿下”的音量，眼神掃過周圍。
“王兄慎言！”
立刻有支援李崇文的監生站出來。
“聖學乃根本！無此根本，縱有奇技淫巧，也不過是助紂為虐的利器！”
“人心壞了，再好的製度，再強的器械，也會被濫用！”
“懷王殿下英明，正是要我等正本清源，先固根基！”
這監生話一出口，立刻引來了更多附和。
“固根基？固到百姓易子而食嗎？”王監生自己一人對陣許多人，絲毫不懼其他人，他冷笑：“我看是某些人隻會死讀書，怕觸及實務露了怯吧？”
“懷王殿下要的是能辦實事的人才，不是隻會背書的書呆子！”
“你說誰是書呆子！”李崇文那邊的人被激怒了。
正在群情激奮之時，一位老博士聞聲趕來，厲聲嗬斥。
“夠了！藏書閣內禁止喧嘩！”
爭論聲暫時平息，但書架兩邊，經世派與根基派監生互相怒目而視，空氣中彷彿有火花迸濺。
何明風默默看著，注意到許多人手中都拿著與辯題相關的書籍，如《河防一覽》、《練兵實紀》對壘《近思錄》、《傳習錄》，界限分明。
除了藏經閣之外，明倫堂的迴廊下，碑林古樹下，甚至饌堂的角落。
近幾日隨時都能看到爭執的身影。
兩個監生可能因為對某句聖人之言的解讀不同，就能從低聲討論演變成高聲辯論。
引來一圈人圍觀、附和或反對，場麵瞬間變成小型的預演。
空氣中充斥著“子曰”、“孟子雲”、“然而”、“但是”、“謬矣”等辯論關鍵詞。
與之對應的，小道訊息像野草般瘋長。
誰得到了某位大儒的指點，誰手裡有罕見的策論孤本，甚至誰被懷王府的屬官“無意中”問過話……
這些捕風捉影的資訊在監生們緊張的交頭接耳中飛速傳遞，刺激著每個人的神經，也加劇了彼此間的猜忌和競爭。
這一切狂熱的源頭，正是懷王丟擲的那塊金字招牌——他的賞識與嘉獎。
懷王雖非皇帝，但他是當朝最有權勢的親王，更是主持此次辯論的最高裁決者。
能在辯論中脫穎而出，得到他的“賞識”，這意味著什麼？所有監生都心知肚明。
那將是一條通往仕途的終南捷徑！
可能是直接進入懷王幕府，可能是被推薦給吏部，甚至可能在未來某個關鍵職位上獲得這位實權親王的提攜。
這份誘惑，對於寒窗苦讀、渴望建功立業的監生們來說，無異於沙漠中的甘泉，足以點燃他們所有的野心。
而在懷王府內，懷王正懶洋洋地靠在一旁的木榻上，手捧一卷書，百無聊賴地看著。
“王爺！”
一名仆從匆匆走來，見到懷王利落地下跪磕了個頭，然後一臉喜色道：“果真如同王爺猜測一般！”
“小人隨便放了幾個訊息，那些監生便如癡狂了一般。”
“都恨不得出儘風頭，巴巴地想得到王爺的賞識呢！”