夏日漸熱，巧手坊的女娃，從七個變成了十一個。
這事說起來，功勞都是其其格的。
其其格織羊毛的手藝好，天天在巧手坊裡顯擺。
她把羊毛撚成線，把線織成片，把片縫成一塊巴掌大的氈墊，墊在凳子上，坐著軟乎乎的。
漢人女娃們眼熱了。
當初還是是小娥第一個開口：“其其格姐姐，你教教我唄。”
其其格大大方方地應了：“行啊，明天我多帶點羊毛來。”
第二天，小娥學會了。
第三天，翠兒學會了。
第四天，又有三個女娃纏著其其格要學。
葛知雨看著這架勢，心裡頭又喜又愁。
喜的是女娃們肯學本事，愁的是——地方不夠了。
巧手坊當初租的這院子，本就不大。
三間北房，一間做課堂，一間做繡房，一間堆雜物。
東西廂房各兩間，一間給其其格和幾個胡人女娃住，一間放糧食家夥什。
院子裡搭了個棚子，天好的時候，女娃們就在棚子底下做工。
十一個女娃，加上葛知雨、小環、其其格，每天一開門，院子裡就滿了。
讀書的時候擠在課堂裡，肩膀挨著肩膀。
做工的時候擠在棚子底下，腳碰著腳。
吃飯的時候更擠，隻能輪著來，一批吃完另一批再上。
這天晚上，葛知雨跟何明風唸叨：“地方實在不夠了。再這麼下去，彆說教她們認字，連轉身都難。”
何明風放下手裡的公文，道：“隔壁那個院子，我看一直空著，不能租下來？”
葛知雨眼睛一亮：“我也想過，那院子比咱們這個大，還有一口井，就是不知道房東肯不肯租。”
何明風道：“明天讓三哥陪你去問問，他常在外頭跑，人頭熟。”
葛知雨點點頭，心裡盤算著，明天一定得去問問。
……
第二天一早，葛知雨帶著小環，跟著何三郎，去了隔壁院子。
房東是個五十來歲的老頭，姓錢，在城裡有好幾處房產，日子過得挺滋潤。
他正坐在院子門口喝茶，見了何三郎，笑嗬嗬地打招呼：“何掌櫃，什麼風把您吹來了？”
何三郎拱拱手：“錢老哥，我這弟妹想租您這院子，托我來問問。”
錢老頭看了看葛知雨，又看了看她身後的小環，臉上的笑容收了收。
“租院子？做什麼用？”
葛知雨上前一步，福了一福，客客氣氣道：“錢大爺，小婦人想在隔壁辦個女紅坊，教女娃們做做針線、認幾個字。”
“您這院子空著也是空著，不如租給咱們，每月租金照付。”
錢老頭聽完，臉色就變了。
“女紅坊？”
他上下打量著葛知雨，目光裡帶著些說不清的東西，“就是那個什麼……巧手坊？”
葛知雨心裡咯噔一下，臉上還是帶著笑：“是，就是巧手坊。”
錢老頭把茶碗往桌上一頓，站起身來。
“不租。”
何三郎一愣：“錢老哥，怎麼就不租了？價錢好商量啊。”
錢老頭擺擺手，一臉的不耐煩：“不是錢的事。何掌櫃，你是做生意的，我不瞞你。”
“那巧手坊我聽人說過，一群女娃娃，大的十五六，小的七八歲，天天在外頭拋頭露麵，成什麼體統？”
“我這院子租給你們，傳出去，我這老臉往哪兒擱？”
葛知雨臉上的笑僵住了。
何三郎皺起眉頭：“錢老哥，這話說的……女娃們學點手藝，認幾個字，怎麼就成了拋頭露麵了？”
錢老頭哼了一聲：“女人家，不在家待著，跑出來拋頭露麵，不是晦氣是什麼？”
“何掌櫃，你是男人，你不懂。”
“這街坊鄰居的，都看著呢。我要是把這院子租給她們，往後人家怎麼議論我？”
何三郎張嘴要辯，葛知雨趕緊搖了搖頭。
“三伯，算了。”
葛知雨低聲道，“咱們走吧。”
何三郎看看她，又看看錢老頭那一臉嫌棄的樣子，心裡頭堵得慌。
可他能怎麼辦？
院子是人家的，人家不租，他能硬搶？
何三郎歎了口氣，跟著葛知雨往回走。
走出老遠，還能聽見錢老頭在後頭嘀咕：“晦氣，真晦氣……”
……
回到巧手坊，葛知雨坐在棚子底下，半天沒說話。
小環在一旁急得團團轉：“那個老頭子，什麼態度嘛！”
“什麼叫拋頭露麵？什麼叫晦氣？咱們女娃礙著他什麼了？”
其其格湊過來，眨著眼睛：“葛姨，怎麼了？”
葛知雨搖搖頭，勉強笑了笑：“沒事，其其格。你去忙你的。”
其其格看看小環，小環氣鼓鼓的，也不說話。
她心裡納悶，卻也不好再問，轉身回屋去了。
小環蹲在葛知雨身邊，壓低聲音道：“小姐，您彆往心裡去。”
“那種人，就是老頑固，跟他一般見識做什麼？”
葛知雨抬起頭，望著院子裡的女娃們。
小娥正拿著針線，一針一針地繡著。翠兒在旁邊教她，時不時指點兩句。
幾個胡人女娃擠在角落裡，嘰嘰喳喳地學認字。
陽光照在她們身上，照在那些花花綠綠的繡片上，暖洋洋的。
葛知雨忽然覺得眼眶有些發酸。
她想起自己剛來靖安的時候，想辦女塾，走了一圈，人家說“女子無才便是德”。
後來聽了阿木爾大嫂的話，改成“半工半讀”的巧手坊，管飯、學手藝、認字，一樣一樣地做起來。
好不容易有了十幾個女娃，好不容易讓她們學會了認自己的名字，好不容易讓她們掙了工錢拿回家去……
可在外人眼裡，她們還是“晦氣”。
女人拋頭露麵，就是晦氣。
女人出來做工，就是晦氣。
女人想認幾個字，就是晦氣。
葛知雨低著頭，眼淚在眼眶裡打轉，硬是忍著沒掉下來。
何明風不知什麼時候來了，站在她身後，輕輕拍了拍她的肩膀。
“知雨。”
葛知雨抬起頭，看見他，眼淚再也忍不住，撲簌簌掉了下來。
“明風，”她哽咽著，“我是不是……做錯了？”
何明風看著她的眼睛。
“你沒錯。”何明風道，“是那些人的腦子錯了。”
葛知雨搖搖頭：“可院子租不到，女娃們怎麼辦？擠在這巴掌大的地方，往後還怎麼教？”
何明風沉默了一會兒，道：“院子的事，我來想辦法。”
葛知雨看著他：“什麼辦法？”
何明風道：“三哥還在外頭跑，你放心，他一定有辦法。”