巴圖爾進門的時候臉色不太好。
他不是一個人來的，身後跟著三個少年，最大的不過十五六歲，穿著胡人的袍子，腰間挎著小刀，進門就東張西望，滿眼都是好奇。
巴圖爾見了何明風，拱了拱手，也不客套，直接就問：“明風，聽說你昨天去塞北書院了？”
何明風道：“是。”
巴圖爾道：“那書院還收人不收？”
何明風看了他一眼，又看了看那三個少年：“你想送他們去讀書？”
巴圖爾歎了口氣，把三個少年往前一推：“這是咱們兀良哈部的幾個孩子。”
“大的叫阿古拉，是我侄兒。小的兩個，一個是我的外甥，一個是族裡老薩滿的孫子。”
“他們想學漢話，想讀漢書，想跟漢人一樣考功名。可是——”
他頓住，臉上閃過一道陰影。
那個叫阿古拉的少年卻接上了話，漢話說得竟然不錯：“可是書院不收胡人。”
“我們去了，看門的不讓進。說這是漢人的地方，胡人不能來。”
何明風道：“你們自己去過？”
阿古拉點點頭：“去過。去年去的。看門的說，書院的山長說了，不收胡種。”
巴圖爾的臉更黑了。
何明風沉默了一會兒，對巴圖爾道：“你送他們來，是想讓我幫忙？”
巴圖爾道：“明風，你是學政，管著整個幽雲的學校。你說話，總該管用吧？”
何明風道：“我說話管不管用，得看說什麼話。”
“你說他們想學漢話，想讀漢書，是真的想學，還是家裡逼著來的？”
阿古拉搶著道：“我想學！”
他的眼睛很亮，亮得有些刺眼。
“我阿爸說，漢人的字寫在紙上，能傳幾百裡，能留幾百年。”
“咱們部族的人，隻能靠嘴說，說過就忘了。”
“我想學漢人的字，把咱們兀良哈部的事也寫下來，讓以後的人記得。”
何明風看著他，目光裡有了一點笑意。
“你會說漢話，誰教的？”
阿古拉道：“榷場上跟漢人商人學的。”
“他們說話快，我學得慢，學了三年才學成這樣。”
何明風點點頭，又看向另外兩個少年。
那兩個小的漢話不行，隻能眨巴著眼睛看他。
巴圖爾在旁邊替他們說了幾句，大意是也想學，家裡也支援。
何明風聽完，對巴圖爾道：“讓他們三天後再來。這三天，我去跟書院說。”
巴圖爾一愣：“何大人，這事能成？”
何明風道：“成不成，試過才知道。”
“但有一條，你回去跟他們家裡說清楚——去書院讀書，要守書院的規矩。”
“不能帶刀，不能打架，不能一言不合就拔刀子。能做到嗎？”
巴圖爾看向阿古拉。阿古拉點點頭，大聲道：“能！”
另外兩個小的也跟著點頭，點得跟搗蒜似的。
何明風笑了笑，對何四郎道：“去把蘇錦叫來，讓她帶這三個孩子去巧手坊轉轉，認認路。”
“以後他們來讀書，跟其其格他們一起走，有個照應。”
何四郎應了一聲，帶著三個胡人少年出去了。
巴圖爾看著他們的背影，忽然對何明風道：“明風，你知道我為什麼非要送他們來讀書？”
何明風道：“為什麼？”
巴圖爾道：“草原上有人在說，漢人遲早要把我們這些外族人都趕走，可我不信這個。”
“我想讓他們學會漢人的東西，知道漢人不是吃人的妖怪。也讓他們把咱們胡人的東西，告訴漢人。”
巴圖爾頓了頓，聲音低了下去：“不然這仗，遲早還得打。”
何明風沒有說話，隻是伸出手，拍了拍他的肩膀。
……
第三天，何明風又去了塞北書院。
這一次，他把衛韜請到了講堂裡，兩個人對坐喝茶。
窗外荒草萋萋，窗內茶香嫋嫋，氣氛卻有些凝重。
何明風把巴圖爾的話說了一遍，又把那三個胡人少年的情況說了說。
衛韜聽完，沉默了很久。
然後他歎了口氣。
“何大人，”衛韜道，“老朽活了六十七年，在塞北書院待了三十一年。”
“什麼樣的人都見過，什麼樣的事都經過。你說的那三個孩子，想讀書，這是好事。”
“可是……”
他抬起頭，看著何明風的眼睛。
“收胡人學生，漢人家長不答應。”
何明風道：“他們怎麼說？”
衛韜苦笑道：“他們說，胡人野，會帶壞孩子。說胡人學生來了，他們就把孩子領走。”
“去年有幾個漢人家長親口跟我說的——‘衛先生，你要是收胡人，咱們就退學。’”
何明風道：“退了多少？”
衛韜道：“去年沒收，所以他們沒退。”
“今年要是收了，那十幾個漢人學生，怕是要走一大半。”
何明風端起茶杯，喝了一口。
“衛先生，”他說，“你覺得那十幾個漢人學生，能留下來幾個？”
衛韜愣了一下，沒明白他的意思。
何明風放下茶杯，緩緩道：“塞北書院，現在隻有十幾個學生。”
“就算全留下，也就十幾個，關門是遲早的事。”
“但如果收了胡人學生，就算漢人學生走一半，留下來的漢人學生加上新來的胡人學生，可能還是十幾個。甚至更多。”
衛韜張了張嘴，沒說出話來。
何明風又道：“衛先生，你是教了一輩子書的人。你說，書院是乾什麼的？”
衛韜道：“教書育人，傳道授業。”
何明風點點頭：“傳什麼道？授什麼業？傳給誰？”
衛韜沉默了。
何明風道：“我夫人辦了一個巧手坊。那裡的女娃，有漢人，也有胡人。”
“一開始也有人說不該讓胡人女娃來，說會出事。”
“後來呢？後來胡人女娃學會了繡花，漢人女娃學會了認草藥。”
“再後來，胡人女娃的娘來找我夫人，說謝謝，說她們家女娃能掙工錢了。”
他看著衛韜，目光平靜。
“衛先生，我知道你擔心什麼。你擔心漢人家長鬨，擔心書院辦不下去，擔心一輩子的心血毀於一旦。”
“可你想想，書院現在這樣，還能叫辦下去嗎？”
衛韜低下頭，沒有說話。
過了很久，他才開口，聲音有些沙啞。
“何大人，你說的，老朽都明白。可是……”
他又停住，像是在掙紮。
何明風道：“衛先生，我有個主意，你聽聽行不行。”