葛知雨安排的車馬故意繞道，專走乾裂最嚴重的田埂路。
時值正午，烈日當空，田地裡到處是跪著舀泥漿水的農人，孩子哭，婦人歎，老翁對著蒼天磕頭，額上全是血。
陸夫人掀起轎簾，臉越來越白。
到了王家莊村口，一個黑瘦漢子撲到轎前，哭喊：“姐！你回來啦！咱家的田……全完了！”
正是陸夫人的親弟弟王鐵柱。
陸夫人下轎，看著弟弟乾裂的嘴唇、破爛的草鞋，眼淚刷地下來了。
她嫁到盧龍縣十年，成了官家太太，卻不知孃家已困頓至此。
當晚，陸夫人沒回驛館，宿在葛知雨安排的王家莊老宅。
那一夜，她聽見村裡整夜的哀哭，聽見老人唸叨“餓死不如拚死”，聽見青壯們磨鋤頭的霍霍聲。
第二天一早，陸夫人紅腫著眼來找葛知雨：“妹妹，我今日就回盧龍。你放心，我定讓我家老爺想辦法。”
“姐姐莫急。”
葛知雨拉住她，“光陸主簿一人不夠。我這裡還有一封信，是織霞坊十一個盧龍籍女工聯名寫的，想請姐姐帶給她們在盧龍的父兄。”
她展開信紙。信不長，但字字泣血。
“父兄在上：女在灤州織霞坊做工，月得銀八錢，養家活口。”
“今聞家鄉閉閘截水，灤州三鄉稻枯，王家莊李家集劉店子八千鄉親將北上開閘。”
“若械鬥，灤州持械者中，必有女之夫、子、兄弟；盧龍守閘者中，必有父兄叔伯。”
“屆時，至親相殘，血染灤河，縱爭得水來，何顏飲之？”
“望父兄三思，勸縣令開閘，救兩地生靈。”
信末，十一個鮮紅的手印，像十一道血淚。
陸夫人顫著手接過信：“我……我一定帶到。”
就在同時何明風召來了白玉蘭和蘇錦。
“白少俠，蘇姑娘，有件棘手事需二位相助。”
何明風攤開地圖，“盧龍縣閉閘的真正原因，恐怕不簡單。”
“我需要知道：盧龍大閘現在由誰把守？縣裡哪些大戶在操控分水？他們和永平府有無勾連？”
白玉蘭抱劍而立，聲音清冷：“大人是要我潛入盧龍？”
“是。”
何明風直言不諱，“但不能暴露身份。若被抓住，就是灤州官府刺探鄰縣，會升級成州縣衝突。”
“我去！”蘇錦搶著說，“我扮成賣繡品的，女子不容易被懷疑。”
“不行。”
白玉蘭瞥她一眼，“盧龍現在戒嚴，生麵孔都會嚴查。”
“我去更合適，我可扮作遊方郎中，治牲口病的那種。農戶人家不會懷疑郎中。”
何明風點頭：“有勞。另外，四哥。”
一直憨站在旁邊的何四郎挺直腰板：“我在”
“你帶兩個人，扮作收皮貨的商販，在盧龍和灤州交界處活動。”
“重點打聽：最近有沒有外地糧商在盧龍收糧？盧龍大戶有沒有往永平府運糧？”
何四郎撓頭：“明風，這是為啥？”
錢穀在一旁解釋：“若盧龍真旱得厲害，糧價該漲，大戶該囤糧。”
“可若他們在大肆賣糧……說明他們早知道今年收成無望，提前拋售。”
“閉閘不是為了保自家田，而是為了抬糧價。”
“田旱了，糧價漲了，他們賣存糧更賺。”
何四郎恍然大悟：“我明白了！我這就去！”
三路人馬悄然出發。
白玉蘭背著藥箱，牽著匹瘦驢，晃晃悠悠進了盧龍縣境。
他專挑偏遠村落走，果然沒人盤查。
在一處叫郭家窪的村子，他給一家的病牛紮了幾針，牛竟好了。
農戶感激，留他吃飯。
飯桌上，老農歎氣：“今年完了。縣裡閉了閘，說是為全縣，可水都流到趙半坡的莊子去了。”
“人家有門路，咱們小百姓，等死吧。”
“趙半坡是誰？”
白玉蘭像是不經意間問起。
“咱盧龍首富趙奎啊！縣太爺的小舅子！”
老農壓低聲音，“聽說他前個月就開始往外運糧了，永平府的糧商三天兩頭來拉貨。咱們的田旱死，人家的糧倉可滿著呢。”
白玉蘭心中冷笑。
他又走了幾個村，說法大同小異。
旱情是真，但水都被大戶截了。
官府閉閘，與其說是抗旱，不如說是幫大戶壟斷水源、抬高糧價。
第五日晌午，白玉蘭來到了盧龍縣城的清泉茶樓。
白玉蘭換了身半舊的靛藍直裰，背著藥箱坐在臨窗位置。
他已在此觀察了兩日，鎖定了目標。
縣衙戶房典吏吳有德。
此人四十出頭，麵皮白淨，每日午時必來茶樓聽一段評書，獨坐角落，一壺茶喝半個時辰。
今日白玉蘭特意早到，占了吳有德常坐的位置。
吳有德來時見座被占，皺了皺眉，正要另尋他座，白玉蘭起身拱手：“這位先生可是常客？在下初來乍到，占了雅座，實在過意不去。”
“若不嫌棄，同坐如何？”
吳有德打量他：郎中打扮，語氣誠懇，不像歹人。
便點點頭坐下。
茶過一巡，台上說書先生正講《包公案》。
聽到“包龍圖智審郭槐”一段，吳有德忽然輕歎一聲。
白玉蘭斟茶的手微頓，狀似無意道：“先生為何歎氣？可是覺得這案子判得不公？”
“非也。”
吳有德搖頭，“隻是感慨……如今這般青天，少嘍。”
“哦？”
白玉蘭壓低聲音，“在下遊方行醫，走過不少州縣。聽說貴縣李知縣，不也是個清官？”
吳有德嘴角扯了扯，沒接話，隻端起茶盞抿了一口。
白玉蘭知道火候未到，便轉了話題，說起沿途見聞。
某地郎中如何用針灸治好了知府夫人的頭疼，某縣藥鋪如何以次充好被查封……
他聲音平和，像閒談，卻句句暗含官府、醫道、人心的糾葛。
吳有德漸漸放鬆，偶爾插兩句。
當白玉蘭說到“永平府有位糧商，囤米千石待價而沽，結果米倉失火，血本無歸”時，吳有德眼皮跳了跳。
評書散場，茶客漸稀。
白玉蘭喚來夥計：“上一壺平安醉。”
酒呈上，白玉蘭卻不勸飲，隻自斟一杯，輕嗅酒香：“這酒是灤州特產，用漕幫秘方釀的，彆處喝不到。先生可要嘗嘗？”
吳有德本不好酒，但聽到灤州二字，神色微動，竟點了點頭。
三杯下肚，話匣子鬆了。
“先生可是在衙門高就？”
白玉蘭問得隨意。
“混口飯吃罷了。”吳有德苦笑，“戶房典吏，聽著體麵，實則……嗨。”