中午，王五的妻子李氏牽著兒子來到織霞坊門口，當眾跪下，捧著一個粗布包袱。
“夫人，這是我家那死鬼這個月掙的苦役工錢，三百文……我知道不夠賠，但、但我們一定慢慢還……”
葛知雨扶起她，將包袱開啟，拿出裡麵一半的錢，另一半推了回去。
“一半工錢你留著養家，你若要賠，就留在織霞坊好好做工，用你的手藝掙乾淨錢。”
李氏泣不成聲。
她後來成了坊裡最拚命的繡工之一，再後來，她兒子在慈幼局讀書識字，十六歲那年考進了州衙做書吏.
這是後話。
而王五在苦役期間，親眼看見妻子一日日變得挺拔自信，兒子識字後給他念家信，老孃病情好轉……
他開始沉默，然後在某天收工後，對監工說了句：“我以前，真渾。”
……
十一月初，織霞坊第一批火災後趕製的漕幫冬衣交付那日，範三爺發現每件衣裳的內襯角落，都多繡了一個小小的火焰紋。
“這是？”
他問周嬤嬤。
周嬤嬤紅著眼眶：“咱們織霞坊的大夥說，這場火讓她們明白了，咱們女子聚在一起不是搶男人的工錢，是掙自己的尊嚴。”
“這火焰紋是記性，記著差點燒死的痛，也記著浴火重生的勁兒。”
範三爺肅然，良久道：“告訴何夫人，往後漕幫所有常服、旗號，隻認織霞坊。”
又過了小半個月，慈幼局重修完畢。
開灶那日，葛知雨在院中擺了十桌團圓飯。
請所有女工、孩子、街坊鄰居。席間，陳婉起身舉杯：“這一杯，敬何夫人，敬她教我們女子，除了為人妻、為人母，還能為人自己。”
滿院女子，無論老少，齊齊起身。
葛知雨眼眶發熱，也舉起杯，卻看向身旁的何明風：“這一杯，敬所有在背後撐著我們的人。”
何明風微笑舉杯，與她輕輕一碰。
夜深席散後，夫妻二人並肩走在回衙的路上。
雪又開始下了，細細碎碎，覆蓋了火災留下的焦痕。
“知雨。”何明風忽然喚她。
“嗯？”
“今日王五的判決文書下來了，苦役五年，若表現好可減一年。”他頓了頓，“他托獄卒帶話，說……說他一定悔改，爭取好好表現早日回家。”
葛知雨停步，在雪中轉頭看他：“夫君，你說人心裡的成見，要多久才能化？”
何明風伸手接住一片雪花，看它在掌心融化：“像這雪，總要落到地上，才知道是化成水，還是凍成冰。”
他握緊她的手，“但我們有炭火，總能化開一些。”
遠處，織霞坊的燈火還亮著。
女工們為趕一批年節繡品，自願加班。
窗戶上映出她們低頭做活的剪影，安靜而堅韌。
葛知雨想起火災那夜，何明風劈開房梁時的那道刀光，想起他顫抖的手和那句“我不能沒有你”。
原來這世上最堅實的後盾，不是官位，不是錢財，而是有一個人，會在你最危險的時候，毫不猶豫地衝進來，握住你的手說：我在。
雪越下越大，將灤州城覆蓋成一片素白。但總有些東西，是雪埋不住的。
比如織霞坊的燈火，比如慈幼局的書聲，比如那些女子眼裡，越來越亮的光。
……
很快，要過年了。
臘月二十三，祭灶日。
灤州城飄起了細雪，青石板路漸漸覆上一層薄白。
州衙後院卻熱氣騰騰。
葛知雨正帶著小環和兩個慈幼局來的半大丫頭，在廚房盯著蒸年糕。
灶膛裡柴火劈啪，蒸籠白汽氤氳，空氣裡彌漫著糯米和紅棗的甜香。
“夫人，這第三籠該起了吧？”
小環掀開籠蓋，熱氣撲了她一臉。
葛知雨用竹簽戳了戳糕體：“再悶半炷香。你呀，總這麼急。”
小環“嘿嘿”一笑。
兩個慈幼局的半大丫頭也對小環擠眉弄眼，三個人一起哈哈笑了起來。
葛知雨也跟著笑著搖了搖頭，然後挽著袖子。
臉頰被灶火映得微紅，全然沒有知州夫人的架子，倒像個尋常人家主婦。
前衙簽押房裡，卻是另一番光景。
何明風正在看錢穀遞上的年終彙總冊。
窗外雪落無聲，室內炭盆燒得正旺。
“大人，今年灤州秋糧比去年增了兩成，稅銀足額入庫，這是近年來頭一遭。”錢
穀指著冊上數字，眼中卻有憂色，“隻是……商稅這一項，比去年少了三成。”
何明風擱下筆：“邵家倒了，他家那些鋪麵多半關張或轉手，商稅減少也在意料之中。”
“不止如此。”
錢穀壓低聲音，“這幾日我在市井走動，聽些老掌櫃說，好些商戶在悄悄收縮生意，像是……在觀望。”
“觀望什麼？”
“觀望大人您下一步要做什麼。”錢穀歎道，“剿匪、除邵家，他們拍手稱快。”
“可織霞坊越辦越大，慈幼局收了那麼多孩子，又聽說開春要清丈田畝……這些大戶心裡打鼓呢。”
何明風沉默片刻，忽問：“年關市集，糧價如何？”
“表麵平穩，一石米一兩二錢。”
“但我讓四郎暗訪了城外幾個莊子，有佃戶說，東家通知他們，過了年地租要漲一成——說是預防來年變故。”
炭盆裡爆了個火星。
何明風盯著那點星火，緩緩道：“這是先發製人。怕我清丈田畝後他們稅負增加，就先漲租，把壓力轉給佃戶。”
“正是如此。”
“知道了。”
何明風起身走到窗前，看雪落庭院，“先過年吧。該來的，年後再見分曉。”
……
臘月二十六，采辦年貨。
葛知雨換了身半舊的靛藍棉裙，披了件灰鼠皮鬥篷，帶著小環出了州衙側門。
她沒有坐轎
“走走看看，纔有年味嘛。”
葛知雨對小環說道。
小環深以為然，高高興興挎著籃子跟在葛知雨身後一起出去了。
灤州年集設在城隍廟前街，從臘月二十開到除夕，綿延二裡。
攤販吆喝聲、討價還價聲、孩童嬉笑聲混成一片熱浪，把冬寒都驅散了幾分。
葛知雨先去了布莊。
織霞坊雖能自產布料，但過年總要添些時新花樣的綢緞做衣裳。
她選的這家“瑞福祥”，東家姓吳，是灤州布業行會的會首。
吳掌櫃五十出頭，圓臉逢人先笑，見葛知雨進來，忙不迭迎上：“哎喲，何夫人親自來了！快請裡間喝茶！”