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冰冷刺骨的觸感並非來自醫療室的治療藥水，而是源自眼前這間肅穆到近乎壓抑的房間。空氣中瀰漫著古老羊皮紙、魔法墨水以及某種強大魔力沉澱後留下的淡淡威壓。林恩、艾莉西亞和卡爾並排站立，身上的學院袍雖然已經換過，但眉宇間殘留的疲憊和傷痕依舊清晰可見。
他們麵前，是一張深色的長桌，桌後坐著艾瑟雷魔法學院真正意義上的權力核心。居中那位鬚髮皆白，但眼神銳利如鷹隼的老者，正是學院院長，奧羅拉·星語。他左側是麵容嚴肅、掌管學院紀律與安全的執法部部長，格魯姆。右側則是一位氣質溫婉，但周身環繞著強大精神力場的女性，魔咒學元老，伊芙琳女士。此外，還有幾位林恩隻在學院重大典禮上遠遠見過的高層元老，此刻他們的目光無一例外，都聚焦在三人身上，特彆是林恩。
格倫導師安靜地站在房間一側，將林恩等人帶回的虛空結晶碎片和符文拓片呈放在長桌上。
“林恩，艾莉西亞，卡爾。”奧羅拉院長的聲音平和，卻帶著不容置疑的分量，“格倫導師已經初步彙報了你們在秘境中的遭遇。現在，我需要你們，將整個經曆，從進入沉眠山穀開始，到你們通過空間通道迴歸為止，事無钜細，原原本本地複述一遍。記住，任何細節都可能至關重要。”
壓力如同實質般籠罩下來。卡爾下意識地嚥了口唾沫，額角滲出細密的汗珠。艾莉西亞深吸一口氣，挺直了脊背，作為隊長和主要陳述人，她率先開口。
她的敘述清晰而冷靜，從遭遇加爾聯盟的圍攻，到被迫退入古代遺蹟，發現屍體和筆記，再到遭遇遺蹟機關逆轉、礦脈被毀、遺蹟崩塌，最後在絕境中發現空間裂隙，被傳送到座標錯亂的沼澤，以及在沼澤中心發現石碑、解讀符文，直至最後合力打開通道迴歸。
她略去了林恩在解讀符文時表現出的過人才華，隻說是三人共同分析的結果。也隱去了關於“夜鴉”身份和自身暗中調查的部分，將重點完全放在了秘境內的所見所聞，尤其是霍恩家族的介入、虛空結晶的用途、筆記中提到的“祭品”，以及石碑上記載的古代失敗實驗上。
當她提到“跨大陸錨定實驗”和“接引某個存在”時，幾位高層的臉色明顯變得更加凝重。伊芙琳女士甚至輕輕敲擊了一下桌麵，一道微不可查的魔法靈光掃過那些符文拓片，她的眼中閃過一絲震驚。
艾莉西亞講述完畢，房間裡陷入了短暫的沉寂。隻有結晶碎片在燈光下偶爾閃爍的微弱虛空光澤，以及符文拓片上古老字元散發的淡淡魔力波動，在無聲地證明著這一切的真實性。
“林恩，”格魯姆部長聲音低沉，目光如炬地看向他，“根據艾莉西亞的敘述，在遺蹟崩塌，你們麵臨絕境時，是你首先發現了那個不穩定的空間裂隙，並提議冒險跳入。以你…公認的魔力水平，是如何在那種混亂的環境下，準確感知到那個裂隙的存在和相對穩定性的？”
關鍵的問題來了。林恩早已準備好應對，他臉上適時的露出一絲後怕和茫然，微微低下頭，聲音帶著些許不確定和劫後餘生的顫抖：“我…我也不知道。當時情況太危急了，遺蹟在不斷塌陷，加爾他們堵在外麵。我…我很害怕，隻想找個地方躲起來。那個裂隙…就在礦脈力場最混亂的地方，它散發出的空間波動和其他地方不太一樣，感覺…更‘尖銳’？我也說不清楚，就是一種感覺…感覺那裡或許有一線生機。當時冇想那麼多，就…就說出來了。”
他完美地扮演了一個在生死關頭被逼出潛能（或者說狗屎運）的廢柴角色，將一切歸咎於模糊的“感覺”和絕望下的衝動。
格魯姆部長盯著他看了幾秒，似乎在判斷他話語的真偽，但冇有再追問。
伊芙琳女士拿起一枚虛空結晶碎片，指尖縈繞著柔和的分析魔法光暈，她緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的沉重：“這些結晶…蘊含的虛空能量非常純粹，極不穩定，確實是構建大型空間穩定裝置的核心材料之一。而這份符文拓片…”她看向桌上的紙張，“上麵記載的空間錨定技術，極其古老且…危險。與我們已知的任何安全體係都截然不同，更接近於…禁忌的領域。‘接引存在’…這與我們近期監測到的某些異常空間波動特征，有隱晦的吻合之處。”
奧羅拉院長的手指輕輕敲擊著桌麵，發出沉悶的聲響，他看向卡爾：“卡爾，艾莉西亞提到，那份筆記的最後寫著‘學院…祭品…’，你對這個詞，有什麼看法？”
卡爾身體一顫，似乎冇料到會被直接點名，他有些緊張地抬起頭，但在看到林恩鼓勵（雖然林恩自己看起來也很“虛弱”）的眼神後，他深吸一口氣，努力讓自己的聲音平穩：“回院長，我…我和林恩、艾莉西亞討論過。結合筆記中提到的‘高純度魔力載體’，我們懷疑…‘祭品’可能指的不是傳統的祭品，而是…具有特殊魔力天賦的魔法師本身。他們可能被用作某種儀式的…鑰匙或者能量源。”
這個推斷由卡爾說出來，比由林恩或艾莉西亞說出來，顯得更自然，也更令人信服，畢竟卡爾在資料整理方麵展現了一定的天賦。
幾位高層交換了一個眼神，彼此都看到了對方眼中的震驚和嚴峻。
奧羅拉院長沉默了片刻，目光再次掃過三人，最終緩緩說道：“你們帶回來的資訊和證據，非常重要。它們證實了我們近期的一些最壞的猜測。霍恩家族，以及學院內部的某些人，正在策劃一個危及學院乃至大陸安全的巨大陰謀。”
他頓了頓，聲音帶著決斷：“鑒於事態嚴重，且潛在威脅已直接涉及學生安全，我宣佈，本屆七院爭霸賽校內選拔賽，後續所有團隊賽程無限期中止，立即生效。”
這個訊息讓林恩三人都是一怔，雖然有所預感，但親耳聽到院長宣佈，還是感到一陣衝擊。
“但是，”奧羅拉院長話鋒一轉，目光變得銳利，“調查不能停止，反而需要加快。敵人隱藏在暗處，我們必須調動一切可信的力量。因此，學院決定，將此次事件轉為最高級彆的調查任務。”
他的目光逐一落在林恩、艾莉西亞和卡爾身上：“你們三人，作為此次事件的第一發現者和親曆者，對情況最為熟悉。學院正式向你們釋出個人調查任務，深入追查霍恩家族及其黨羽在學院內的網絡，以及空間異常事件的根源。任務等級定為‘絕密’，獎勵積分將按照最高標準結算，並視貢獻給予額外獎勵，包括未來進入‘秘境寶庫’的優先權。”
個人任務！而且是最高的“絕密”等級！
卡爾臉上露出激動和難以置信的神色，艾莉西亞則眼神一凝，顯然意識到了這個任務背後的深意和風險。林恩心中凜然，知道學院這是要充分利用他們這些“當事人”，同時也是在進一步考驗和篩選他們。
“任務細節和初始指令，稍後會由格魯姆部長單獨向你們傳達。”奧羅拉院長繼續說道，“記住，此次任務危險係數極高，霍恩家族及其背後的勢力絕非善類。一切行動必須以自身安全和隱蔽為首要前提，有任何發現，直接向格魯姆部長或指定的聯絡人彙報，不得向其他任何人泄露任務內容，包括你們的親友和一般導師。明白嗎？”
“明白！”三人齊聲應道。
“好了，你們先回去休息，等待進一步通知。”奧羅拉院長揮了揮手，“學院會加強對你們的安全保護。這次，你們做得很好，為學院避免了一場可能的災難。”
離開那間壓抑的房間，走在返回宿舍區的走廊上，三人都有些沉默。夕陽的餘暉透過彩繪玻璃窗，投下斑駁的光影。
“個人調查任務…”卡爾喃喃道，語氣中帶著興奮和緊張，“院長親自釋出的…最高等級…”
艾莉西亞則顯得更為冷靜，她看了一眼身旁臉色依舊“蒼白”的林恩，低聲道：“學院這是要把我們當魚餌，還是真的信任我們？”
林恩“虛弱”地咳嗽了兩聲，聲音沙啞：“或許…兩者都有吧。至少，我們有了名正言順調查的理由。”他心中清楚，這個任務對他而言，是機會，也是更大的考驗。他必須在完成學院任務、調查陰謀的同時，完美地隱藏“夜鴉”的身份，這其中的平衡，需要極其精妙的掌控。
他抬頭看向窗外，舊塔樓的方向在夕陽下隻剩下一個模糊的輪廓。風暴已經掀開了帷幕，而他，身處漩渦的中心，必須更加小心謹慎。接下來的路，每一步都如同行走在刀尖之上。