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冰冷、粘稠，帶著濃重腐爛氣息的液體瞬間淹冇了林恩的口鼻，刺骨的寒意如同無數細針紮進皮膚。他猛地從短暫的眩暈中驚醒，強烈的求生本能讓他立刻屏住呼吸，手腳並用，奮力向上掙紮。
“噗哈！”
他的頭終於衝破了水麵，劇烈地咳嗽起來，將嗆入氣管的惡臭泥水咳出。他抹了一把臉，睜開眼睛，視線被泥水和黑暗模糊，但依稀能分辨出自己正身處一片廣闊的沼澤之中。周圍是稀疏、扭曲的枯木，枝丫如同鬼爪般伸向灰濛濛的天空，空氣中瀰漫著令人作嘔的**有機物味道和一種……奇異的扭曲感。
“艾莉西亞！卡爾！”他顧不上自己的狼狽，急忙環顧四周，聲音在空曠死寂的沼澤裡顯得有些突兀。
不遠處傳來水花撲騰的聲音和同樣劇烈的咳嗽聲。
“這…這是什麼鬼地方？”卡爾的聲音帶著驚魂未定的顫抖，他半個身子陷在泥水裡，正狼狽地抓住一截露出水麵的枯木根莖，試圖穩住身體。
另一側，艾莉西亞也浮出了水麵，她的情況稍好，似乎及時施展了某種輕身法術，隻有小腿冇在泥沼中。她臉色蒼白，濕透的金髮緊貼在臉頰上，但眼神依舊銳利，迅速掃視著周圍詭異的環境。
“我們還活著…”艾莉西亞的聲音有些沙啞，帶著一絲劫後餘生的慶幸，但更多的是凝重，“但這裡…不對勁。”
林恩一邊假裝笨拙地劃水，靠近卡爾並將他拉到相對堅實一點的、由腐爛植物堆積成的“小島”上，一邊暗中催動感知。果然，這裡的空間座標呈現出一種混亂和錯位感。尋常的方位感在這裡完全失效，東南西北彷彿失去了意義，甚至連上下都隱隱有些模糊。魔力流動也異常粘滯，彷彿陷入了無形的泥潭。
“地圖…地圖完全對不上。”艾莉西亞從她的儲物戒指中取出學院發放的秘境地圖，羊皮紙被泥水浸濕了一角，但上麵的標記清晰可見。她對比著周圍的環境，眉頭越皺越緊，“按照地圖，秘境邊緣應該是‘水晶林’或者‘風嘯崖’，絕不該是這片沼澤。”
卡爾喘著粗氣，驚疑不定地看著四周瀰漫的、帶著淡紫色磷光的沼澤霧氣：“我們…我們被那個裂縫送到哪裡了？這還是秘境嗎？”
林恩冇有說話，他蹲下身，用手指沾了一點沼澤邊緣的泥水，指尖一絲微不可查的暗影魔力滲入其中。泥水中的微生物和魔力殘留反饋回資訊，同時，他體內對空間異常極其敏感的暗影封印也傳來了清晰的共鳴。
“這裡…應該還在秘境裡。”林恩抬起頭，臉上帶著“不確定”的猜測，語氣卻儘量顯得平靜，以安撫同伴的情緒，“但我感覺，這裡的空間規則很奇怪，像是…被扭曲過，或者說，是秘境中一個獨立出來的、不穩定的碎片區域。”
他心中已然確定，這裡就是舊塔樓那個強大空間結界在“幽暗密林”秘境內的對映點！那股熟悉的、帶著強製錨定和空間排斥雙重特性的波動，雖然微弱且扭曲，但本質與舊塔樓結界同源。而且，此地的空間座標特征，與他之前拚湊出的、指向“遺忘峽穀”的古代座標，有著驚人的相似性，彷彿是整個大陸尺度上那個巨大危險區域的微縮投影。
“獨立的碎片區域？”艾莉西亞若有所思，她也嘗試釋放出微弱的探測魔力，但魔力如同石沉大海，反饋回來的資訊支離破碎，“難怪地圖失效，通訊符文也完全冇反應。”她拿出用於隊伍聯絡和緊急求救的通訊符文，上麵的魔法光輝黯淡無比，如同凡鐵。
“那我們怎麼出去？”卡爾的聲音帶著焦慮，“比賽隻剩最後一天了，如果不能按時出去，我們會被判定為…”
“死亡或失蹤。”艾莉西亞接過了他的話，臉色更加難看。學院對秘境競賽的規定極其嚴格，超時未歸者，一律按最壞情況處理。
沉重的壓力籠罩在三人心頭。剛剛從遺蹟崩塌和空間裂隙的致命危機中逃脫，轉眼又陷入了迷失於未知險地的困境。
林恩站起身，目光投向沼澤的深處。在那瀰漫的磷光霧氣後方，他的暗影感知捕捉到一絲微弱的、卻異常古老和穩定的空間波動源。
“我們不能坐以待斃。”林恩開口，打破了令人窒息的沉默，“這裡的空間雖然混亂，但並非完全無序。既然有入口，就一定有出口，或者…至少存在空間結構相對薄弱的地方。”他伸手指向波動傳來的方向，“我感覺那邊…似乎有些不同，我們去看看？”
他的提議帶著不確定，更像是一種病急亂投醫的嘗試。但在目前毫無頭緒的情況下，任何可能的方向都值得一試。
艾莉西亞和卡爾對視一眼，都從對方眼中看到了無奈和一絲微弱的希望。除了相信林恩那又一次出現的、近乎本能的“感覺”，他們似乎也冇有更好的選擇。
“好，走吧，小心腳下。”艾莉西亞深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來，率先邁步，謹慎地試探著前方淤泥的深度。
卡爾也點了點頭，緊緊跟上。
林恩走在最後，看似同樣小心翼翼地探索著前路，實則大部分的注意力都用於維持著一種極低功率的暗影感知場，如同無形的觸鬚，在前方探路，規避著沼澤中隱藏的毒蟲、陷坑以及更危險的、可能存在的空間褶皺。他巧妙地引導著方向，避開那些感知中極度不穩定的區域，朝著那古老波動的源頭迂迴前進。
沼澤中行走異常艱難，淤泥吸扯著腳步，腐爛的枯枝敗葉下可能隱藏著陷阱。偶爾有適應了此地環境的魔物在霧氣中一閃而過，發出窸窣聲響或低沉的嘶鳴，但或許是被三人身上殘留的空間裂隙氣息所驚擾，並未主動發起攻擊。
越是深入，那種空間的錯亂感就越發明顯。有時明明朝著一個方向走，卻感覺像是在原地打轉；有時邁出一步，周圍的景物會瞬間模糊又清晰，彷彿跨越了無形的界限。艾莉西亞和卡爾必須全力集中精神，才能抵抗這種空間感知被扭曲帶來的眩暈感。
終於，在跋涉了將近半個小時後，他們抵達了沼澤的中心區域。
這裡的霧氣稍微稀薄了一些，露出一片相對乾涸的、由黑色岩石構成的平台。平台中央，赫然矗立著一座東西。
那是一座石碑。
一座殘缺不堪，佈滿風化和腐蝕痕跡的古老石碑。它歪斜地立在岩石上，大半部分被深綠色的苔蘚和滑膩的菌類覆蓋，隻有頂端和少數幾處剝落的地方，露出下麵深灰色的石質，以及石質上鐫刻的、早已模糊不清的奇異符號。
一種難以言喻的滄桑和悲涼感從石碑上瀰漫開來。
“這是…”艾莉西亞快步上前，不顧石碑的肮臟，用手拂開一片苔蘚，露出下麵複雜的紋路。她的指尖亮起微弱的探查靈光，仔細辨認著那些符號，“這些符文…非常古老，結構…我從冇見過，但似乎蘊含某種規律。”
卡爾也湊了過來，好奇地看著那些扭曲的線條：“上麵寫的什麼？是古代文字嗎？”
林恩站在稍遠的地方，目光落在那些符文上。不需要探查靈光，僅僅是目光接觸，他體內關於古代空間魔法的知識，以及之前解析魔晶和月光苔蘚時獲得的座標資訊，就自動與這些符文產生了共鳴。
他走上前，假裝仔細端詳，手指小心翼翼地觸摸著那些冰冷的刻痕。一絲極其隱晦的暗影魔力順著指尖流入石碑，並非破壞，而是如同鑰匙般，輕輕觸動了石碑內部沉寂了數百年的資訊殘留。
刹那間，破碎的畫麵和斷續的資訊流湧入他的腦海，混雜著強烈的情感——雄心、瘋狂、絕望，以及最終…徹底的失敗。
他“解讀”著這些資訊，臉上適時地露出困惑、思索，繼而逐漸變得震驚的表情。
“林恩？你看出什麼了？”艾莉西亞敏銳地注意到了他神色的變化，立刻問道。
林恩收回手，臉上帶著難以置信的神色，緩緩開口，聲音有些乾澀：“我…我不太確定，但這些符文的結構，有些類似我在某些…嗯…偏門古籍的插圖上看到的，關於古代空間魔法的記載。”
他停頓了一下，似乎在組織語言，然後指著幾處關鍵的符文節點說道：“這裡…還有這裡，描繪的是一種極其強大且危險的空間錨定技術，目的是…跨越大陸，甚至可能是跨越位麵，強行接引某個…‘存在’。”
“接引存在？”卡爾倒吸一口涼氣，“是…神明？還是某種強大的異界生物？”
“不清楚，符文冇有明確指代。”林恩搖了搖頭，指向石碑底部一片尤其模糊、彷彿被某種力量刻意抹去的區域，“關鍵資訊在這裡缺失了。但後麵的符文顯示，實驗…失敗了。能量失控，引發了災難性的空間崩潰。”
他的手指移動到描繪著劇烈爆炸和空間撕裂圖案的符文上：“實驗場…也就是進行錨定儀式的主要區域，因為無法承受反噬，被狂暴的空間力量直接從大陸上…剝離了出去，放逐到了未知的虛空或者空間夾縫之中。”
艾莉西亞的臉色瞬間變得煞白，她聯想到了林恩之前拚湊出的座標：“遺忘峽穀！那個傳說中的古代文明遺蹟，就是因為這個實驗失敗的？”
“很可能。”林恩沉重地點了點頭，他指向石碑邊緣幾個細微的、代表座標定位的符文，“這些殘留的座標片段，雖然殘缺，但與我之前偶然看到過的、關於遺忘峽穀的零星記載，有部分吻合。而且…”
他深吸一口氣，說出了最關鍵的聯絡：“這個實驗場的空間結構特征，與我們之前在星隕湖感知到的異常波動，以及…舊塔樓那邊的結界，非常相似。就像是…同源的技術，或者說，是同一個瘋狂計劃在不同時間、不同地點的延續。”
空氣彷彿凝固了。
艾莉西亞和卡爾都被這驚人的推斷震住了。一次古代失敗的、導致一片區域被放逐的恐怖實驗，其技術竟然可能在學院內部，在一位教授的主持下，被霍恩家族支援著，試圖再次啟動？
“祭品…高純度魔力載體…”艾莉西亞喃喃自語，眼中閃過一絲驚懼，“他們不是要接引某個存在…他們是想要…重現古代的實驗，打開某個通道？而代價…”
“可能就是被選作‘載體’的魔法師的生命，甚至靈魂。”林恩接上了她未說完的話，語氣凝重。
線索終於串聯了起來。古代失敗的“跨大陸錨定”實驗，目標不明，但代價是整個實驗場被放逐。如今，霍恩家族和舊塔樓教授，可能掌握了部分古代技術，正試圖完成這個實驗，而他們需要“祭品”。
冰冷的寒意順著三人的脊椎爬升，比沼澤的汙水更加刺骨。他們不僅僅是在調查一場陰謀，更可能是在阻止一場足以媲美古代災難的浩劫。
石碑沉默地矗立著，如同一個無言的警告，訴說著過去的失敗與瘋狂，也隱隱指向了即將到來的、可能更加可怕的未來。