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擂台上，林恩被抬走時那蒼白的麵容和嘴角刺目的血跡，像一幅定格畫麵，深深烙印在許多觀戰者的眼中。喧囂的議論聲並未因他的離場而停歇，反而更加熱烈。
“看到了嗎？他吐血了！”“強行控製不穩定的低階法術，又受到反噬和撞擊，魔力透支了吧？”“活該！一個廢柴非要逞能，這下遭報應了。”“話不能這麼說，他畢竟是為了隊伍獲勝才…”“哼，運氣好罷了，這次把自己搭進去了吧？”
各種聲音混雜，有幸災樂禍，有冷漠旁觀，也有少數人因為林恩最後的“犧牲”而產生了些許改觀。但無論如何，“晨星”隊再次以這種匪夷所思的方式獲勝，是不爭的事實。
艾莉西亞站在擂台上，冰封的對手正在被裁判和醫護人員解凍、攙扶下去。加爾在被抬下去前，惡狠狠地瞪著她，嘴唇翕動，似乎想說什麼，但極寒帶來的僵硬讓他發不出清晰的聲音，隻有眼中燃燒著屈辱和怒火。
艾莉西亞冇有理會他。她的目光追隨著林恩被抬走的方向，冰藍色的眼眸中情緒複雜難明。懷疑、困惑、一絲不易察覺的擔憂，以及更深的探究欲交織在一起。林恩剛纔的表現，那精準到可怕的“意外”，那恰到好處的“失控”，還有此刻這逼真到極點的“重傷”……這一切，真的隻是巧合和運氣，或者一個廢柴的垂死掙紮嗎？
“艾莉西亞學姐，我們…贏了？”卡爾的聲音帶著不確定的顫抖，打斷了她的思緒。他臉上冇有多少勝利的喜悅，更多的是對林恩狀況的擔憂和後怕。
“嗯，贏了。”艾莉西亞收回目光，語氣平靜，聽不出什麼情緒，“先去醫護室看看林恩。”
……
學院醫護室，瀰漫著淡淡的消毒水和草藥混合的氣味。
林恩被安置在一張潔白的病床上，雙目緊閉，臉色依舊蒼白，呼吸微弱而均勻。一位穿著白色長袍、麵容慈和的中年女治療師剛結束對他的初步檢查，正在向趕來的艾莉西亞和卡爾說明情況。
“魔力嚴重透支，精神海有輕微震盪跡象，體內魔力迴路因強行引導不穩定法術而出現多處細微損傷。”治療師的聲音溫和卻帶著職業性的嚴謹，“這些症狀都符合低階法師強行施展超出自身控製能力的法術，並受到反噬的典型表現。尤其是他本身魔力基礎就比較…薄弱，這種反噬帶來的傷害會更明顯一些。”
卡爾急切地問：“那他嚴不嚴重？什麼時候能醒？”
“身體上的損傷不算太嚴重，我們用了溫和的治癒術和滋養魔力的藥劑，休息幾天應該就能恢複。主要是精神海的震盪需要時間平複，這可能會讓他昏睡一段時間。”治療師安慰道，“放心吧，年輕人恢複力強，不會留下永久性後遺症的。”
聽到治療師肯定的答覆，卡爾明顯鬆了口氣，但眉頭依然緊鎖，看著床上昏迷不醒的林恩，低聲道：“都怪我…如果我能再強一點，林恩就不用這樣拚命了…”
艾莉西亞站在一旁，沉默地聽著治療師的診斷，目光始終落在林恩臉上。治療師的診斷結果，完美地印證了林恩“廢柴”的人設和他在擂台上“逞強”的行為邏輯，幾乎挑不出任何毛病。可她內心深處總覺得有哪裡不對勁。那種不對勁的感覺，就像一根細小的刺，紮在心頭，不疼，卻無法忽視。
“讓他好好休息吧，彆打擾他了。”治療師又交代了幾句注意事項，便離開了病房。
病房內隻剩下他們三人，以及林恩平穩的呼吸聲。
卡爾搬了張椅子坐在床邊，守著林恩。艾莉西亞則走到窗邊，看著外麵學院熟悉的景色，腦海中卻不斷回放著擂台上的每一個細節。林恩摔倒的角度，水球脫手的軌跡，能量柱過載的時機，以及最後那股恰到好處的反向能量噴射…太多的“恰好”和“巧合”串聯在一起，最終導向了勝利。
這真的隻是一個一直被嘲笑的廢柴，在壓力下爆發的求生本能和…逆天運氣嗎？
“艾莉西亞學姐，”卡爾的聲音再次響起，帶著猶豫，“你說…林恩他，是不是真的有點…不一樣了？我是說，除了運氣之外？”
艾莉西亞轉過身，看著卡爾那雙帶著困惑和擔憂的眼睛。她知道卡爾是真心關心林恩，但他的問題也恰恰觸及了核心。
“或許吧。”艾莉西亞冇有給出明確的答案，她的聲音依舊平靜，“但在冇有證據之前，所有的猜測都隻是猜測。學院調查組的結果你也看到了，他的魔力和物品都冇有問題。”
“可是…”卡爾還想說什麼，卻被艾莉西亞抬手製止了。
“等他醒來再說。”艾莉西亞走到床邊，最後看了一眼彷彿陷入深度沉睡的林恩，“你在這裡陪著他，我去嚮導師彙報一下比賽結果和他的情況。”
說完，她轉身離開了醫護室，步伐穩定，背影卻帶著一絲難以言喻的凝重。
就在病房門關上的瞬間，躺在病床上的林恩，那濃密睫毛覆蓋下的眼瞼，幾不可察地微微動了一下。
他的意識深處，並非一片混沌。
外在的虛弱和昏迷是必要的偽裝，是完美扮演“廢柴林恩”必須付出的“代價”。治療師的治癒術和藥劑對他這具經過千錘百鍊的身體而言，效果微乎其微，真正的傷勢早在被抬下擂台的途中，就被他體內磅礴的暗影魔力悄然撫平、修複。此刻，他之所以依舊維持著昏迷的表象，一方麵是為了讓這場戲更逼真，另一方麵，則是為了避開艾莉西亞那過於銳利的目光，給自己爭取一點思考和迴旋的空間。
艾莉西亞的懷疑越來越深了。這次擂台賽，他刻意將“巧合”運用到了極限，幾乎是在鋼絲上跳舞。他知道這必然會引來更嚴密的審視，但他不得不這麼做。麵對加爾隊伍的實力碾壓，常規方法根本不可能獲勝，而他又必須在不過度暴露的前提下確保勝利——不僅僅是為了晉級，更是為了卡爾眼中那渴望改變的光芒，以及…內心深處那份對平凡友誼的守護。
“還真是…不容易啊。”意識深處，林恩無聲地歎息。扮演一個弱者，有時候比以強者姿態橫掃一切更需要智慧和耐心。
他分出一縷極其細微的精神力，如同無形的觸鬚，悄然感知著外界。卡爾守在床邊的呼吸聲，窗外隱約傳來的學員喧嘩，還有空氣中殘留的、屬於艾莉西亞的那一絲清冷魔力氣息…一切都在他的感知之中。
學院爭霸賽的水，比他預想的還要深。第二輪纔剛開始，就遇到了加爾這樣的對手，還有隱藏在暗處、意圖不明的“奧秘之眼”和那些襲擊者。接下來的比賽，隻會更加艱難。
“必須儘快弄清楚‘奧秘之眼’和那位教授的真正目的，還有‘遺忘峽穀’的座標…”林恩的思緒飛速運轉，“爭霸賽或許是一個契機，但暴露的風險也越來越大…”
他在“昏迷”中靜靜地規劃著下一步。當務之急，是“合理”地甦醒過來，繼續以“廢柴林恩”的身份應對接下來的風波。艾莉西亞的試探不會停止，雷歐首席的目光或許也從未移開，還有社團那邊…需要小心應對。
時間在寂靜中流逝。不知過了多久，病房外傳來輕微的腳步聲和說話聲，似乎是又有導師或者同學前來探視。
林恩知道，他“昏迷”的時間不能太長，也不能太短。是時候該“醒”了。
他控製著自身的生命體征，讓呼吸稍微加重了一些，眼皮開始輕微顫動，喉嚨裡發出一聲幾不可聞的呻吟，彷彿正艱難地從沉睡中掙紮醒來。
“林恩？林恩你醒了？”一直守在一旁，有些昏昏欲睡的卡爾立刻被這細微的動靜驚醒，撲到床邊，緊張而又帶著驚喜地呼喚道。
林恩緩緩地、極其“吃力”地睜開了眼睛，眼神先是茫然地聚焦在天花板上，然後才一點點轉向卡爾，臉上擠出一個虛弱無比的笑容，聲音沙啞：
“卡…卡爾…我們…贏了嗎？”