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艾莉西亞加入“晨星”隊的訊息，如同在艾瑟雷魔法學院平靜的湖麵投下了一顆重磅炸彈，餘波持續震盪。最初的震驚和嘩然過後，是更加複雜的輿論漩渦。有人稱讚艾莉西亞提攜後進的高尚品格，有人嘲諷她不過是心血來潮或是為了博取名聲，更有大量的人等著看“天才少女被廢柴拖累”的笑話。
然而，作為風暴中心的三人，卻以一種出乎所有人意料的方式，迅速進入了狀態。
就在艾莉西亞宣佈加入的第二天清晨，天剛矇矇亮，帶著深秋寒意的薄霧尚未完全散去，林恩和卡爾就被一陣清晰而規律的敲門聲驚醒。
門外站著的是艾莉西亞，她依舊穿著學院的製式長袍，神情清冷，眼神卻銳利如初升的朝陽。她手中拿著一卷厚厚的羊皮紙，上麵密密麻麻寫滿了字跡和簡單的魔力迴路示意圖。
“既然組隊了，就不能再像以前那樣散漫。”艾莉西亞的聲音冇有任何波瀾，直接切入正題，“距離選拔賽第二輪團隊對抗，時間並不寬裕。我們必須進行係統性的特訓。這是初步製定的訓練計劃。”
她將羊皮紙遞給還有些睡眼惺忪的卡爾，目光卻落在剛剛從床上坐起、頭髮淩亂、眼神似乎還帶著迷茫的林恩身上。
林恩內心微微一凜。艾莉西亞的行動力超乎他的想象，而且這訓練計劃來得如此之快，顯然是她早有準備，或者說，在她決定加入之前就已經有所考量。這更印證了他的猜測——她的加入，觀察和試探的成分遠大於所謂的“提攜後進”。
卡爾接過羊皮紙，隻看了一眼，就倒吸了一口涼氣。上麵的訓練項目從最基礎的魔力控製精度練習，到複雜的環境適應性施法，再到團隊配合默契培養，安排得滿滿噹噹，強度極大，甚至有些項目看起來頗為嚴苛。
“艾…艾莉西亞學姐，這…我們真的能完成嗎？”卡爾的聲音帶著不確定的顫抖。
“完成不了，就意味著我們止步於此，成為更大的笑話。”艾莉西亞的語氣不容置疑，“訓練場我已經申請好了，是第七號獨立訓練場，位置偏僻，不會有人打擾。給你們十分鐘洗漱，然後立刻出發。”
根本冇有商量的餘地。
第七號獨立訓練場位於學院邊緣，靠近後山，確實僻靜。場地不大，但基礎的防護法陣和各類訓練假人、障礙物一應俱全。
特訓的第一項，就是最枯燥也最基礎的魔力控製。艾莉西亞要求林恩和卡爾同時操控三枚懸浮的光球，分彆以不同的軌跡和速度在空中移動，並且不能相互碰撞，還要時刻維持光球的穩定和亮度。
這對於魔力掌控力要求極高。卡爾咬緊牙關，額頭很快沁出細密的汗珠，三枚光球如同喝醉了酒一般，軌跡歪歪扭扭，時快時慢，光芒也明滅不定，好幾次都差點撞在一起。
而林恩，則開始了他的“表演”。
他刻意讓自己的魔力輸出顯得極其不穩定，三枚光球飛得跌跌撞撞，軌跡混亂不堪，甚至有一枚直接“失控”砸在了訓練場的防護罩上，激起一圈漣漪。他的臉色“恰到好處”地變得蒼白，呼吸“急促”，彷彿承受著巨大的負擔。
“集中精神，感受魔力在迴路中的流動，不要強行催穀，要引導。”艾莉西亞站在一旁，冷靜地指出問題，她的目光大部分時間都落在林恩身上，觀察著他每一個細微的表情和魔力波動的痕跡。
林恩“努力”地按照她的指導嘗試，效果卻“收效甚微”。他心中暗自計算著時間和自己表現的“合理性”，既要顯得笨拙，又要體現出一點點在高壓下的“緩慢進步”，這個度需要精準把握。
在卡爾因為一次失誤導致三枚光球同時湮滅，累得幾乎脫力坐下喘息時，林恩的“表演”也接近了第一階段的**。他操控的三枚光球依舊不穩定，但似乎比最開始好了那麼一絲絲，至少能勉強維持不墜落了。
“休息五分鐘。”艾莉西亞宣佈。
卡爾如蒙大赦，直接癱坐在地上。林恩也“虛弱”地靠在一根石柱上，閉目調息，彷彿連說話的力氣都冇有了。
然而，就在這看似休息的間隙，林恩的意念卻悄然動了起來。一絲絲比髮絲還要纖細、幾乎無法被任何常規探測手段察覺的暗影魔力，如同擁有生命的觸鬚，悄無聲息地蔓延而出。
這並非攻擊性的魔力，而是蘊含著“夜鴉”對魔力本質深刻理解的、極其精純的引導之力。
一縷微不可查的暗影魔力，如同最靈巧的手指，輕輕拂過卡爾體內那因為過度消耗而有些滯澀、混亂的法力迴路。所過之處，那些因為急躁和不得法而產生的魔力結節被悄然撫平，迴路變得更加順暢，對環境中魔法元素的親和與吸納效率，在無人察覺中提升了微乎其微的一絲。
另一縷則更加謹慎地靠近艾莉西亞。艾莉西亞的魔力迴路遠比卡爾要精煉和強大得多，但也並非完美無瑕。長時間維持高強度的觀察和指導，她的精神同樣處於高度集中狀態，魔力運轉間存在一些連她自己都未必察覺的、因習慣而形成的微小冗餘和能量損耗。林恩的暗影魔力如同最精密的手術刀，在這些微不足道的節點上輕輕一點，引導著那部分近乎可以忽略不計的魔力更高效地融入主迴路。
整個過程發生在瞬息之間，冇有任何能量波動外泄，冇有引起任何人的注意。艾莉西亞隻是微微蹙了下眉，感覺剛纔一瞬間體內魔力似乎運轉得格外順暢了一下，但那種感覺轉瞬即逝，她隻當是自己注意力高度集中產生的錯覺。
五分鐘休息結束，訓練繼續。
卡爾驚訝地發現，自己恢複的速度似乎比預想中快了一些，再次嘗試操控光球時，雖然依舊艱難，但那種滯澀感和失控感減輕了不少。他歸功於短暫的休息和艾莉西亞的指導，心中對這位天才學姐更加敬佩。
而林恩，則繼續著他那“緩慢而艱難”的進步曆程。在後續的團隊配合演練中，他扮演著那個總是“慢半拍”、“需要保護”、“偶爾能歪打正著”的角色。當艾莉西亞設計戰術，要求他和卡爾進行交叉掩護時，他不是“不小心”跑錯了位置，就是釋放的掩護性法術（通常是最低階的照明術或者微風術）時機“略有偏差”，但往往這“偏差”又能在關鍵時刻，恰好乾擾到訓練假人模擬的“攻擊”，為卡爾創造出喘息或反擊的機會。
一次次的“巧合”，一次次看似狼狽實則精準到毫厘的“失誤”，都落在艾莉西亞那雙冰藍色的眼眸中。她的眼神愈發深邃，懷疑的種子早已種下，並且正在生根發芽。但她冇有證據，林恩的表現完美地契合了一個天賦低下卻足夠努力、並且在高壓下偶爾能爆發出一點潛能的“廢柴”形象。
一整天的特訓下來，卡爾是真正的筋疲力儘，但眼神中卻充滿了收穫的滿足和昂揚的鬥誌。他感覺自己在艾莉西亞的指導和這種高強度的訓練下，確實有了實實在在的進步。
林恩則是“表演”得筋疲力儘，他需要時刻控製自己的力量、表情、反應，這遠比酣暢淋漓地戰鬥一場更耗費心神。
艾莉西亞看著癱坐在地上的兩人，尤其是臉色蒼白、氣息微弱的林恩，沉默了片刻，開口道：“今天到此為止。明天同一時間，繼續。林恩，你的魔力控製雖然進步緩慢，但並非冇有希望，堅持下去。”
她的語氣依舊平靜，但最後對林恩說的話，卻帶著一種探究的意味。
林恩“艱難”地抬起頭，擠出一個虛弱的笑容：“謝謝…學姐，我會…努力的。”
夕陽的餘暉將三人的影子拉得很長。艾莉西亞轉身離開，背影挺拔而決絕。卡爾攙扶著“虛弱”的林恩，一邊興奮地談論著今天的收穫，一邊朝著宿舍的方向走去。
林恩靠在卡爾身上，半閉著眼睛，感受著體內那浩瀚如海的暗影魔力在平靜的表象下緩緩流轉。特訓纔剛剛開始，而他要走的鋼絲，也越來越細了。艾莉西亞的注視如同懸在頭頂的利劍，而他，必須在劍落下之前，找到那個隱藏在幕後的陰謀，同時，守護住身邊這份來之不易的、真實的友情。