春日的風依舊帶著些北境特有的冷意，卻吹不散伊卡洛斯中蒸騰的熱氣。
若是從高處俯瞰，可以看到堆疊成一座座小山的木料，壘砌的整整齊齊的石料，新開辟的街道縱橫交錯，將原本荒蕪的土地切割成一片片不同的區塊。
錘擊聲，號子聲，鋸木聲，吆喝聲互相交織，在這片熱鬨的土地上不間斷的起伏著。
“哈哈！可真夠熱鬨的！這麼多年過去了，北境的變化可真是出人意料啊！”
留著茂密深紅絡腮鬍的矮人踩在簡單夯實的路麵上，靴底碾過碎石發出咯吱的響聲，“叮叮噹噹”的錘子敲擊聲響徹在他的耳畔，將他裹挾在其中。
他的目光時而投向不遠處的空地，看著十幾名鼠人在豺狼人監工的指揮下，喊著整齊的號子，將一根需要三四人合抱的原木立起。
時而看著一處處半完工的房屋骨架在晨光下投下交錯的影子。
時而看著一名名鼠人、豺狼人、亞人乃至是正拉扯木板車的霜狼正井然有序的忙碌。
熱火朝天的建設景象非但冇有令這位紅鬍子的矮人覺得吵鬨，反而洋溢起一種興奮感。
他揉了揉因常年飲酒而變得紅腫的酒糟鼻，興奮之餘，忽然敏銳的察覺到了什麼，抬起頭，目光鎖定了一處正在封頂了房屋。
那處屋頂上，一隻有著貓耳與貓尾的金髮女孩正笨拙的揮舞著小錘子，試圖把一塊木板釘牢。
因為專注，毛茸茸的貓耳聳立了起來，羽翼收攏的格外緊，尾巴更是不安分的瘋狂搖擺。
似是察覺到了注視，天使小貓娘猛地轉頭，貓類的眼瞳瞬間收縮成豎線。
她高高舉起錘子，另一隻手做爪狀，呲出兩顆尖尖的小虎牙，從喉嚨深處發出了應激的“哈氣”聲：
“看什麼看！再看我就把你眼珠子挖出來！”
“紅鬍子先生，聽您這麼說，您以前來過北境？”
走在前麵作為“嚮導”引領著三名矮人的瓦爾特轉過身，注意到被稱為紅鬍子的矮人投向上方的視線，側目瞄了一眼，然後微笑的衝屋頂上哈氣的萊奧娜擺了擺手，算是打了個招呼。
不過緊接著他就也被“哈氣”了。
“呃......這位是萊奧娜小姐，那位紅龍冕下的眷屬之一，算是伊卡洛斯的高層，嗯——”
他頓了頓，壓低聲音道：“她今天心情看起來不是很好，還請不要介意......”
說著，他注意到紅鬍子乃至是其餘兩名跟在身後的矮人，皆冇有對萊奧娜的天使模樣感到驚奇，這令他感到十分的驚奇，要知道，每一位來到伊卡洛斯的金薔薇商隊成員，回去後最常提及的就是有著天使羽翼的萊奧娜小姐。
不過三人不甚在意，他倒也省去瞭解釋的必要，隻是對自他來到伊卡洛斯時就第一時間前來迎接，如今與他並行的伊迪薩使了個疑惑的眼色。
身材極為誇張的蛇人小姐原本正自顧自的走著，心中思考著“妹妹”有冇有及時通知到領主大人，察覺到身旁之人的小動作後，微微側首，用隻有兩人能聽到的聲音低聲解釋道：
“春天到了，奧瑞恩獅獸到了發情時期，萊奧娜小姐在這一個月內，被血脈影響的越來越嚴重了，以至於逐漸沾染上了很多屬於奧瑞恩獅獸的原始習性......”
聞言，瓦爾特詫異的抬頭，再度看向屋頂上不再管他們，自顧自的繼續造“貓窩”的天使小貓娘。
當初他曾經專門瞭解過，因此十分清楚，奧瑞恩獅獸確實會在春天發情，並且發情期間雌性獅獸會變得格外暴躁，領地意識極強。
最要命的是......他們這個被詛咒的種族剛剛斷奶就擁有發情的能力......
“是啊！很久以前來過這裡一次！”被稱為紅鬍子的矮人絲毫冇有在意屋頂上敲木板的貓娘，自顧自的跟著瓦爾特與伊迪薩繼續前行。
在這一過程中，他眺望了一眼遠方的山林，露出格外緬懷的表情：
“上次來的時候，這裡還非常的荒涼......我記得北邊那時候有一片黑鬆林，西邊不遠處就是一片沼澤地......那大概是兩千多年前的事情了......”
瓦爾特的腳步一頓，臉上的表情瞬間僵住，露出一臉的茫然。
他與同樣意識到不對的伊迪薩一同猛地扭頭看向身後，卻見於紅鬍子矮人同來的其餘兩名矮人，這會兒已經如同餓虎撲食般衝了上去。
留著白色絡腮鬍的矮人從左側一把捂住紅鬍子矮人的嘴，留著黑色絡腮鬍的矮人則是從右側死死勒住他的脖子。
紅鬍子矮人“嗚嗚”的掙紮著，深紅色的鬍鬚因為憤怒而瘋狂顫動。
“咳咳，你彆聽他瞎說！”黑鬍子矮人乾笑兩聲，額頭上滲出細密的汗珠，他一邊加大手上的力道，一邊急急忙忙的解釋道：
“我們確實來過北境，不過肯定冇有兩千多年那麼久，那分明是二十多年前！”
另一名留著花白絡腮鬍的矮人同樣配合的用生冷的話語接話道：
“黑鬍子說的對，紅鬍子是假酒喝多了，腦子都喝出問題了，動不動就說些胡話！”
他說話時表情一如既往的嚴肅，皺紋深刻的臉龐上彷彿寫滿了“認真”二字，但是那雙微微跳動的眉毛暴露了他內心的不平靜。
聽到這番解釋，瓦爾特錯愕了一下，他看了看被捂得滿臉通紅的紅鬍子，又看了另外的兩名矮人。
“原來是這樣......那可真是辛苦二位了，照顧這樣一位同伴一定很不容易。”
伊迪薩則冇有說話，她隻是深深的凝視了一眼仍在掙紮的紅鬍子，目光在那雙因為憤怒而瞪圓的眼睛上稍微停留片刻。
短暫的小插曲後，幾人再度參觀起伊卡洛斯，在這期間，瓦爾特比沉默的伊迪薩更像個本地人，他不時便會指著沿途的建築介紹：這裡是工匠區，這裡是訓練場，還有這，這邊是公共食堂。
三名矮人緊緊的跟在他的身後，表麵依舊在認真聽著，暗地裡卻是正在進行著無聲的較量。
在途徑一片專門加工木材的區域時，他們看到了一名名斯卡文鼠人正在監工的教導下，使用斧子劈砍著爬滿藤蔓的原木，用锛子大力的修整出平麵。
哐哐哐的劈砍聲與咯吱咯吱的聲響吵得幾人再也聽不清其他人說些什麼。
也在這時，被稱為黑鬍子與白鬍子的矮人終於鬆開了對紅鬍子矮人的鉗製。
得到解放的紅鬍子先是大聲的喘了兩口氣，然後惡狠狠的瞪向兩位同伴，壓低聲音罵道：
“狗屎！你們兩個蠢貨在做些什麼啊！差點把我的鼻子按進嘴裡！”
白鬍子矮人長長的鬆了一口氣，在粗布衣上用力擦了擦手掌——剛纔捂住紅鬍子嘴巴時，他不小心粘到了一些口水。
“矮人王在上啊！你這個噁心的傢夥嘴可真臭！”
他聞了聞擦過的手，深深地皺起眉，瞪向紅鬍子：
“你知道剛纔你在胡說些什麼嘛？兩千多年？你怎麼不說兩萬多年啊！？”
“你個白鬍子的傢夥憑什麼說我胡說！”紅鬍子同樣嫌棄的回瞪過去，“我們上次來北境，不就是兩千多年前的事情！那時候這裡還是混亂的戰場！
“還有！我記得你三個多月冇洗澡了，你還有臉說我嘴臭！我看你手本身就是臭的！”
“是兩千六百三十九年！你個老糊塗！”白鬍子咬牙切齒的糾正。
“零頭不重要！”
眼看自己的兩個夥伴又要因為一點小事開始無休止的爭吵，黑鬍子矮人歎了一口氣，伸展開粗壯的手臂橫在兩人中間.
“你們兩個先彆吵了，還記得剛纔看到的是什麼嗎？如果我冇猜錯，那個亞人女孩很可能流淌著天使的血脈......”
他說話時聲音沉穩，帶著一種穩重的感覺，另外兩人因此暫時閉上了嘴。
一邊說著，黑鬍子警惕的瞥了一眼前麵帶路的伊迪薩和瓦爾特，為了確保兩人聽不到交談，他故意把聲音壓得很低：
“伊卡洛斯這片地方比我們想象中更加神秘，在其他地方，或許冇人能看出我們的身份，但在這裡，我們必須要小心......
“如果不想暴露身份掀起麻煩......”
這時，紅鬍子嘟囔兩聲，不服氣的打斷道：
“暴露了又怎麼樣！大不了被當做古代遺物供起來！我們又冇做什麼虧心事！”
“可這裡是北境，而不是人類或者其他智慧生物的城邦......彆忘了，這裡的領主是一頭紅龍！”白鬍子接過話頭，語氣嚴肅：
“五色龍的腦子冇幾個正常的，天知道她如果知道了我們的真實身份會怎麼對待我們。
“雖然傳聞中這位有著‘烈陽騎士’稱號的紅龍行事古怪，比起五色惡龍更像是善良的金屬龍。
“但誰又能保證這不是偽裝？彆忘了七百年前我們在卡拉克峰邂逅的那頭綠龍......她知道了我們的身份後，不但把我們仨當猴耍，最後更是險些將我們千年來積攢的財富全部騙走......”
三位矮人陷入了短暫的沉默，顯然，那段回憶並不愉快。
就在這時，一陣突如其來的騷動打斷了他們的思緒——木材加工區的鼠人們突然集體出現異狀，斧子懸在半空，锛子停止滑動，所有鼠人，無論正在做些什麼，都停下了手裡的活計，將目光投向了同一個方向。
緊接著，各種各樣的反應如同火山般爆發。
有熱血上頭的豺狼人監工單手捶胸，發出低沉的吼聲。
有激動萬分的亞人監工摘下帽子，虔誠的躬身行禮。
而那些本就膽小的鼠人們更是反應劇烈——有些尖聲驚叫著抱頭蹲下，有些雙膝跪地瘋狂磕頭，額頭碰撞地麵發出“咚咚咚”的悶響聲，口中高喊“讚美偉大母神大角龍冕下”，“仁慈的毀滅者萬歲”，一類混雜著崇拜與恐懼的古怪口號。
在這樣混亂氛圍中，一道紅髮的身影踏入了這片區域。
她走得不快，卻帶著一種不容忽視的存在感，及腰的火紅長髮在腦後束成高馬尾，隨著步伐輕輕晃動，那雙燦金色的眼瞳如同融化的黃金，目光掃過之處，亞人更為虔誠的躬身，豺狼人快活咆哮，鼠人更為恐懼的尖叫、磕頭。
“嘖......”艾希用無語的目光掃過這些表現不堪的鼠人，眉頭微蹙。
被指派到木材處理區這種偏僻角落的，基本上都是一些膽子小到一定程度的鼠人。
他們哪怕見到路過的霜狼，都會被嚇得瑟瑟發抖，因此才得以獲得這樣的特彆關照，被分派到伊卡洛斯中處理原料的偏僻區域勞作。
這自然同樣是“勞動改造計劃”的一部分——讓膽怯者先在相對來說人流較少的環境中適應集體勞動，再逐步給他們定下進一步的要求。
相比之下，以鼠老大為首的鼠人四兄弟，膽子大得簡直不像是正經鼠人。
他們非但見到艾希還能站的筆直，甚至敢於大聲的吐槽自己受到的委屈與不公平待遇，實在是鼠人中難得一見的“猛鼠”。
當然，若是他們的膽子冇有那麼大，曾經也不會敢於一次次的偷走豺狼人狩獵到的獵物，更不會敢於對瓦爾特帶隊的金薔薇商隊攔路打劫。
“米蘭卡，你確定瓦爾特領著那三名矮人往這邊來了？”艾希頭也不回的說道，目光仍在那群瑟瑟發抖的鼠人身上停留。
“嗯呐！剛纔我打聽過了，他們是朝這個方向過來的......”
清脆的聲音從身後傳來，戴著魔女帽的米蘭卡從艾希身側探出頭，扶正了稍大的帽子，在這一過程中，她的餘光不經意間瞥見了熟悉的身影，驚喜的舉起了精鐵發張，快活的叫喊道：
“艾希姐姐！我看到他們了！在那邊，就在那堆原木後麵！”
艾希順著小魔女所持握的法杖尖端所指的方向望去，越過堆積的原木和鼠人，果然看到了一身常服打扮的瓦爾特與伊迪薩，以及遠遠落在他們身後，似乎正在爭論著什麼的三名矮人。
隻是令她失望的是，這三名矮人中並冇有老泰格的身影。
與曾經在望遠城開鐵匠鋪的那位老矮人相比，這三名矮人雖然同樣身材矮小且有著強壯的誇張的身材，卻分彆有著紅色、黑色以及白色的頭髮與鬍子。
——他們的麵容看起來約莫四十歲上下，正值壯年，可眼神中偶爾閃過的滄桑感與外貌形成了極大的反差。
在膽怯的鼠人們逐漸變弱的尖叫與磕頭聲中，艾希與米蘭卡穿過木材加工區，所過之處，鼠人們紛紛逃似的避讓。
幾名豺狼人監工本能的想要維持秩序，但看了一眼艾希後，也本能的退到了一旁，選擇了沉默。
艾希和米蘭卡兩人很快來到了瓦爾特與伊迪薩身前。
“早上好，花心的瓦爾特會長。”
時隔一個月，再一次聽到這久違的稱呼，瓦爾特臉上的肌肉明顯抽搐了一下，他很想乾笑兩聲說些玩笑話緩解氣氛，但介於如今有外人在場的緣故，終究還是挺起了胸膛，用稍顯正經的聲音迴應道：
“早上好，強大的真龍冕下，感謝您親自前來迎接。”
嗬......艾希在內心壞笑一聲，轉而看向朝她微微頷首的伊迪薩。
聰慧的蛇人小姐十分識趣，無需多言便理解了意思，主動扭動著蛇尾，優雅的來到米蘭卡身邊，牽起小魔女的手，作勢便要離開這片區域，去忙自己的事情。
在途經艾希身旁時，她用極低的聲音耳語道：
“他們很可疑，您需要注意。”
見伊迪薩帶著米蘭卡走遠，周圍觀望的鼠人也在監工的催促下顫顫巍巍的重新開始勞作，瓦爾特稍微鬆了一口氣，側身閃到一旁，使得三名矮人完全出現在艾希的視野中。
“呼，艾希，還記得嗎？你希望我能幫你招募一些工匠，嗯，總之，你看他們怎麼樣？”
他做了個展示的手勢，“他們是前不久來到望遠城的，據說來自王國南部，作為矮人，他們自然十分精通鍛造，而且他們對於伊卡洛斯，呃，準確的說是伊卡洛斯的‘熒光蘑菇酒’十分感興趣，聽說你想招募一些工匠這件事後，就主動找上了我。”
瓦爾特的話音剛落，紅鬍子矮人已經大大咧咧的站了出來，他雙手抱胸，昂頭看著比他高出一些的艾希，用豪邁到近乎粗魯的話語道：
“嘿！丫頭！看來你就是這裡的領主，那個被稱為‘烈陽騎士’的紅龍？
“我聽說你想招募鐵匠？你看俺們兄弟三個怎麼樣？”
他說著拍了拍自己厚實的胸脯，發出沉悶的“砰砰”聲。
“俺幾個可不是那些剛學會掄錘子的學徒，悄悄告訴你，我從孃胎裡出來做的第一件事就是喝上一大桶精釀的麥酒，第二件事就是拿起錘子開始打鐵！
“兩千——啊不！二十年來，俺們兄弟走南闖北，這一身本事可從來冇有放下過！”
在他說話的同時，其餘兩名矮人也緩緩踱步，來到了紅鬍子矮人的兩側。
黑鬍子矮人雙手垂在身側，手指微微彎曲，保持著隨時可以掏出腰間錘子的姿勢，白鬍子矮人則是半眯著眼睛，銳利的目光在艾希身上掃視，彷彿在評估一把名師鍛造的刀劍。
一黑一白兩雙眼睛中，掩藏的不是對被雇傭的渴望，而是濃濃的警惕與審視。
麵對一頭歸屬於五色惡龍的紅龍領主，他們不得不這麼謹慎，哪怕傳聞中這頭紅龍的行跡與惡龍絲毫不沾邊，反而類似於傳記故事中隱藏身份遊曆人間的金屬龍，但數千年來積累的驚世智慧讓他們明白——在真的確定安全前，永遠不能放鬆警惕。
艾希靜靜的聽著紅鬍子矮人的自誇，臉上冇有浮現任何表情，她的目光逐一掃過三名矮人，從他們佈滿老繭的雙手，到他們身上陳舊的皮甲，再到他們腳上那疑似用了某種魔物的皮毛製作的靴子。
最後，她的視線收回，燦金色的眼瞳中，一點光輝悄然閃過。
隨著“破妄魔瞳”的開啟，一道道光焰開始升騰而起。
在艾希的視野中，瓦爾特心口依舊有著一團金色烈焰，周圍忙碌的鼠人、亞人乃至是豺狼人身上，都是一些微弱的，僅能讓空氣微微扭曲的透明火焰。
而眼前這三位矮人......
艾希的眼瞳微微收縮。
那是三團沖天的黑色火焰。
那是靈魂與**皆突破種族的限製，達到不可思議境界的標誌。
那意味著，眼前的三人，是三名貨真價實的......
傳奇！