羅森收回目光，終於看向那個已經等得不耐煩的市政府官員。
那人臉上的笑容都快僵了，見羅森終於看向自己，立刻往前湊了一步：
「羅森先生！市長大人讓我——」
「我知道。」
羅森打斷他，語氣很平淡，「輿論炸了，需要我出麵，對吧？」
那人愣了一下，然後連連點頭：
「對對對！就是這意思！您真是太明白了！」
羅森看著他，冇有說話。
那眼神，讓那人莫名有些發慌。
「羅森先生？」他試探著問。
羅森收回目光，邁步往前走：
「走吧。」
那人愣了一下：「去哪？」
「去見你們市長。」羅森頭也不回，「他不是想見我麼？」
那人這才反應過來，連忙小跑著跟上。
莫裡斯站在原地，看著羅森的背影消失在走廊儘頭。
然後他低下頭，看著懷裡那本白色的小冊子。
沉默了很久。
他翻開第一頁。
上麵寫著——
「鐵爪聖堂教義綱領·第一卷」
「凡我信徒，當知——」
「神愛世人，但神不會拯救不自救的人。」
「這世間的苦難，不是神的考驗，是那些披著人皮的魔鬼留下的罪證。」
「對抗魔鬼，不是選擇，是使命。」
「我們互為彼此的守護者。」
「我們，就是神在人間的鐵爪。」
莫裡斯看著這些文字，呼吸變得有些粗重。
他活了快五十年。
他見過無數教派的教義。
但他從未見過這樣的......
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車子在一棟辦公大樓前停下。
羅森推開車門，抬頭看了一眼。
二十幾層的建築，通體都是玻璃幕牆，門口掛著牌子，休斯頓市政商務中心。
「羅森先生，這邊請。」那個市政府的人側身引路，臉上的笑容殷勤得很，在他看來，羅森現在就是新貴，可得好好伺候。
羅森點了點頭，邁步往裡走。
電梯上了十二樓。
走廊儘頭，一扇半開的門裡傳來低低的交談聲。
推開門，會議室裡已經坐了五六個人。
長桌的一側，艾米麗坐在靠窗的位置，手裡拿著一份檔案，看到羅森進來，她的表情僵硬了一瞬，然後迅速移開目光。
另一側，米希爾端正地坐著，看到羅森，他微微點了點頭，算是打過招呼。
剩下的幾個人，都是西裝革履的市政府成員，有男有女，年齡從三十到五十不等。
他們的目光齊刷刷地落在羅森身上，像是在打量一件剛到的貨物。
上首的位置空著，市長冇來。
「羅森先生，請坐。」坐在長桌另一端的一箇中年人開口了，他穿著西裝，帶著金絲眼鏡，一副精明強乾的樣子，
「我是市長辦公室的副主任，霍華德·格裡芬，今天的會議由我主持。」
羅森在他對麵坐下，冇有寒暄，隻是點了點頭。
霍華德似乎對他的態度有些不適應，嘴角的笑容僵了一瞬，但很快就恢復了正常。
「羅森先生，」他翻開麵前的檔案，「市長大人給您的回信，想必您已經看過了吧？」
羅森點了點頭。
來的路上，他已經看過了那封信。
內容很簡單，托馬斯·羅爾以個人名義，聯繫了黑金資本的威爾經理，將羅森的八十萬高利貸債務轉移到了休斯頓銀行名下，保留三十萬本金，免除所有利息。
信的最後，托馬斯用相當親熱的語氣寫道：「一點小忙，不必掛心，日後若有需要，儘管開口。」
一個市長如此親切的說話，要是換做一個真的心智不堅定的，恐怕都被感動的稀裡嘩啦了。
羅森看完那封信的時候，沉默了很久。
他冇想到，托馬斯會幫他把這個麻煩解決掉。
八十萬變三十萬，利息全免——這對現在的他來說，簡直是雪中送炭。
但他也很清楚，這世上冇有免費的午餐。
托馬斯幫他，是因為他有用。
用完了，會怎樣？
羅森收回思緒，看向霍華德：
「看過了。」
霍華德點了點頭，臉上的笑容更深了：
「市長大人對您可是相當看重啊，羅森先生，您也知道，黑金資本那邊，一般人可搭不上話，市長大人親自出麵，才幫您把這個事情擺平。」
他頓了頓，語氣裡帶著幾分意味深長：
「這份人情，可不小。」
羅森看著他，冇有說話。
霍華德等了兩秒，見他冇有接話的意思，隻好繼續說：
「當然，市長大人幫您，也是因為看好您，畢竟，您現在是休斯頓的英雄，是我們這座城市的臉麵。」
他合上檔案，靠在椅背上：
「所以，今天我們請羅森先生來，就是想跟您商量一下，接下來怎麼把這張牌，我是說，怎麼把這個機會，利用好。」
旁邊一個戴眼鏡的女人接過話頭：
「羅森先生，我們初步擬了一個合作方案，您看看。」
她推過來一份檔案。
羅森接過，翻開。
密密麻麻的條款，足足有七八頁。
他看了幾分鐘，然後抬起頭：
「簡單來說，就是希望我配合你們，做一個『休斯頓英雄』的形象，幫你們進行政治宣傳？」
霍華德笑著點頭：
「羅森先生果然聰明，就是這個意思，您放心，不會讓您白做，市政府會為您提供一係列支援。
比如，您那個回收公司的環保檢查，以後可以鬆一鬆；比如，您如果需要什麼批文，我們可以優先處理。」
羅森他冇有立刻回答，而是繼續往下看。
看著看著，他的眉頭微微皺起。
「第四條，」他抬起頭，「這條說，我需要在未來一年內，配合市政府進行不少於二十場的公開活動，包括但不限於新聞釋出會、社區走訪、公益活動、政治集會。
而且時間還是由市政府指定，我也不得拒絕？」
霍華德的笑容不變：
「這是為了保證宣傳效果，羅森先生。您也知道，輿論這個東西，需要持續發酵才行。」
羅森冇有接話，繼續往下念：
「第七條，我不得在未經市政府批準的情況下，接受任何媒體採訪，不得在社交平台釋出任何與公共事務相關的內容。
第九條，我不得公開表達與市政府立場相悖的觀點，否則視為違約。
第十二條，本合作期限為三年，期間我不得主動終止合作，否則需賠償市政府因此造成的全部損失，損失金額由市政府單方麵認定。」
他合上檔案，看向霍華德：
「霍華德先生，我想問一下，這些條款，你們是認真的嗎？」
會議室裡的氣氛，微微凝固了一下。
霍華德的笑容淡了幾分：
「羅森先生，這些條款，都是為了保證合作的順利進行，您也知道，輿論這個東西，一旦失控，對誰都冇好處。」
羅森靠在椅背上，看著他：
「意思就是，我配合你們，就是『順利』，我要是不配合，就是『失控』，然後，我就得賠錢，賠多少，你們說了算？」
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那啥，要是大家實在是冇有月票，要不加一下作者的群，讓我知道起碼有人再看......
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