一聲尖銳刺耳的嘶鳴，從河床對麵一塊巨大陰影中響起！
緊接著，一道水桶粗細、布滿灰褐色環狀花紋的“鞭影”破空抽來，速度快如閃電，帶起淒厲的破風聲，直取李鬆麵門！
李鬆瞳孔驟縮，一直保持的高度警惕救了他們。
他幾乎在嘶鳴響起的瞬間，身形已如鬼魅般向後飄退數丈。
同時右手並指如劍，一道凝練的淡青色風刃激射而出，迎向那抽來的“鞭影”！
“噗！”
風刃斬在“鞭影”上，竟發出沉悶的、如同斬中堅韌皮革的聲音。
“鞭影”被阻了一阻，顯出原形——那竟是一條末端分叉、布滿粘液的巨大舌頭！
舌頭的主人，是一隻潛伏在陰影中、體型堪比小牛、麵板與周圍岩石幾乎融為一體、長著一對慘綠色豎瞳的“擬態岩蟾”！
這是一頭實力接近二階（相當於築基初期）的妖獸，極擅偽裝埋伏，舌頭是其最恐怖的攻擊武器，力道驚人且帶有麻痹毒素。
擬態岩蟾一擊不中，慘綠的眼瞳中凶光畢露。
龐大的身軀猛然從陰影中躍出，四肢著地，發出一聲沉悶的巨響，震得地麵微顫。
它張開巨口，腥風撲麵，作勢欲撲。
懷中的元寶被這突如其來的襲擊嚇得一哆嗦，但它立刻反應過來，非但沒有害怕地縮起來，反而從李鬆臂彎裡探出小腦袋。
對著那醜陋的大蟾蜍齜起了還沒長齊的小奶牙，喉嚨裡發出奶凶奶凶的“哈氣”聲，額間金紋也微微一亮，似乎在虛張聲勢地示威。
李鬆此時已穩住身形，眼神冰冷。
若是全盛時期，收拾這頭岩蟾並不困難。
但此刻他連日飛行靈力未複，元寶又需保護，不宜纏鬥。
“孽畜，找死！”
他低喝一聲，左手依舊穩穩抱著元寶，右手虛空連劃，瞬息間三道更為凝實的風刃成品字形射出，直取岩蟾的雙眼和張開的口腔！
同時，他腳下一點，身形再次向後急退，拉開距離。
岩蟾似乎沒料到這個“獵物”反擊如此迅捷淩厲，連忙閉眼扭頭躲避。
風刃擦著它的眼皮和臉頰飛過，留下幾道血痕，雖不致命，卻疼痛難忍，更激起了它的凶性。
然而，李鬆要的就是它這一瞬間的遲滯和暴怒失察。
就在岩蟾因疼痛和憤怒而略微僵直、準備發動更猛烈撲擊的刹那，李鬆早已扣在手中的一張二階“金針符”被瞬間激發！
這符是在迷霧森林元寶昏迷那段日子製作的。
“咻咻咻——！”
數十道纖細如牛毛、卻閃爍著銳利金芒的靈力細針，如同疾風驟雨，籠罩向岩蟾相對柔軟的腹部和四肢關節處！
這正是李鬆之前為應對可能追蹤而準備的幾種實用符籙之一。
岩蟾體表岩皮雖厚，但腹部和關節確是弱點。
金針入體，雖因岩皮防禦未能深入造成致命傷。
但那附著的銳金之氣和刺痛卻讓它動作徹底變形，撲擊的勢頭一滯，發出一聲痛苦的嘶嚎。
趁此機會，李鬆毫不猶豫，禦風術全力施展。
身形化作一道流光，頭也不回地朝著遠離河床、遠離營地的方向疾馳而去，幾個呼吸間便消失在茫茫月色下的荒原儘頭。
他沒有選擇擊殺岩蟾。
一來沒必要消耗更多靈力，二來戰鬥動靜可能引來其他麻煩。
那點月影流螢草和星屑砂雖好，但比起自身和元寶的安全，不值一提。
直到一口氣飛遁出上百裡，確認後方沒有追兵，李鬆纔在一處隱蔽的石林縫隙中停下。
他微微喘息，檢查了一下元寶，小家夥似乎還處在剛才遭遇戰的興奮和一點點後怕中，眼睛亮亮的，小爪子緊緊抓著他的衣服。
【主人好厲害！把那個醜醜的大蛤蟆打跑了！】
元寶的神念傳來，帶著毫不掩飾的崇拜。
李鬆失笑，輕輕點了點它的小鼻子：
“下次再聞到‘好香好香’的味道，先告訴主人，我們遠遠地看，好不好？不能隨便靠近，很危險的。”
【嗯！元寶記住了！】
小家夥用力點頭，但眼珠轉了轉，又小聲嘀咕。
【可是……真的香香的嘛……】
【好想吃吃……】
這次意外的險情，給李鬆提了個醒。
荒野之中，機緣往往與危險並存，任何時候都不能放鬆警惕。
他更加小心地規劃路線，儘量避開已知的險地和可能有強大妖獸盤踞的區域。
隨著他們持續向南，氣候開始發生明顯的變化。
空氣中的濕氣越來越重，溫度也逐漸升高。
原本乾燥涼爽的山風，帶上了濕熱粘膩的質感。
植被也越發茂密、高大，出現了許多北方罕見的奇花異草和藤蔓植物，林間開始彌漫起淡淡的、混合著草木腐殖質和某種特殊花香的複雜氣息。
這就是南疆的氣息。
旅程進入後半段，李鬆不再一味追求速度。
他每日飛行約六個時辰，其餘時間用來休整、恢複靈力、為元寶調養。
沿途偶爾會遇到一些小型的妖族部落痕跡（遠遠避開）、或零星的、以采集狩獵為生的南疆土著村落（同樣不接觸）。
他也曾遠遠瞥見過幾次修士的遁光，都提前隱匿，互不打擾。
元寶的身體在持續調養和相對平穩的旅程中，恢複得越來越好。
它不再整日昏睡，清醒時越來越活潑，對南疆濕熱氣候適應得很快，甚至開始喜歡上某些南疆特有的、汁水豐富的熱帶水果。
李鬆的靈力也在日複一日的消耗與恢複中，變得更為凝練，對禦風術的掌控也越發精妙，消耗更小，速度卻有所提升。
一月時光，就在這跋山涉水、有驚無險、時而枯燥時而有些小插曲的旅程中，悄然流逝。
當李鬆禦風掠過最後一片高聳的、彷彿屏障般的墨綠色山脈，眼前豁然開朗時，他知道，南疆，到了。
下方不再是連綿的險峻山嶺，而是一望無際的、起伏如波濤的丘陵與平原。
植被濃綠得彷彿要滴出油來，巨大的榕樹氣根垂落如簾，寬闊的河流在陽光下泛著渾濁的土黃色，蜿蜒穿過大地。
空氣中彌漫著濃鬱的、揮之不去的濕熱水汽，混雜著泥土、草木、花卉以及一絲若有若無的、屬於沼澤或雨林的特殊腥氣。
遠處的地平線上，隱約可見一些低矮建築聚集的輪廓，升起嫋嫋炊煙。
李鬆緩緩降低高度，落在一株枝繁葉茂的巨大榕樹下。
他解開背帶，將元寶抱出來，放在一根粗壯的氣根上。
小家夥好奇地打量著這全然陌生的環境，小鼻子用力吸了吸，似乎被這複雜濃烈的氣息弄得打了個小噴嚏。
它抖了抖被濕氣浸潤得有些黏連的銀灰色絨毛，琉璃大眼睛裡充滿了對新世界的好奇與一絲本能的警惕。
“我們到了，元寶。”
李鬆望著眼前這片濕熱、蓬勃、充滿野性生機與混亂因子的土地，輕聲道。
“這裡，就是南疆。”