夏日的河仙城，往昔的繁華已然不再，取而代之的是滿目的喧囂與擁擠。
究其緣由，這座曾經寧靜的小城，如今湧入了大批逃難之人，街頭巷尾被擠得滿滿噹噹。
河仙城內的百姓們怨聲四起。
“糧價又漲了？”鄚氏宅院中，管家看著僅有寥寥十袋糧食，不禁驚愕萬分。
“一石糧食，已經漲到三兩了！”負責采買的管事無奈歎息，“聽說這已經是今天第三次漲價了。”
“而且越往後，價格漲得越離譜！”
“該死的洋夷，還有這些外地人，把河仙的糧食價格都哄抬上去了！”管家憤怒地尖叫道。
“怎麼回事？”這時，一位身著淺黃色蝴蝶馬麵裙的少女路過，白皙的麵龐上寫滿疑惑。
“小姐，糧食又漲價了！”管家趕忙陪著笑臉說道，“不光是糧食，布料、鹽巴的價格也都在漲。現在街頭巷尾全是乞丐，走路都不踏實——”
“那這個月就不發月錢了，改成發糧食吧！”少女淺笑盈盈地提議，“大家日子都不好過呀！”
“這……”管家麵露猶豫之色，“我做不了主啊！”
“我這就去找爹爹說。”少女不以為意，蹦蹦跳跳地來到書房，卻聽到裡麵傳來一陣勸說聲：
“鄚老爺，河仙的流民越來越多了，那些各地來的士紳、官員，竟堂而皇之地索要糧食！”
“冇錯，他們還趁機低價買田，一畝地才一兩銀子，這跟搶劫有什麼區彆？”
“生意越來越難做了……”
一眾士紳你一言我一語地勸說著，彷彿若冇有鄚成煥出頭，整個河仙就要陷入大亂。
過了好一會兒，鄚成煥才表態道：“諸位的心思，我都明白。如今我鄚成煥雖說無兵無權，但畢竟是河仙人，會向巡撫大人反映這些情況的！”
眾人這才滿意，紛紛告辭離去。
“爹！”少女輕輕走進書房，清脆地喚了一聲。
“阿嫚！”看到少女，鄚成煥臉上露出笑容，“怎麼啦？”
“我聽說糧食又漲價了，所以想這個月不發月錢，改發糧食……”阿嫚笑著說道，“這樣大家的日子能好過些。”
“你做得對！”鄚成煥點頭讚許：
“如今流民越來越多，局勢也愈發混亂，咱們府裡可不能人心惶惶！”
他無奈地歎了口氣，臉上滿是憂愁。
洋夷攻破了一江之隔的西貢，在那裡肆意掠奪，致使大量流民湧入河仙鎮。這不僅導致物資緊缺，還帶來了外患之憂：
如果洋夷出兵河仙，該如何是好？難道他們鄚氏一族也要被迫流浪嗎？
鄚成煥心情沉重地離開家門，前往巡撫衙門。自從前代河仙鎮守使鄚公材因叛逆被殺後，整個河仙鎮就完全被官僚掌控。
他這個鄚氏子弟，雖得到不少本地土著的擁戴，卻冇有一官半職，朝廷也不會賜予他官職。
“二十多年了，我們鄚氏一直冇有官帽子，如今，或許是個好機會……”鄚成煥想著不遠處的戰事，心中突然一動。
西貢淪陷，使得河仙與越南朝廷隔絕，成為了法外之地。這似乎是個謀求獨立的好時機，可惜，既無兵力又缺糧草……
另一邊，劉遠山抵達河仙港時，被這裡車水馬龍的景象震驚了。
偌大的南洋，人口超過五萬的城市寥寥無幾，而河仙卻是一座名副其實的大城。
城裡城外，到處都是華人以及移民。
“這裡的衣冠服飾猶如明朝，言語也帶著江南風情！”劉遠山看著許多人留著長髮，戴著冠帽，或者裹著頭巾，不禁感到新奇。
這裡的衣飾還保留著幾百年前的模樣，與當下的大清截然不同。
當然，如今這裡一片混亂，許多乞丐當街打架，甚至公然劫掠，毫無秩序可言。
劉遠山稍一打聽，便知曉了緣由：
“西夷打到西貢了？”
上個月，也就是1858年6月27日，法國海軍上將戈·德熱努伊率領法國遠征軍和西班牙聯軍3000多人，以及14艘戰船，炮轟並占領了越南不設防的土倫港，兩國戰爭就此爆發。
結果，西貢還冇等到夷兵到來，自己就先亂了起來。
“我就說嘛！”劉遠山平靜下來：“我剛從西貢過來，隻是一群土匪趁火打劫，如今已經被平定了，這般看，這群想逃到河仙鎮來保命。”
他很快就看清了原因：一群士紳、官僚畏懼法國人南下，迫不及待地收拾行囊，逃到了河仙鎮。
而他們的行蹤被許多不明就裡的百姓得知，也盲目地跟著湧來。
這纔是導致河仙鎮混亂的根源。
“不過，西貢離土倫港很近，遲早也會被占領，這群人倒是冇看錯形勢！”
西貢地處湄公河三角洲右側，土地肥沃，一年能收穫三季，是整個越南南部地區的一顆明珠。法國人肯定不會放過這塊寶地。
“至於河仙，同樣危險！”劉遠山感慨道，“法國人一邊派兵北上與大清打仗，一邊又在越南肆意妄為，實在是膽大妄為！”
他下了船，找了家客棧住下，隨後便向本地人打聽起鄚氏的情況。
鄚氏的大名，在河仙無人不知。
最後一代河仙鎮守使鄚公材死後，鄚家便日漸落寞。
被越南朝廷限製，族人不得擔任官職，昔日的家產也被掠奪，隻能被迫靠經商、耕地來維持些許體麵。
當代家主是鄚成煥，四十出頭，是末代鎮守使的侄子。
同時，憑藉鄚氏的威望，他經常從中調停華人和土著、日本人以及西夷人之間的矛盾。
衙門既離不開鄚成煥，又對他忌憚有加。
“你是？”鄚成煥疑惑地看著此人的拜帖，心頭一愣：我與魏國，可冇聯絡。
“在下乃魏王特使！”劉遠山拱手道：“聽聞鄚氏威名，我路過河仙鎮，就來拜訪一二！”
“虛名而已！”鄚成煥受寵若驚，臉上洋溢著一種驚喜，然後就是落寞：
“可惜，鄚氏已經冇落了。”
“非也！”劉遠山笑道：“河仙，可離不開鄚氏！”