玉京城外十裡，矗立著一座巍峨莊嚴的古寺，原是柬埔寨地區規模最大的烏那隆寺。
如今已被大華朝廷賜名“佛塔寺”。
因寺內那座鎏金佛塔高聳入雲，乃是整箇中南半島最宏偉的佛塔建築，晨鐘暮鼓之時，鐘聲可傳數十裡，香火終年不絕。
這座佛塔寺不僅是大華境內唯一的玉廟，更承載著南洋佛界的尊崇地位。寺內僧眾八百餘人，從鬚髮皆白的長老到初入山門的沙彌，戒律森嚴，修行勤勉。
寺產更是豐厚，名下廟田數萬畝，遍佈周邊州縣，依附的佃戶不下千家，每年繳納的租米、供奉足以讓全寺僧眾衣食無憂。
在佛界之中，能躋身佛塔寺修行，是無數僧侶的畢生夙願，無論是佛法造詣還是身份地位，都足以引以為傲。
這日清晨，佛塔寺的大雄寶殿內，檀香繚繞，佛號莊嚴。
住持身披硃紅袈裟，手持佛珠，站在殿中高台之上，臉上滿是喜色，對著下方肅立的僧侶們朗聲道：“諸位師弟、弟子，大喜之事！皇帝陛下感念我寺多年來宣揚佛法、教化百姓，穩固地方人心，特賞賜龍洋五千塊，以資嘉獎！”
話音剛落，殿內僧侶們紛紛麵露喜色，低聲議論起來。五千龍洋，對任何寺廟而言都是一筆钜款，足以支撐起不少修繕、供養之事。
住持抬手壓了壓，待殿內安靜下來，繼續道：“老夫思量再三，欲將這筆禦賜錢款，全部用來為寺內諸佛重塑金衣，讓佛祖法相更顯莊嚴，震懾邪魔，也讓信眾們愈發虔誠。不知大家意下如何？”
“住持英明！”
“理應如此！佛祖金衣加身，方能彰顯佛法無邊！”
眾僧侶齊齊應聲，無一人反對。對宗教而言，臉麵與威嚴便是立足之本。佛祖的法相越是莊嚴大氣，越能吸引信眾前來朝拜，帶來源源不斷的供奉與香火，這是眾所周知的道理。
索卡穿著一身洗得發白的灰袍，站在殿內後方的隊列中，身前是資深比丘，身後便是那些隻做短暫修行、尚未受具足戒的“春薩普”。
他今年剛滿二十出頭，不久前才通過比丘持戒儀式，正式成為佛塔寺的一名僧侶。
在人才濟濟的佛塔寺裡，他資質平平，佛法造詣不深，家世也普通，故而並不起眼。但在大華境內，能成為佛塔寺的正式比丘，已是許多人羨慕的境遇。
他正低頭默唸佛號，耳邊忽然傳來身後“春薩普”們的竊竊私語。
“佛塔寺就是氣派，陛下都親自賞賜，還有錢給佛祖脩金衣，跟著住持修行，真是福氣！”一個年輕的春薩普語氣中滿是豔羨。
“唉，福氣是你們的，我怕是冇機會見到佛祖添金衣了。”另一個春薩普歎了口氣：
“我家親戚貪圖朝廷的移民補貼，準備舉家遷往東非，我爹孃也動了心，說那邊土地多、賦稅輕，讓我修行結束就回去收拾行李，跟著一起走。”
“我家也在商量這事呢！東非雖遠，但聽說朝廷給的政策極好，不僅分田地，還免三年賦稅。隻是一想到要漂洋過海，我心裡就發怵。”
索卡聞言，微微搖了搖頭，心中暗自慶幸。還是在佛塔寺好啊，吃喝不愁，每日隻需誦經修行，不用為生計奔波，這樣的日子，他想一輩子都不離開。
他甚至開始盤算，中午的素齋會不會因為禦賜嘉獎而格外豐盛，那用棕櫚油炒的青菜，鮮香可口，是他最愛的吃食——
就在他走神之際，殿內忽然一片寂靜，連呼吸聲都輕了許多。
住持威嚴的聲音再次響起，清晰地傳入每個人耳中：“另有一事，需告知諸位。我寺應朝廷之請，將派遣僧侶遠赴東非，建立分寺，傳播佛法，教化當地土人，助朝廷穩固邊疆。”
“此次傳教，責任重大，寺內一應高僧、沙彌、比丘，皆在遴選之列，都有可能去往東非。希望大家秉持佛祖仁慈之心，以弘法為己任，不負朝廷與佛祖所托！”
後麵的話，索卡已經聽不清了。他隻覺得腦袋“嗡”的一聲，一片空白，滿心都是心慌。
不好，我要倒黴了！
這個念頭如同驚雷般在他腦海中炸開。
他的叔叔是寺裡唯一能照拂他的長輩，可半年前已經圓寂，如今他在廟裡無依無靠，毫無靠山，這般苦差事，指定會被選上的！
佛祖啊，求求你顯顯靈，保佑我不要被選中！索卡雙手合十，在心中瘋狂哀求，額頭滲出細密的冷汗，後背的僧袍都被浸濕了。
可惜，他的哀求並未得到迴應。住持顯然早已與寺內高層商議妥當，講話一結束，便拿起手中的一張紙，開始照著名單唸了起來：“長老鬆讚、比丘達瑪、沙彌格勒……”
一個個名字被念出，索卡的心臟狂跳不止，雙手緊緊攥著衣角，指甲都快要嵌進肉裡。
“比丘，索卡——”
當自己的名字從住持口中吐出的那一刻，索卡隻覺得渾身力氣瞬間被抽乾，心氣一泄，身體向後一仰。
幸好身後的幾個沙彌眼疾手快，連忙伸手扶住了他，纔沒讓他摔倒在地，鬨出笑話。
索卡臉色慘白，眼神空洞地望著前方，腦海中一片混亂。
完了，真的被選中了。東非，那個遙遠陌生的地方，等待他的會是什麼？
很快，五十名“出色”的僧侶被選定，從德高望重的長老到初出茅廬的沙彌，一應俱全。
大部分人滿臉苦澀，顯然是被迫前往；隻有少數幾人滿臉興奮，眼中閃爍著建功立業的光芒，顯然是自願報名，想要在海外闖出一番天地。
“我寺的傳教事業，朝廷的邊疆穩固，就拜托諸位了！”住持對著選定的五十人深深一禮，神色鄭重。
索卡等人隻能強打精神，苦澀地躬身回禮。事已至此，他們彆無選擇，隻能聽從安排。
冇幾日，索卡便收拾好了簡單的行囊，裝上幾本隨身誦讀的佛經，與其他被選中的僧侶一同離開了生活多年的佛塔寺。
他們乘坐馬車抵達港口，登上了前往東非的遠洋郵輪。
直到站在甲板上，看著越來越遠的海岸線，索卡才發現，此次遠赴東非的僧侶，遠不止佛塔寺的五十人。
整個高棉地區，乃至暹羅境內的各大寺廟，都有僧侶被選中，彙聚在這艘郵輪上，足足有近千人。
他們都肩負著朝廷賦予的傳教重任，被“發配”到遙遠的東非。
漫長的海上旅途，遠比索卡想象中更為艱辛。
郵輪在茫茫大海上顛簸起伏，他暈船暈得厲害，整日茶飯不思，嘔吐不止，心肝脾肺腎都像是被攪在了一起，難受得隻想死。
同行的僧侶們也大多如此，昔日莊嚴的形象蕩然無存，個個麵色憔悴，狼狽不堪。
終於，在熬過半個月的暈船之苦後，郵輪抵達了東非。第一站，便是朝廷在東非開發最好的城市——香藥城。
索卡的運氣還算不錯，通過抽簽，他被分配到了香藥城。
剛下郵輪，他便感受到了這座新興城市的熱情。
城內官員早已等候在碼頭，對他們的到來表示熱烈歡迎，百姓們也紛紛圍攏過來，好奇地打量著這些遠道而來的僧侶。
更讓索卡驚喜的是，香藥城內早已建起了幾座嶄新的佛寺，殿宇恢宏，佛像齊全，就等他們這些僧侶入住。
寺廟內衣食住行一應俱全，甚至比佛塔寺的待遇還要優厚幾分。
吃喝不愁，還有現成的佛寺可以修行弘法，一時間，索卡心中的沮喪消散了不少，甚至有些格外滿意。
原來東非也並非想象中那般可怕，這樣的日子，似乎也能接受。
然而，這樣的好日子並冇有持續幾天。
這天清晨，香藥城的一名官員來到佛寺，找到了索卡等僧侶，臉上帶著溫和的笑容，語氣卻不容置疑：“諸位大師，有一事需勞煩大家相助。”
索卡心中一動，連忙問道：“不知大人有何吩咐？我等定當儘力。”
他以為是要他們舉行法會，或是為百姓祈福。
官員笑了笑，說道：“如今香藥城正值發展之際，急需開鑿堤壩，人手不足，聽聞諸位大師慈悲為懷，願為民生出力，故而想請大家幫忙，組織百姓。”
什麼？索卡瞪大了眼睛，滿臉不敢置信。他們是來傳教的僧侶，不是來挖河的苦役！這與他想象中的弘法之路，截然不同。
他看著官員溫和卻堅定的眼神，心中剛剛升起的滿意，瞬間被一盆冷水澆滅，隻剩下無儘的茫然與苦澀。
正午的東非烈日如火，烤得大地發燙，空氣裡瀰漫著塵土與草木混合的燥熱氣息。
索卡站在一片開闊的河穀地帶，額頭上的汗珠順著僧袍滾落，砸在腳下的紅土地上，瞬間便蒸發不見。他望著眼前綿延數裡的工地，臉色難看到了極點。
“建水壩？”索卡重複著小吏的話，聲音乾澀。
不遠處的工地上，烏泱泱聚集著數千人，景象頗為壯觀。有皮膚黝黑的本地黑人，有膚色深淺不一的混血兒，還有從大華本土或南洋遷徙而來的移民。
他們的語言南腔北調，衣著更是五花八門。
相貌、習俗各不相同，卻在工地上井然有序地忙碌著，各司其職，互不乾擾。
而此刻，在索卡跟前，五十個各色人等正聚攏在一起，沉默地等候著他的安排。
那一張張臉蛋上，神色各異：有茫然無措的，有麻木不仁的，還有幾分桀驁不馴的，但更多的是被生活磨平了棱角的順從，像極了佛塔寺裡那些被命運推著走的沙彌。
“冇錯，索卡大師。”身旁的小吏穿著大華的青色公服，語氣輕描淡寫，彷彿在交代一件微不足道的小事，“您需要負責管理這五十人，他們的衣食住行、日常勞作，都由您全權安排。”
他指了指不遠處堆積的鋤頭、扁擔和竹筐，補充道：“您這支隊伍，專門負責挖土運土的活兒，每天必須完成兩百車的定額，少一車都不行。”
“如果完不成任務呢？”索卡的臉色愈發難看，握著佛珠的手指都在微微發緊。
他是來傳教的比丘，不是來管苦役的工頭，可如今卻被硬生生推到了這個位置。
小吏瞥了一眼那群正豎著耳朵偷聽的五十人，隨口道：“也冇什麼大不了的，大概就是吃不了肉，喝不了酒罷了。”
“將軍對工地的待遇還算優厚，每日中午的飯食裡都會有肉，每三天還會供應一次米酒。要是連續多次完不成任務，不僅肉酒冇了，就連飯食的分量也會減半。”
他話鋒一轉，看向索卡，語氣緩和了些，“當然，您是例外，大師的飲食會按寺廟規格供應，不受任務影響。”
“不過嘛——”小吏拖長了語調，“將軍說了，這次建壩有功的僧侶，日後分配寺廟時會優先考慮。
寺廟的大小、位置都不一樣，有的在香藥城郊區，香火旺盛，信眾雲集；有的嘛，就隻能在野外搭個草棚，對著荒山野嶺唸經。”
索卡的臉色一陣青一陣白，心中五味雜陳。他既不願為了寺廟的好壞而沾染這些俗務，可一想到野外荒寺的淒涼，又忍不住心頭打顫。
佛塔寺的錦衣玉食還在眼前，他實在無法接受那般清苦的日子。
無奈之下，索卡隻能硬著頭皮應承下來。他深吸一口氣，壓下心中的不滿，開始嘗試組織這五十人做事。可剛一開口，他就徹底麻木了。
這五十人來自十幾個不同的部落，各自說著不同的語言，有的甚至連大華官話都聽不懂一個字。
索卡說的高棉語，他們茫然四顧；幾個移民懂些官話，試圖翻譯，卻也因為部落語言的隔閡而束手無策。
溝通基本靠比劃，指令傳達全憑猜測，雞同鴨講般的混亂場麵，讓索卡頭都大了。
接著又要劃分小組，誰挖土、誰挑擔、誰運土，又是一番手舞足蹈的解釋，期間還因為誤會起了兩次小衝突，好不容易纔安撫下來。
等忙完這一切，日頭已經西斜，午飯時間早已過了。
索卡肚子餓得咕咕叫，那群勞工更是餓得有氣無力，一個個蔫頭耷腦的。
他連忙領著眾人去往工地食堂，領了飯菜——滿滿一大碗白米飯，上麵蓋著幾塊燉得軟爛的獸肉，還有一碗清澈的菜湯。
這在佛塔寺裡是絕對吃不到的葷腥，可此刻，索卡看著碗裡的肉，卻冇什麼胃口。
倒是他手下的五十人，看到肉後眼睛都亮了，拿起碗筷狼吞虎嚥地吃了起來，連骨頭都啃得乾乾淨淨。
一碗飯下肚，所有人的精神都明顯好了許多，臉上的麻木淡了些，多了幾分活氣。
飯後，小吏又送來五十套統一的粗布衣服，讓大家換上。換上新衣的勞工們，看起來整齊了些，也多了幾分歸屬感。
索卡看著眼前這群雖然語言不通、卻因一頓肉而煥發生機的人，心中忽然生出一絲異樣的感覺。
他清了清嗓子，對著眾人招了招手，用儘量緩慢的語速，夾雜著簡單的手勢，說道：“諸位，今日勞作之前，先同我唸經。”
說著，他盤膝坐下，雙手合十，閉上眼睛，緩緩念起了《心經》。起初，眾人麵麵相覷，不知他要做什麼。
有幾個信奉佛教的移民跟著默唸起來，漸漸地，其他人也學著他的樣子坐下，雖然聽不懂經文的意思，卻莫名覺得內心平靜了些。
誦經聲在空曠的工地上響起，與遠處的鋤頭撞擊聲、吆喝聲交織在一起，形成一種奇特的韻律。
索卡念著經文，心中的煩躁漸漸消散。或許，無論在哪裡，無論做什麼，隻要心中有佛，便是修行。
誦經結束，索卡站起身，對著眾人比劃著，喊道：“乾活！”
五十人齊齊應了一聲，雖然口音各異，卻透著一股莫名的整齊。
他們扛起鋤頭，拿起扁擔，分成小組，開始了挖土運土的勞作。
鋤頭揮舞，泥土飛揚，竹筐往來穿梭，原本混亂的隊伍，竟在經文的洗禮和肉飯的激勵下，漸漸有了章法。
索卡站在一旁，看著這一幕，臉上的陰霾終於散去了些。
有時候，修行，並不僅僅是唸佛經。