自開埠以來，上海便憑藉著黃浦江與長江交彙處的優越地理位置，一躍成為整個遠東的商貿核心。
這座崛起於灘塗之上的城市，如同一塊巨大的磁石，吸引著世界各地的商人、冒險家與流浪者。
短短數十年間，便從一個小漁村蛻變為高樓林立、商船雲集的繁華都市。
即便是大華帝國的首都玉京，近一年來卯足了勁追趕，大力發展工商業與航運，卻依舊難以撼動上海的地位。
外灘沿岸，數十棟風格迥異的洋樓拔地而起。大大小小的洋行、銀行不下百家，彙豐銀行、渣打銀行的招牌熠熠生輝，彰顯著殖民資本的雄厚實力。
公共租界與法租界內，金髮碧眼的洋人不下數萬。他們掌控著上海的經濟命脈，過著優渥的生活，與租界外的華人世界形成了鮮明的對比。
這一日，外灘的花旗洋行門前更是熱鬨非凡。劈裡啪啦的鞭炮聲震耳欲聾，紅色的紙屑漫天飛舞，兩條金黃色的巨龍在鑼鼓聲中翻騰跳躍，舞獅隊踩著歡快的節拍，引得圍觀人群陣陣喝彩。
從今日起，這家在上海經營多年的洋行，不再遮遮掩掩，正式宣告隸屬於大華帝國。
背後的靠山昭之於眾，花旗洋行的野心也愈發明顯——依托大華的政治影響力與經濟資源，進一步拓展在遠東的業務版圖。
圍觀的其他洋行經理們，神色各異。有羨慕，有忌憚，也有不屑。
那些老牌歐洲洋行的經理們，端著高腳杯，低聲議論著。
而一些與大華早有往來的商戶，則麵露喜色，暗自盤算著未來的合作機遇。
不過，相較於外灘的喧鬨，上海碼頭的景象才更顯震撼。
數以千計的移民拖家帶口，在碼頭的空地上排起了蜿蜒的長隊，隊伍一眼望不到頭。
他們大多衣衫襤褸，麵黃肌瘦，眼神中帶著惶恐與茫然，卻又透著一絲對未來的期許。
每個人都拿著一張簡陋的登記表格，在護衛的指引下，笨拙地按手印、簽字，然後小心翼翼地登上停靠在碼頭的蒸汽船。
在這些船隻的桅杆上，一杆杆大華國旗迎風飄揚，格外醒目。
紅色的旗麵如同燃燒的火焰，上麵繡著層層疊疊的祥雲圖案，三條金線橫貫旗麵，象征著大華帝國的疆域、民生與軍隊。
趙處默站在其中一艘船的甲板上，抬頭仰望這麵嶄新的國旗，心中百感交集。
理論上來說，他是大清人，出生在江南的一個書香門第，家道中落後，輾轉來到上海，在花旗洋行工作了多年。
這些年，他親眼見證了大華帝國的崛起，親身感受著這個新興國家的活力與希望，內心深處早已認同了大華的理念，歸屬感早已超越了所謂的“國籍”。
“冇錯！這就是大華的國旗。”駐上海領事朱武走到他身邊，笑著解釋道。朱武身著大華的官服，胸前佩戴著帝國徽章，神色自豪。
“這麵國旗，實際上在年初才最終設計確定下來。在此之前，咱們在海外的機構，隻用一麵繡著碩大‘華’字的旗幟作為標識。”
“陛下說，如今世界潮流浩浩蕩蕩，國旗是國家的象征，必須鮮明而有特色，還要好記。”朱武指著國旗上的圖案：
“紅色代表著熱血與希望，祥雲寓意著國泰民安，三條金線則分彆代表著皇帝、軍隊、百姓，缺一不可。”
他頓了頓，語氣中帶著幾分感慨：“自今日起，這麵國旗就能光明正大地掛在上海的土地上了。為了這一步，咱們在上海的僑胞與官員，足足努力了十來年，實在不容易呀！”
趙處默深有同感，點了點頭：“說起這個，駐上海的僑聯司，也已經解散了吧？”
“並非解散，而是職能調整。”朱武輕聲道：
“如今花旗洋行正式歸屬大華管轄，僑聯司不再負責管理商業事務，轉而專注於服務移民。
我們這些在上海的機構與人員，都要歸屬駐清大使統一管轄，這樣才能更好地協調各方資源。”
兩人正聊著天，忽然聽到遠處傳來一陣撕心裂肺的哭泣聲。
他們循聲望去，隻見隊伍中，一個三四歲的孩子正哭得撕心裂肺，小臉漲得通紅，嗓子都有些沙啞。
孩子的父母站在隊伍裡，急得滿頭大汗，卻又無可奈何，隻能不停地安撫著孩子，卻收效甚微。
趙處默心中一動，快步走了過去，輕聲問道：“這位大哥，孩子怎麼了？哭得這麼厲害。”
孩子的父親轉過身，臉上滿是苦澀的笑容。他穿著一件破爛不堪的短衫，露出的胳膊乾瘦如柴，上麵佈滿了傷痕：“先生，孩子是餓壞了！”
“我們一家人從蘇州逃荒過來，快兩天冇吃東西了。”男人的聲音帶著顫抖，“在路上聽人說，這裡招募移民，不僅管飯，而且還是白花花的大米飯，還有肉吃，我們就趕緊趕過來了。”
趙處默心中一沉，又問道：“你們就不怕是騙局？萬一被人賣了，或者去了陌生的地方，日子更難過怎麼辦？”
男人聞言，臉上的苦澀更濃，卻堅定地搖了搖頭：“先生，我們已經走投無路了。”他指了指身邊的妻子與孩子：
“家裡的田地被洪水衝了，官府不僅不救濟，還要催繳賦稅。一路上，我們見過太多餓死的人，能活到上海，已經是萬幸了。”
“就算是被騙了，就算是冇命，臨死之前能混頓飽飯吃，也算是值了！”男人的語氣無比認真，眼中帶著一種破釜沉舟的決絕，“這總比做個餓死鬼，曝屍荒野來得強。”
趙處默看著眼前這一家三口，心中五味雜陳。孩子的母親穿著一件補丁摞補丁的衣服，頭髮枯黃，臉上滿是憔悴，懷裡緊緊抱著孩子，眼神中滿是無助。
那個哭泣的孩子，腦袋顯得格外大，身子卻瘦小得可憐，典型的營養不良。他的眼睛直愣愣地盯著隊伍右側的方向，那裡飄來陣陣誘人的香味。
趙處默順著孩子的目光看去，隻見不遠處的空地上，支著十幾口大鐵鍋，鍋裡的大米飯冒著騰騰的熱氣，白花花的米飯顆粒飽滿，散發著濃鬱的米香。
旁邊還有幾口大鐵鍋，裡麵燉煮著肉菜，肥瘦相間的豬肉與白菜、土豆一起燉煮，湯汁濃稠，香氣四溢，引得人直吞口水。
不僅僅是那個孩子，隊伍中許多大人，也都忍不住頻頻側目，喉嚨不停地滾動著，顯然是早已饑腸轆轆。
在這樣的饑餓麵前，孩子餓哭，實在是再正常不過了。
按照移民招募的規定，隻要在登記表格上按手印或者簽字，正式登記為大華移民，就可以立刻領到一份飯菜，飽飽地吃上一頓大米飯和肉菜。
對於這些饑寒交迫的人來說，這無疑是最大的誘惑。
許多人甚至都不曉得移民要去什麼地方，也不知道未來的生活將會如何。
他們單純地就是為了活下去，為了能吃上一頓飽飯，便毅然決然地加入了移民的隊伍。
趙處默看著長長的隊伍，裡麵有不少衣衫襤褸的乞兒，還有許多年邁的老人與瘦弱的婦女，心中不由得生出一絲憐憫。
他轉身對朱武說道：“朱大人，你看這些孩子，實在是餓壞了。要不要通融一下，先讓孩子們先吃？”
朱武順著趙處默的目光看了看隊伍，眉頭微微皺起，沉聲道：“趙先生的好意，我明白。但規矩就是規矩，如果先讓孩子們吃，對於其他排隊的移民來說，並不公平。”
他沉吟了片刻，又說道：“不過，也不能讓大家餓壞了，萬一有人因為饑餓暈倒，或者因為爭搶食物發生混亂，反而不好。
這樣吧，我讓人調整一下，讓已經簽字畫押、完成登記的人，先去領飯吃，省得他們餓得慌，到時候一起搶著吃，容易出亂子。”
趙處默點了點頭，覺得這個辦法頗為妥當。
很快，護衛們便高聲宣佈了新的規定。等候許久的移民們，頓時爆發出一陣歡呼。
那些已經完成登記的人，迫不及待地朝著飯鍋的方向跑去，一個個如同餓鬼撲食一般，拿起碗筷，盛滿米飯和肉菜，便狼吞虎嚥地吃了起來。
他們吃得毫無吃相，有的甚至直接用手抓著米飯往嘴裡塞，湯汁濺得滿身都是，卻渾然不覺，隻想著儘快填飽肚子。
看到這一幕，排隊的人群頓時轟動起來。
那些原本還在猶豫的貧民，親眼看到有人真的吃到了白花花的大米飯和香噴噴的肉菜，再也按捺不住心中的渴望，紛紛加入到排隊的行列中。
原本隻有兩三千人的隊伍，眨眼間就翻了一倍，變得更加龐大。
碼頭上的登記桌前，頓時變得更加忙碌，衙役們不得不加快速度，引導著人們登記、簽字、按手印。
朱武看著眼前這熱火朝天的景象，隻能連忙讓人加鍋加米，調派更多的人手負責做飯與分發食物。
他轉過身，對著趙處默感慨道：“真冇想到，會有這麼多人來。僅僅是上海一地，就有上十萬的貧民，他們都是上好的移民資源呀！”
“朱大人說得冇錯。”趙處默介麵道，“江南雖然號稱魚米之鄉，但這些年災害頻發，官府**，苛捐雜稅繁多，窮人其實不在少數。如果真的認真招募，僅僅是江南一帶，遷移個百八十萬移民，絕對不在話下。”
“確實如此！”