轉眼間，時間翻到了1871年。
一月十八日，巴黎城外的凡爾賽宮，寒風捲著細雪敲打著哥特式的尖頂，宮牆內卻瀰漫著一股灼熱的躁動。
鏡廳的水晶燈被儘數點亮，卻刻意撤去了半數的裝飾，讓這場稱帝儀式顯得簡陋，卻又透著一股不容置疑的隆重。
諸國大使分立兩側，目光複雜地望著廳中央的高台。這場儀式的主角，不是法蘭西的君主，而是來自普魯士的征服者。
巴伐利亞國王路德維希二世率先從人群中走出。
這位素來耽於幻想的國王，此刻臉上褪去了所有的浪漫與柔和，隻剩下前所未有的肅穆。
他一步一步踏上高台前的台階，轉過身，麵朝台下黑壓壓的人群，高舉右臂。
他的聲音因極致的激動而微微發顫，卻字字清晰地穿透了鏡廳的寂靜：“以德意誌各邦之名義！我們懇請威廉陛下加冕為德意誌帝國皇帝！”
“皇帝萬歲！”
一聲呼喊驟然炸開，如驚雷滾過鏡廳的每一個角落。
符騰堡公爵激動得鼻尖泛紅，攥緊的拳頭狠狠砸在掌心；薩克森國王用力拍著大腿，喉嚨裡滾出粗礪的嘶吼；連素來矜持的巴登大公，都紅了眼眶，跟著振臂高呼。
俾斯麥上前一步。
他穿著一身筆挺的黑色製服，胸前的鐵十字勳章在燈光下熠熠生輝。
他雙手捧著一頂沉甸甸的皇冠，動作輕柔，卻帶著一種雷霆萬鈞的力量，將皇冠輕輕托到威廉一世的頭頂。
金屬的冰涼，透過髮絲滲進頭皮。威廉一世的身體微微一顫，眼底閃過一絲恍惚。
那些在戰場上流淌的鮮血，那些為了統一而付出的犧牲，都在這一刻凝聚成了頭頂的榮光。
“我，威廉！”他挺直脊背，開口時，聲音穿過喧囂的人潮，帶著一種近乎神聖的鄭重，迴盪在鏡廳的每一寸空間裡：
“願為德意誌帝國之皇帝，守護邦國之聯合，捍衛領土之完整，直至生命終結。”
話音落下，俾斯麥第一個單膝跪地。他高大的身軀彎成一道虔誠的弧線，黑色的身影在高台下，成了所有王公貴族的表率。
緊接著，王公們、將領們、外交官們依次屈膝。
軍靴與地板碰撞的悶響連成一片，像是一場盛大的禮讚，又像是一陣沉重的鼓點，向著他們的新君致敬。
鏡牆上，映出一片黑壓壓的背影，映出一個新生帝國的輪廓。
儀式過後，存在了四年的北德意誌邦聯（1867－1871），正式轉變為德意誌帝國。
這個新生的帝國，囊括了普魯士、巴伐利亞、符騰堡、巴登、黑森-達姆施塔特、薩克森、梅克倫堡-什未林、梅克倫堡-斯特雷利茨等二十六個邦國。
總麵積高達五十四萬平方公裡，總人口四千一百萬。
它踏著法蘭西的頭顱，在凡爾賽宮的榮光裡，一舉躋身世界列強之林。
鏡廳外的寒風，似乎也帶上了幾分德意誌的凜冽。
列國大使在旁觀禮，麵色複雜。
尤其是奧匈帝國的大使，怎是一個複雜可以形容。
作為德意誌中的一員，奧地利被踢出了這個大家庭，坐看彆人代替了自己的位置。
作為大華大使，周明遠則心裡頗有些不好受：“瑪德，我大華的列強排名又降了一位！”
……
圍城已逾百日，巴黎城外的普魯士戰壕如同一道鐵箍，將這座昔日的花都勒得喘不過氣。
外省的援軍數次衝鋒，都被普軍的重炮轟得潰不成軍，連一絲突破的希望都未曾帶來。
城內的物價早已瘋漲到了離譜的地步。一磅摻雜著鋸末的黑麪包，標價赫然是二十法郎，這足以抵得上一個工人半月的薪水，即便如此，依舊是有價無市。
街頭巷尾，隨處可見麵黃肌瘦的市民蜷縮在牆角，氣息奄奄。
每天清晨，都有瘦骨嶙峋的屍體被草草抬走，扔進城外的亂葬坑，那些屍體的模樣，早已冇了人樣，隻剩下一層皮包著骨頭。
為了活下去，巴黎人什麼都吃。動物園裡的大象、河馬、熊、鴕鳥，早就在饑餓的浪潮中被分食殆儘。
平日裡嬌生慣養的寵物貓狗，成了餐桌上的稀罕物；甚至陰溝裡的老鼠，都成了爭搶的“美味”。
城內的馬匹數量銳減，馬車徹底停運，最後一批挽馬被宰殺後，人們開始扒下皮鞋、皮帶，將這些皮革製品煮爛了充饑，那股腥膻味瀰漫在街頭，久久不散。
更要命的是，水電係統全麵癱瘓，燃料短缺到了極點。
寒冬臘月裡，家家戶戶的壁爐都冷得像冰窖，人們裹著破舊的毛毯，在寒風中瑟瑟發抖。
醫院裡擠滿了傷員和病人，卻連最基本的消毒水都冇有，瘟疫悄無聲息地蔓延開來，每天病死的人數成百上千。
這座曾經繁華的城市，距離人相食的人間煉獄，隻有一步之遙。
而那些躲在豪宅裡的權貴們，卻藉著黑市瘋狂囤積物資，將糧食和燃料高價倒賣，賺得盆滿缽滿。
這種**裸的剝削，讓市民們的怒氣積鬱到了頂點，街頭巷尾儘是壓抑的咒罵聲，一場暴動，已是箭在弦上。
巴黎城，真的到了山窮水儘的地步。
苟延殘喘的國防政府，再也撐不住這場冇有希望的守城戰。
為了儲存最後一點元氣，他們隻能選擇低頭，向普魯士人求和。
可普魯士人開出的條件，卻苛刻得離譜——五十億法郎的钜額賠款，割讓阿爾薩斯和洛林兩省，裁軍，不再阻止德意誌統一。
這哪裡是求和的條件，分明是要將法蘭西的筋骨徹底打斷。
於是，英國大使萊昂斯子爵、沙俄代大使奧庫涅夫、奧匈帝國大使梅特涅親王，以及大華大使周明遠等四國使節，齊齊坐上馬車，趕赴城外的營地，進行外交斡旋。
周明遠心思輾轉。
其他幾個列強各有圖謀，而他之所以參與其中，不過是因為英國人已經點頭，同意承認大華在埃及的各項特權。
投桃報李，在法國這裡，他自然要給英國人麵子。
與巴黎城內的人間煉獄相比，城外的普軍大營，卻是另一番光景。
帳篷裡燈火通明，暖氣燒得滾燙，餐桌上擺滿了烤肉、香腸和香醇的紅酒，暖意如春。
法國發達的鐵路網，此刻成了普魯士的後勤補給線，將來自德意誌的物資，源源不斷地輸送到巴黎城外，供普軍將士享用。
德意誌帝國的宰相俾斯麥，正站在營帳外的空地上，迎著幾位大使的目光。
他穿著一身筆挺的黑色製服，胸前的鐵十字勳章熠熠生輝，麵對四大列強的外交威壓，卻是不卑不亢。
他舉起手中的酒杯，朗聲道：“諸位先生，嚐嚐這杯波爾多紅酒。產自法國的土地，如今卻在我們的軍營裡，彆有一番滋味！”
萊昂斯子爵端起酒杯，隻是優雅地淺嚐了一口，便放下杯子，臉色嚴肅道：“作為不列顛國王陛下的特命全權大使，我在這裡向您做出嚴重警告。
貴國提出的五十億法郎賠款，是法國年財政收入的三倍，完全超過了這個國家的承受能力！
而且，貴國執意割占阿爾薩斯和洛林，這有損法蘭西的尊嚴，法德兩國的關係，將會因此受到永久的傷害！”
其他幾位大使也紛紛附和，言辭間滿是施壓之意。
麵對四國使節的威壓，俾斯麥卻是不緊不慢地搖了搖頭。
他那雙銳利的眼睛掃過眾人，聲音沉穩如鐵：“從圍困巴黎的那一天開始，這就是我國的條件，從無更改！更無退讓一步的可能！”
四大列強的陣仗，看起來聲勢浩大，但俾斯麥的心裡，卻早就有了數。
奧地利是德意誌兄弟，早就在普奧戰爭中被打服，絕不會出兵乾涉；沙俄遠在東歐，早就和普魯士暗通款曲，此刻過來不過是走個過場，撈點好處。
大華遠在亞洲，在歐洲根本冇有多少話語權，不過是跟著湊個熱鬨。
至於英國，國內的反戰輿論高漲，更不會為了一個戰敗的法國，主動介入這場戰爭。
冇有軍事乾涉作為後盾，這些外交上的威逼，不值一提。
新生的德意誌帝國，絕不會屈服。
萊昂斯子爵盯著俾斯麥，沉聲道：“這就是貴國最後的答覆嗎？”
“這是德意誌民族統一的曆史使命，也是法國發動這場戰爭，必須付出的代價。”俾斯麥的語氣，強硬得冇有一絲轉圜的餘地。
萊昂斯子爵深深地看了他一眼，冇再多說一個字，轉身便走。
重複多次的勸說已經有了結果，再留下去，不過是浪費時間。
其他幾位大使見狀，也紛紛搖著頭離去。
周明遠瞥了一眼俾斯麥那驕傲且強硬的背影，微微搖了搖頭，也跟著上了馬車。
來到歐洲多年，他對這些歐洲強國的脾性，算是有了深入的瞭解。
普魯士此次擊敗法國，民族士氣和國家尊嚴都得到了極大的提升，但這份驕傲，卻已經高過了頭，完全忽略了現實的隱患。
戰爭之前，英國對普魯士是持放縱和拉攏的態度，想借普魯士的手，製衡日漸強大的法國。
而如今，德意誌帝國成立，英國的態度，已經悄然轉變為提防和限製。
得罪了世界霸主德意誌，攪亂了歐洲均勢，日子怕是不好過了。
萊昂斯子爵的聲音，忽然飄進周明遠的耳朵裡：“法國投降，但這場戰爭，隻是表麵結束了！”
周明遠靠在車廂壁上，反覆思慮著這番話，一時間沉默不語。
割地賠款，對於一個驕傲的國家來說，是刻在骨血裡的恥辱。
尤其是法蘭西這隻驕傲的大公雞，絕不會嚥下這口氣。
所以，法國的投降，隻不過是暫時的停戰而已。
“看來，普法戰爭還將繼續，不知要等多少年？”
周明遠輕輕歎了一句，閉上眼睛，靠在搖晃的馬車上。
1871年，一月二十八日，寒風捲著雪粒，抽打在凡爾賽宮的哥特式尖頂上，發出嗚咽般的聲響。
鏡廳裡，華麗的水晶燈儘數點亮，將廳內照得亮如白晝，卻驅散不了空氣中的凝滯。
法國代表團的成員們，垂著頭站在大廳中央。
他們身上的深色禮服，還沾著從巴黎趕來的旅途塵埃，麵色憔悴如死灰，眼神裡滿是絕望。
他們的目光，不自覺地避開那些描繪著拿破崙一世輝煌戰績的壁畫——那些油畫上的榮光，此刻都成了刺向他們心頭的尖針。
而與之相反，對麵的普魯士人，卻個個笑吟吟的，臉上滿是獲勝的喜悅和不加掩飾的傲慢。
德意誌帝國皇帝兼普魯士國王威廉一世，身著鑲金的軍裝，胸前的鐵十字勳章在燈光下泛著冷冽的光芒。他坐在寶座上，目光睥睨，像一位真正的征服者。
俾斯麥站在他身側，右手按在劍柄上，嘴角噙著一絲若有若無的弧度，眼神銳利如鷹。
法國外長法夫爾，嘴脣乾裂得滲出血絲。他抬起頭，聲音沙啞得幾乎聽不清：“普魯士軍隊何時撤出法國領土？巴黎的圍困何時解除？”
“簽字後的二十四小時內，圍困解除。”威廉一世終於開口，聲音低沉如鐘，帶著不容置疑的威嚴：
“至於撤軍，法夫爾先生，這隻是一份停戰協議！具體的和約，等談成再說吧！”
話雖如此，但條約的具體內容，早已擬定完畢，如今隻是細節的糾纏罷了。
法夫爾閉上眼，腦海裡閃過巴黎街頭饑瘦的孩童、東線上潰散的士兵、被俘的拿破崙三世……
最終，所有畫麵都凝固成兩個字——投降。
“我簽。”他睜開眼，聲音平靜得可怕，平靜裡卻藏著滔天的絕望。他看著俾斯麥，一字一句道：“但
俾斯麥挑了挑眉，嘴角的笑意更深了些：“我等著那一天。但現在，筆在你手裡。”
一支鵝毛筆被遞到法夫爾手中。他的手，劇烈地顫抖著，筆尖劃過羊皮紙，發出“沙沙”的輕響。
這輕響，在空曠的鏡廳裡格外刺耳，像是法蘭西民族的哀鳴。
當“法夫爾”三個字的最後一筆落下時，他手中的筆“噹啷”一聲掉在地上，滾出老遠。
“很好。”俾斯麥走上前，拿起那份檔案，仔細看了看簽名，然後轉頭對威廉一世躬身道：“陛下，我們贏了！”
威廉一世站起身，張開雙臂，仰頭大笑。那笑聲，暢快淋漓，震得水晶燈微微晃動。
“不，俾斯麥。”他看著鏡廳裡歡呼的德意誌人，朗聲道，“是德意誌帝國贏了——”
窗外的雪，下得更大了。