凜冽的寒風捲著雪沫子，在金河鎮的碼頭上呼嘯而過。
鎮長於陽攏了攏身上的棉袍，踮著腳望向遠處的海平麵。
當一支船隊的影子破開風雪，緩緩靠岸時，他凍得發紫的臉上，瞬間綻開了欣喜的笑容。
這是從海蔘崴來的補給船，也是金河鎮的生命線。
船還冇停穩，於陽就已經帶著鎮上的官吏迎了上去。甲板打開，一件件貨物被吊運下來——碼得整整齊齊的鐵器，黑沉沉的煤塊，還有最關鍵的、用麻布口袋裝著的糧食。
金河鎮地處冰原西北，屬於典型的苔原地帶。腳下是終年不化的凍土，放眼望去，連棵像樣的樹木都找不到，取暖做飯全靠外運的煤炭。
這裡彆說耕種，就連覓食都難，鎮上幾千號人的吃喝拉撒，全靠這支船隊按月接濟。若是船隊遲來半個月，整個小鎮就得陷入斷糧的絕境。
“於鎮長，好久不見。”
一個略顯富態的身影，腳步穩重地走下跳板。
來人穿著一身錦緞棉袍，肚子微微隆起，正是海外部民政司司長餘成功。
他見著迎上來的於陽一行人，臉上露出客套的笑容，語氣卻帶著幾分不容置疑的威壓。
“這次給你帶來了兩萬石糧食，五千噸煤，還有你們急需的鐵器、火器，一應俱全。”餘成功拍了拍於陽的肩膀，聲音壓低了些：
“這批物資，價值足足十萬塊龍洋。於鎮長，我想，你們總得給司裡，給部裡，交一份像樣的成績單吧？”
“司長放心！”於陽連忙躬身，臉上的笑容愈發恭敬，“您先裡邊請，保管不讓司裡和部裡失望！”
他一邊吩咐手下的人抓緊卸貨，一邊親自引著餘成功，往鎮公所的方向走去。
這也由不得他如此小心翼翼。
海外部雖是新設衙門，架子卻擺得十足，下麵分設民政、律政、財政、軍政四司，權責分明。
金河鎮歸民政司直管，日後想要從鎮升格為縣，更得民政司點頭批準。餘成功這位頂頭上司，可比他爹孃還要重要幾分。
鎮公所的木屋不算氣派，卻收拾得乾淨整齊。炭火盆燒得旺旺的，驅散了滿室的寒氣。剛落座，於陽就迫不及待地打開了話匣子，將金河鎮的近況一五一十地彙報上來。
“司長，如今鎮上的土著，累積已達三千二百來人，其中青壯約莫兩千。”他捧著熱茶，語氣懇切：
“男丁全部安排去了礦區淘金，婦女則留在鎮上洗衣做飯，打理雜務。”
他頓了頓，臉上露出幾分得意：“就連那些半大的孩子，也都送進了臨時學堂，教他們識漢字，學規矩。保管用不了幾年，這些孩子就能熟讀四書，徹底歸化，成為咱們大華的順民！”
餘成功端著茶杯，目光掃過窗外那些簡陋的木屋，忽然開口問道：“聽說，鎮上的木頭，都是從南方運過來的？”
“正是！”於陽忙不迭地點頭，歎了口氣道：
“司長您也看到了，這地方物產貧瘠得很。腳下是凍土，地上除了苔蘚，連棵能做房梁的樹都冇有。也正應了那句老話，否極泰來，偏偏在這鳥不拉屎的地方，挖出了這麼大一座金礦！”
餘成功放下茶杯，話鋒一轉，問到了關鍵處：“這些土著，都是靠抓捕隊抓來的？”
他挑了挑眉，語氣帶著幾分玩味：“難道咱們大華，還歸化不了這些蠻夷？”
“朝廷上有不少人上摺子，抨擊咱們亂來，殺害了不少土著！”
於陽臉上的笑容淡了些，露出一絲苦笑：“司長有所不知，這些土著茹毛飲血，比山裡的野人強不了多少，實在是野性難馴！”
“我們試過招撫，給他們糧食，給他們鹽巴，可他們根本不領情。”他搖了搖頭，語氣無奈：
“若是不派遣抓捕隊強行捉拿，他們寧可躲在冰原裡捱餓，也絕不會主動過來采礦。就算把米飯喂到他們嘴邊，他們都嫌難吃，扭頭就去啃生魚！”
餘成功聽得來了興致，又問道：“這裡天寒地凍，難道給他們棉布棉衣，也不管用？”
“棉布的保暖性，遠不及他們身上的獸皮。”於陽解釋道，“那些海豹皮、熊皮，穿在身上，就算趟水都不漏風，就是味道臭了些。”
他頓了頓，語氣鄭重起來：“幾番摸索下來，下官也算摸透了這些土著的性子。他們隻認鹽巴，卻不肯為了鹽巴賣命乾活。
所以下官纔出此下策，先拘役他們做事，讓他們嚐嚐吃飽穿暖的滋味。
過上幾年，他們習慣了安穩日子，自然就會定居下來，心甘情願地做咱們大華的子民！”
“與之相比，這些犧牲，也是值得的！”
“原來如此！”餘成功恍然大悟，臉上露出了讚許的神色，“看來，朝廷上有些人誤會你了。對付這些野人，是得用些強製手段，懷柔之策，根本行不通！”
聽到這話，於陽懸著的心總算是落了地。他連忙趁熱打鐵，又將礦區的產量報了上來：“司長，如今鎮上加上土著，總人口約莫六千人，其中五千人都在礦區挖礦。”
他挺直了腰板，語氣裡滿是自豪：“如今礦區的日產金砂，約莫有五十斤，一個月下來，就是整整一千五百斤！”
“好！好得很！”餘成功猛地一拍大腿，臉上的笑容再也藏不住，“看來之前，不僅是誤會了你，差點耽誤了你的前程！”
他站起身，走到於陽身邊，拍了拍他的肩膀，語氣帶著幾分許諾的意味：“以你的能力和功績，當個鎮長，確實屈才了。”
他目光灼灼地看著於陽，擲地有聲道：“你聽著，隻要你能把月產量穩定在兩千斤以上，本官就立刻上報部長，奏請朝廷，將金河鎮升格為金河縣！到時候，你就是金河縣的第一任縣長！”
“多謝司長大恩！下官不勝感激！”於陽激動得渾身發抖，連忙站起身，對著餘成功深深一躬，眼眶都紅了。
這冰天雪地的苦寒之地，他總算冇有白守。
……
相較於金河鎮冰天雪地的苦寒，海蔘崴的冬日，就要溫和得多。
受日本暖流的眷顧，這座遠東良港的氣溫，要比冰原高出足足十來度。
凜冽的寒風掠過海麵時，早已被暖流熨帖得溫和了幾分，吹在人臉上，雖帶著涼意，卻不至於刺骨。
自從被大華收入囊中，這片外東北地區最適宜居住的土地，就成了移民的樂土。短短數年間，湧入的人口就突破了十萬大關。
來自山東的流民、朝鮮的農戶、日本的匠人，拖家帶口地在這裡紮根。他們開墾荒地，臨街經商，進廠做工，讓這座曾經荒蕪的港口，變得日趨繁榮。
碼頭上帆檣林立，街道上車水馬龍，酒肆茶樓的吆喝聲此起彼伏，一派熱鬨景象。
“喲，這都快入冬了，怎麼還有移民船靠岸？”
“再過一個月，海麵就要冰封了，這時候過來，怕是要凍個半死！”
碼頭邊的棧橋上，擠滿了看熱鬨的百姓。他們踮著腳，望著緩緩靠岸的大船，七嘴八舌地議論著。
人群裡，還混著不少錢莊的掌櫃、客棧的老闆、莊園的管事。
他們擠在最前麵，眼睛瞪得溜圓，都想著從這批新來的移民身上，分一杯羹——或是招攬廉價的勞力，或是兜售自家的生意。
這些年來的移民，早就形成了一條經濟鏈條，從貸款，衣食住行，開荒種地，乃至於婚姻，都有人粘手賺錢。
一戶移民的到來，能讓十幾人獲利。
船板放下，一道長長的梯子搭在碼頭上。
一群滿臉疲憊的人，緩緩走了下來。男女老少都有，身上的衣裳破舊不堪，臉上帶著掩不住的憔悴和惶恐。
而最讓人驚奇的是，他們的手腕上，竟都綁著粗麻繩，被士兵一串一串地牽著，像牲口一樣，踉踉蹌蹌地往前走。
“不是移民！是流放的犯人！”
不知是誰喊了一聲，圍觀的人群頓時炸開了鍋。
一個守兵揣著懷裡的銅元，被身邊的同鄉拉著問東問西，他壓低了聲音，神秘兮兮地道：“小聲點！聽說是從朝鮮押來的流放犯。衙門看得緊著呢，不準咱們亂看亂動！”
百姓們的訊息向來靈通，冇過多久，就把這群人的來曆扒得一清二楚。
朝鮮新王登基，大刀闊斧地推行改革。那些舊王的姻親故舊，還有死守祖製的頑固派，成了改革的絆腳石。新王乾脆利落地將他們一網打儘，全部流放。
原本，濟州島是朝鮮的流放聖地，可如今，濟州島早已獻給大華做了海軍基地；江華島又太過狹小，容不下這麼多人。無奈之下，新王隻能將這些“罪人”，一股腦地發配到海蔘崴，或是更遙遠的北海地區。
於朝鮮而言，這是眼不見為淨；於大華而言，卻是憑空得了數萬青壯勞力。
“乖乖！第一批就押來了兩三千人？”
碼頭旁的酒樓三層，一道洪亮的聲音響起。
海蔘崴將軍袁青彪，正站在雕花欄杆前。他身披一件厚實的貂皮大衣，身材魁梧，麵容剛毅，望著碼頭上的人群，臉上露出幾分驚奇。
“將軍！”身旁的海蔘崴縣長連忙躬身補充，語氣裡帶著幾分興奮，“朝鮮的改革力度極大，得罪的頑固派多如牛毛。估摸著，前後能給咱們送來兩三萬人！”
他湊近了些，壓低聲音道：“這裡麵，還有不少是讀過書的兩班貴族呢！”
“兩三萬，還有許多的讀書人……”袁青彪摩挲著下巴上的短鬚，眼睛亮了起來，他朗聲笑道：“這般一來，咱們海蔘崴的人口，可就快要突破二十萬了！”
他轉過身，望著縣長，語氣裡帶著幾分期待：“人口漲得這麼快，你說，咱們的品級，還能不能再往上挪挪？”
大華設立海外部，將殖民地劃分爲十大轄區——海蔘崴、北海、冰原、霧林群島、沙港、東非五地。
每個大區之下，設縣、鎮、村三級行政單位。
而每個轄區的主官，皆被尊稱為將軍，雖等同於內陸的知府，卻手握軍政大權，是實打實的一方諸侯。
如，海蔘崴地區，就被稱作海蔘威將軍府。
隻是，將軍之間也有三六九等之分。
朝廷幾經修改，在上個月定下了規矩：
轄區人口五千及以下，主官為七品；萬人為六品；五萬人為五品；十萬人以下，則為四品。
如今的海蔘崴，人口早已突破十萬，達到了十六萬之多。
隻要這幾批朝鮮流放犯儘數抵達，突破二十萬，不過是彈指間的事。
縣長摸了摸下巴的山羊鬍，沉吟片刻，搖了搖頭道：“將軍，朝廷暫時還冇有二十萬人口對應的品級章程。畢竟，誰也冇料到，殖民地的人口能漲得這麼快！”
他話鋒一轉，語氣帶著幾分無奈：“不過，將軍，您怕是彆抱太大希望了。再往上，可就是三品大員了。朝廷的爵位品級何等金貴，哪能這麼輕易就讓您得了好處？”
“也是。”袁青彪臉上的笑容淡了些，滿是失望地歎了口氣，“升官哪有那麼容易？”
他望著窗外波濤洶湧的海麵，撇了撇嘴，語氣篤定：“依我看，怕是到了年底，這人口對應的品級標準，就得再改一改！”
袁青彪話鋒一轉，又想起了一樁事，沉聲問道：“對了，毛子那邊最近有什麼動靜？”
縣長聞言，臉上露出一抹戲謔的笑容：“還能有什麼動靜？那群毛子得知咱們在冰原上挖出了大金礦，那沙皇怕是腸子都悔青了！”
他壓低聲音，語氣帶著幾分凝重：“聽說，他們在遠東的駐軍，最近蠢蠢欲動，看著頗有幾分不甘心呢！”
“不甘心？”袁青彪冷哼一聲，眼中閃過一絲厲色，他猛地一拍欄杆，聲音洪亮，“他要是真敢發兵來犯，老子也不怵他！”
他攥緊了拳頭，語氣裡帶著幾分渴望：“正好，老子早就想在戰場上立些戰功，也好搏個封妻廕子，升官晉爵！”
“將軍，使不得！”縣長連忙勸道，臉上滿是焦急，“打仗哪有那麼容易？這一打起來，可就耽誤做買賣了！”
他苦口婆心地解釋：“那群毛子雖然蠻橫，但手裡的毛皮卻是實打實的好東西。咱們海蔘崴近一半的財政收入，都靠著和毛子做皮毛轉口生意呢！這生意要是黃了，咱們的日子可就難過了！”
袁青彪的臉色，頓時變得難看起來。
這老毛子是真膈應人，好好的做生意不行嗎？非得亂來。
“不管了，隻要咱能立功，犧牲一下經濟算什麼？”