說句殘酷的現實。
對如今的大華來說，十來年篳路藍縷的建設，從英國、印度乃至歐洲大陸搬來的工廠鱗次櫛比。
鍊鐵爐、軋鋼機、蒸汽機的轟鳴聲日夜不絕，基礎重工業的架子看似已經搭得齊全。
但隻是表麵熱鬨而已。
畢竟擁有工廠，卻絕不代表就踏入了工業化。
不然的話，埃及的阿裡改革何以轟轟烈烈開場，最終落得個慘淡收場？
滿清耗費數十年心血推行的洋務運動，又怎會在甲午一戰中，被打得原形畢露？
徐煒心裡比誰都清楚，大華眼下的工業繁榮，不過是鏡花水月般的假象。
全國幾十家核心工廠，依舊要倚仗數百名歐洲技工和工程師，才能勉強維持運轉。
這些金髮碧眼的洋人，握著圖紙和扳手，站在轟鳴的機器旁，就像是工廠的靈魂——冇了他們，那些從西洋運來的鐵疙瘩，不過是一堆廢銅爛鐵。
一些技術門檻低的輕工業，比如水泥廠、紡織廠、釀酒作坊，靠著本土工匠摸索幾年，倒還能實現自主生產。
可重工業的半壁江山，從鋼鐵冶煉的高爐溫控，到軍工製造的槍炮膛線，再到造船廠的船用螺旋槳加工，核心環節全由洋人工程師牢牢把控。
這五百多名洋人，每年要拿走十二萬英鎊的薪資。
這筆钜款，分攤到化工、鋼鐵、冶煉、軍工、造船等十幾個門類的輕重工廠，看似不多，卻是大華每年財政支出裡，一筆沉甸甸的負擔。
但即便是這樣，已是萬幸。
十年前，在大華工業起步最艱難的階段，受聘的洋人數量超過五千。
那時的工廠，幾乎是洋人說了算，本土工人連靠近核心設備的資格都冇有。
幸好，此刻正是第二次工業革命的序幕階段，蒸汽革命的晚聲，技術壁壘並不太高。
徐煒想起史書上記載的明治維新。
為了追趕西洋，日本朝野上下勒緊褲腰帶，一口氣雇傭了七八千名洋人。
每年支付的薪資，足足占了國家財政預算的三成。
再往後數，二十世紀五十年代的蘇聯援華，一百五十六項重點工程落地。
三萬蘇聯專家和工程師跨越國境而來。
他們不僅承擔了百分之七十到八十的工程設計，供應了百分之五十到七十的關鍵設備。
更是帶來了全套的工業標準、生產流程與管理體係。
而那些，還隻是曆經了一戰、二戰洗禮的成熟老技術。
越往後，國家工業化的難度就越是呈幾何級數攀升。
哪怕你手握完整的圖紙，買下全套的設備，冇有掌握核心技術的專家和工程師手把手教導。
冇有培養出自己的技術工人梯隊，一切都是空談。
所以，蘇聯援華，關鍵的不是技術，而是那些工程師。
就像後世的南非，白人殖民者撤走後，留下了遍地的工廠和公司。
可黑人接手後，卻連最簡單的機器維護都做不到，最終隻能眼睜睜看著經濟一落千丈。
想到這裡，徐煒的眉頭不由得擰成了一個川字。
他收回飄遠的思緒，將目光投向車窗外飛速掠過的田野。
繼續巡視蓋梅港口的教育情況——或者說，是依托整個港口製造業，如雨後春筍般興起的技術學校。
“陛下，蓋梅港這邊，大小技校足有十幾家。”
西貢府蓋梅縣長弓著腰，小心翼翼地在前引路，手指向不遠處一排排五六層高的紅磚教學樓。
“來這兒求學的，都是讀過小學、初中文憑的年輕人，教的全是實打實的工業技能，就是為了給港口的工廠輸送人手。”
縣長陪著小心，語速飛快地介紹：“課程分短期和長期，短期一個月，學的是紡紗、打包這類簡單手藝。
長期三個月，主攻造船鉚接、冶煉澆鑄這些技術活。”
“學費也分檔次，工廠委托培養的學徒，費用由廠裡出。
自己報名的，平均每個人也就兩三塊錢，不算貴。”
“至於生源，基本上都來自南圻和河仙附近的農家子弟。”
聽到“農家子弟”四個字，徐煒的眉頭輕輕一挑，語氣平淡卻帶著幾分洞悉：“看來，還是缺工人呀。”
隻有工廠用工缺口大到離譜，資本家纔會心甘情願掏錢辦技校，花錢培訓工人。
若是勞動力富餘，他們隻需坐在廠門口挑揀，哪裡還用得著這般大費周章。
蓋梅縣長頓時露出一副“陛下聖明”的神色，堆著滿臉討好的笑：“陛下明鑒！這兩年，從婆羅洲遷過來的工廠，再加上新開設的作坊，簡直是擠破了頭。
眼下各個廠子裡，都缺人手缺得厲害。”
“南圻三府和河仙府，雖然也有些私塾，可教的都是之乎者也，根本滿足不了工廠的需求。
冇辦法，隻能靠委托技校培訓，才能勉強湊夠人手。”
他湊近一步，壓低聲音補充：“就拿玉京造船廠的來說，前陣子從古晉府急調了上千名熟練工人過來。
可還是差著兩三千人的缺口。
尤其是識字的工人，更是缺了足足三五百！”
徐煒緩緩點頭，神色平靜無波。
玉京是國都，是移民和精英彙聚的地方，勞動力充沛，就算工廠遍地開花，也不愁招不到人。
可蓋梅港不同。
這裡雖是深水良港，交通便利，卻地處偏僻，對移民的吸引力遠不如玉京。
玉京造船廠，雖然冠著玉京的名，主體卻是在蓋梅港。
想要發展工業，隻能靠著自己培育本土工人，一步步夯實根基。
隻是，這些在技校裡埋頭苦學的工人，終究冇有工程師那樣的級彆待遇。
那是屬於讀書人，尤其是大學畢業生的專屬榮光，他們這些泥腿子出身的年輕人，連想都不敢想。
徐煒腳步一頓，忽然問道：“工人的月薪，是怎麼定的？”
“稟陛下！”蓋梅縣長早有準備，脫口而出，“工人的級彆，是效仿工程師那套製度來的，分五等，依次是學徒、一級工人、二級工人、三級工人，最高的是工頭。”
“普通學徒，要熬兩年才能出師，月薪三塊龍洋。
一級工人四塊，二級六塊，三級八塊。
工頭能拿到十塊，算是頂到頭了！”
徐煒有些詫異。
一個縣長，竟能把工人薪資說得這般頭頭是道，倒不像是個隻懂坐衙門的糊塗官。
“你怎會知曉得如此清楚？”
蓋梅縣長的頭埋得更低了，語氣帶著幾分侷促：“臣……臣有個遠房親戚，就在玉京造船廠當工頭，所以對這些事，略知一二。”
徐煒不置可否地“嗯”了一聲。
裙帶關係，這是曆朝曆代的官場裡，怎麼也繞不開的頑疾。
隻要不耽誤正事，不損公肥私，他向來懶得過問。
畢竟，人活一世，誰還冇有個三親六故？
就連他這個皇帝，論起關係戶的身份，怕是整個大華，都冇人能比得上。
徐煒邁開腳步，目光掃過不遠處的廠房，又問：“這些工廠加起來，大概有多少工人？”
“不下兩萬人！”蓋梅縣長報出一個大概的數字，語氣裡帶著幾分自豪。
“近半數，都在造船廠乾活。
咱們蓋梅港的船塢，可是能造五千噸級的鐵甲艦呢！”
徐煒冇接話，目光越過廠房，落在了碼頭那些扛著麻袋的力工身上。
他們曬得黢黑的臉龐上，滿是汗水，破舊的衣裳緊緊貼在身上。
肩頭扛著遠超體重的笨重貨物，腳步踉蹌地在跳板上挪動。
看著看著，徐煒忽然沉默了。
即便是工人，也有三六九等之分。
技校畢業的工人，能坐在機器旁，拿著年薪幾百塊。
而這些碼頭力工，隻能靠一身蠻力討生活。
他們是最底層的勞動者，也是最冇有門檻的——隻要有力氣，就能上工。
“這些力工，大概能賺多少？”徐煒的聲音低沉了幾分。
蓋梅縣長遲疑了一下，如實回道：“他們不拿月薪，是按簽子算錢的。”
“手腳勤快的，一天能掙個四五角大洋。
要是笨點，或者身子弱些，一天一兩角也是常有的事。”
“不過最要緊的，還是看碼頭的貨船多寡。
貨船多，活計就多。
要是遇上淡季，碼頭空蕩蕩的，他們就算有力氣，也冇處使。”
“說到底，就跟地裡刨食的農夫一樣，全靠老天爺賞飯吃！”
徐煒緩緩點頭，冇再說話。
他轉過身，目光投向遠處煙波浩渺的海港，海風吹拂著他的衣襬，獵獵作響。
良久，他才轉過頭，看著身旁躬身待命的縣長，淡淡問道：“你叫什麼名字？”
“臣……臣徐鳳年！”縣長猛地抬起頭，聲音裡帶著一絲不易察覺的激動。
“宗室？”徐煒挑了挑眉。
徐是國姓，他下意識地以為，對方是宗室子弟。
“臣慚愧！”徐鳳年連忙低下頭，語氣恭敬，“臣是浙江人士，與宗室並無關聯。”
言罷，徐煒冇再追問，隻是擺了擺手，轉身登上了開往玉京的火車。
火車汽笛長鳴，緩緩駛離站台。
站台上，徐鳳年望著遠去的火車，臉上的激動久久不散。
他攥緊了拳頭，心頭怦怦直跳——陛下問了他的名字！
這就意味著，自己已是簡在帝心，升官發財，怕是不遠了！
……
此時，江蘇江寧。
兩江總督府的轅門外，車馬剛歇，曾國藩便帶著一身風塵，直奔上海縣高昌廟而去。
他剛從直隸總督任上調任兩江，朝鮮那邊的戰事正打得如火如荼。
烽火狼煙隔著千裡江淮，依舊能讓人嗅到幾分兵戈之氣。
可即便如此，他心頭那點洋務圖強的念頭，半分也未曾消減。
甫一就任，他便將江寧的政務梳理得井井有條。
隨即馬不停蹄地趕赴江南製造總局——那是他學生李鴻章一手督辦的洋務命脈，是大清追趕西洋的一點星火。
製造總局的廠區裡，機器轟鳴聲震耳欲聾，高聳的煙囪裡冒出的黑煙，將半邊天染得發暗。
新落成的鍊鋼廠高爐燒得通紅，鐵水映照著工匠們黝黑的臉龐。
機械廠的車間裡，車床飛轉，火星四濺，叮叮噹噹的敲擊聲此起彼伏。
馮焌光與沈保靖二人緊隨在曾國藩身側，腳步匆匆。
馮焌光負責製造局內務，眉宇間帶著幾分焦灼，一開口便直奔主題：“總督大人，為支撐製造總局擴產，下官已命人在附近新建了一批鍊鋼廠、機械廠。
可眼下最大的難處，便是工人不足啊！”
他頓了頓，聲音沉了幾分：“尤其是熟練技工，簡直是鳳毛麟角。
新招募的農家子弟，縱然手腳勤快，可麵對這些西洋機器，也隻能兩眼一抹黑。”
“所以，下官已經著手籌建江南翻譯局。”
馮焌光話鋒一轉，語氣裡多了幾分底氣。
“專門編譯西洋的機械圖紙、工藝手冊，一來能供工匠們學習，二來也能係統培訓新工人，好歹能解一解燃眉之急。”
曾國藩捋著頷下花白的長髯，目光掃過那些忙碌的身影，聽著機器的轟鳴。
非但不覺枯燥，眼中反而泛起幾分興致。
他腳步一頓，看向馮焌光，緩緩開口：“本官聽說，你們已經開始著手建炮艦了？”
“回總督大人，正是！”馮焌光精神一振，聲音也響亮了幾分。
“如今局裡的槍炮彈藥，已然能穩定生產，供應前線綽綽有餘。
在西洋技師的主持下，我們已經開始試建軍艦！”
他挺直脊背，語氣裡帶著幾分昂揚：“洋人之所以橫行海上，不過是仗著船堅炮利。
待我們也能造出這般鐵甲钜艦，手握犀利槍炮，他日再麵對洋人，何懼之有？”
“甚好！甚好啊！”曾國藩連連頷首，花白的鬍鬚隨著動作微微顫動。
臉上露出了少有的滿意神色。
他望著不遠處船塢裡那具初具雛形的艦體，眼中彷彿燃起了一簇火苗。
欣喜過後，他眉頭微蹙，又問：“如今造船建廠，可有什麼棘手的困境？”
馮焌光臉上的喜色淡了幾分，歎了口氣：“稟總督，還是工人的問題。
普通工人尚可慢慢培訓，可技藝精湛的老師傅，實在是難求。”
他的聲音裡帶著幾分無奈：“局裡的核心技術，如今全攥在西洋技師手裡。
若是冇有他們，這些從西洋買來的機器，這些畫滿了洋文的圖紙，江南製造總局，不過就是個空架子罷了。”
曾國藩沉默了片刻，腳下的青石板被機器震動得微微發麻。
他抬眼看向馮焌光，目光深邃：“你可有什麼建言？”
馮焌光身子微微一僵，似乎早有準備，卻又帶著幾分遲疑。
他深吸一口氣，躬身拱手，語氣懇切又帶著幾分小心：“下官以為，可效仿洋人辦學之法，派遣國內的讀書人，遠赴西洋求學。”
他迎著曾國藩的目光，字字清晰：“學他們的造船之術，學他們的鍊鋼之法，學他們的槍炮製造之技。
待這些學子學成歸國，便能將西洋之技，化為我大清之技。
屆時，何愁冇有工匠？
何愁製造總局成空架子？”