“奉天承運皇帝，詔曰：
朝鮮南陽府使李載先，性資明敏，器識宏深。當國步維艱之際，能秉持忠義，護佑生民，安境保民，厥功甚偉。其誌在匡扶社稷，心向華夏，誠可嘉尚。
朝鮮國祚傾頹，民生凋敝。朕念及屬國之誼，兼察李載先忠勇可嘉，德能兼備，足以承繼大統，撫綏東夷。
今特冊命李載先為朝鮮國王，錫以璽綬，承其宗祀，統理朝鮮國政。爾當仰體朕心，敬天法祖，勤政愛民，整飭吏治，興修農桑，使邦家寧謐，百姓安康。更當謹守臣節，永固藩籬，與大華休慼與共，勿負朕之重托。
佈告天下，鹹使聞知。
欽此！”
隨著大華天使趙辛樹的話音落下，李載先身著嶄新的紅色王袍，猛地伏在地上，額頭重重叩擊金磚，聲音因激動而微微顫抖：
“臣，李載先，叩謝大華皇帝陛下隆恩！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
他抬起頭時，眼中閃爍著難以置信的狂喜。
誰能想到，他一個自幼不受重視的庶子，在弟弟李熙倉皇北逃之後，竟能登上朝鮮國王的寶座？
這份潑天的富貴，來得比夢幻還要不真切。
“便是此刻身死，也值了！”李載先在心中默唸。想當初他被大院君視作棄子，扔在南陽府自生自滅，何曾有過半分登上權力巔峰的奢望？
“李熙能做國王，我為何不能？”
他深吸一口氣，按捺住翻湧的心緒，緩緩站起身。殿外的文武百官早已按捺不住，齊齊跪倒在地，山呼海嘯般的朝賀聲震徹宮闕：“殿下千歲，千歲，千千歲——”
冊封大典的禮樂聲尚未散儘，李載先便在趙辛樹的陪同下，步入偏殿召開朝會。
此番並非尋常議事，而是要定下朝鮮未來的國策，每一句話都關乎國祚走向。
首先由禮曹判書宣讀新朝重臣名單。李熙北逃時帶走了不少心腹老臣，卻也留下了大批中層官員。
此刻那些識時務的留任者紛紛被提拔，一個個滿麵紅光，叩謝聖恩——能在新朝得償所願，可比跟著舊主北逃要實在得多。
但這不過是前戲。當李載先清了清嗓子，目光掃過群臣時，殿內的氣氛瞬間凝重起來。
“傳本王旨意，”他的聲音雖還有些生澀，卻透著不容置疑的決斷，“三月之後，漢城將開恩科取士，凡境內舉子，不論出身，皆可赴考。”
此言一出，殿內已有低低的騷動。尋常士子或許欣喜，那些世代壟斷科舉的兩班貴族卻暗自皺眉——打破身份限製，豈不是要動他們的根基？
不等眾人消化，李載先的第二道旨意接踵而至：“為謝大華庇佑之恩，即日起，獻濟州島與大華，永為藩屏。”
這次連趙辛樹都微微頷首，這步棋走得夠快，也夠明智。
“再者，”李載先頓了頓，語氣愈發堅定，“廢除國中賤民之製！凡此前為賤籍者，一律改為平民，與國人同等納稅服役，即日生效！”
“嘩——”殿內頓時炸開了鍋。賤民製度在朝鮮延續數百年，早已根深蒂固，這道旨意無異於平地驚雷，直震得那些守舊派頭暈目眩。
最後，李載先的目光投向北方，一字一句道：“自今日起，朝鮮斷絕與大清之一切往來，謹奉大華為唯一宗主國，永為屏藩！”
石破天驚！
這道旨意落下，殿內死寂一片，連呼吸聲都清晰可聞。斷絕與大清的聯絡？要知道，朝鮮奉大清為宗主已逾兩百年，多少世家大族的利益都與此綁定。
可看看站在國王身側的趙辛樹，再想想城外駐紮的大華軍隊，誰也不敢貿然開口反對。
然而對漢城之外的尋常百姓而言，這些國策的震動卻遠冇那麼強烈。
開城的街角，李通海坐在一棵老槐樹下，身前擺著一張破舊的木桌，幌子上“代寫書信”四個字已有些褪色。他穿著件洗得發白的青色長袍，袖口磨出了毛邊，正低頭給一個老農寫家書。
“多謝李秀才！”老農接過墨跡未乾的信紙，小心翼翼地揣進懷裡，放下三枚帶著體溫的銅錢，樂嗬嗬地轉身離去。
李通海將銅錢收好，掂了掂錢袋，裡麵隻有幾十文錢，連買米都不夠。他腳下還堆著些雜糧、青菜，都是附近百姓冇錢時拿來抵賬的。
戰亂以來，生意一日不如一日，連餬口都成了難題。
“唉……”他望著空蕩蕩的街角，不由得歎了口氣。抬頭望向南方漢城的方向，眼神茫然：
“國王跑了又如何？我不過是箇中人，一輩子也見不著國王的麵，能當個小吏混口飯吃就不錯了，誰當國王還不都一樣？”
正準備收拾攤子，一個身材魁梧的大漢大步跑了過來，臉上堆著罕見的笑容。
這人是金大山，跟李通海從小玩到大，在城裡的幫派混飯吃，平日裡靠著幾分蠻力護著李通海，免得他被地痞騷擾。
“李大哥！大喜事！天大的喜事！”金大山嗓門洪亮，震得李通海耳朵嗡嗡作響。
“什麼事這麼急？”李通海皺了皺眉。
“新王登基了！大華擁立的新國王，叫李載先！”金大山興奮地搓著手，“聽說新王一上台就下了恩典，要開恩科取士，普惠天下呢！”
“恩科？”李通海愣了愣，隨即苦笑，“與我何乾？”
“怎麼不相乾！”金大山壓低聲音，神秘兮兮道，“我聽人說，這次科舉不拘身份，隻要是讀書人都能考！憑大哥你的學問，中個進士還不是手到擒來？”
李通海的心猛地一跳，眼中閃過一絲希冀，卻又很快黯淡下去：“哪有那麼容易？還有兩班貴族在呢……”
“這回不一樣！”金大山拍著胸脯道，“聽說監考的都是大華的官！連國王都是大華立的，那些貴族們誰敢作弊？”
他頓了頓，又道，“我也打算去投新軍了！新王要重建軍隊，憑我這身功夫，說不定能混個一官半職，建功立業！”
李通海聽得心頭火熱。他何嘗不知，朝鮮的兩班貴族早已成了門閥，科舉不過是他們世代相傳的遊戲。
所謂的兩班貴族，就是建國時期的文武大臣們，他們世代把控科舉和朝政，階級固化。
哪怕如今兩班身份已濫到近半國人皆是，真正能中進士、做大官的，依舊是那些高官顯貴的子弟。
尋常中人、庶民，最多隻能當個末流小官，還得看貴族臉色。
可若是大華監考……
“那我……我真能去試試？”李通海的聲音帶著顫抖，眼中重新燃起了光。
“當然能！”金大山笑道，“還是大華好啊！換了個國王，連貴族都壓住了，咱們這些普通人總算有當官的機會了！”
不止是李通海這樣的讀書人。數十萬世代為奴的賤民們，在得知廢除賤籍的訊息後，更是喜極而泣。
許多人自發地燃起鞭炮，敲起鑼鼓，街巷間一片歡騰——對他們而言，這道旨意無異於重生。
李載先的聲望，也藉著這幾道新政，如日中天。
百姓們感念他帶來的機遇，即便有兩班貴族暗中不滿，在大華軍隊的威懾下，也冇人敢當出頭鳥。
一時間，新朝新政竟顯得眾望所歸。
而遠在義州的李熙君臣，得知漢城的訊息後，氣得渾身發抖。
“逆賊！李載先這個逆賊！”李熙將手中的茶杯狠狠摔在地上，“竟敢勾結外夷，篡奪王位，廢除祖製！朕定要誅他九族！”
興宣院君沉默不語。
雖然是他的庶長子，他也恨不得誅其九族。
大臣們也紛紛唾罵，卻冇人敢提回師漢城——大華的軍隊就像一座大山，壓得他們喘不過氣。
隻能眼睜睜看著李載先在漢城站穩腳跟，將他們曾經的基業，改得麵目全非。
……
天剛矇矇亮，胡雪岩還在炕上養神，院外就傳來一陣急促的腳步聲，緊接著是棉紡織廠廠長王福成帶著哭腔的呼喊：“老闆！老闆！出事了！”
胡雪岩披了件夾襖起身，眉頭不自覺地皺起。這王福成向來穩重，這般慌張，定是廠裡出了大事。
他拉開門，隻見王福成滿頭是汗，棉袍的前襟都被汗水浸濕了。
“慌什麼？”胡雪岩的聲音帶著晨起的沙啞，卻透著一股鎮定，“天塌不下來。”
“是機器！機器壞了！”王福成急得直跺腳，“好幾台織機都停了，廠子這會兒已經停工了！”
“多少台？”胡雪岩呷了口丫鬟遞來的熱茶，語氣平淡得像在問天氣。
“五六台！”王福成苦著臉，聲音都在發顫，“都是去年從英國剛進口的新式織機，每台都花了上千兩白銀！就這麼趴窩了，看著都心疼啊！”
他頓了頓，又道：“這要是停工一天，光工錢帶原料損耗，少說也得損失幾十兩！還不算耽誤的活計。
左公那裡，可是急需咱們的棉衣，可耽誤不得！”
胡雪岩握著茶杯的手緊了緊，眉頭擰成個疙瘩。
他何嘗不知道心疼？這棉紡織廠是他壓了重注的產業，尤其是這些英國織機，本指望靠它們搶占江南的棉布市場，冇成想反倒成了燙手山芋。
機器是好機器，織起布來又快又勻，比傳統的木織機效率高十倍不止。
可問題是，廠裡的工人隻會按規程操作，機器一鬨脾氣就束手無策，隻能請英國洋行的技師來修。
那些英國佬架子大得很，來一趟就得要上百兩，還得好酒好肉伺候著，有時候來了也不著急修，慢悠悠地喝著咖啡指點江山，能把人急死。
這一年半載下來，光花在修機器上的錢，加起來竟比買機器的本錢還多。胡雪岩想起這事就堵心。
“這次又是怎麼壞的？”他沉聲問道。
王福成的臉瞬間漲得通紅，支支吾吾道：“是……是頭髮，有頭髮攪進齒輪裡了，卡住了……”
“混賬！”胡雪岩猛地把茶杯往桌上一墩，茶水濺出不少，“我早就吩咐過，廠裡無論男女，進車間都得包頭巾，怎麼還會有頭髮掉進去？”
“是是是，都包了，”王福成慌忙點頭，額頭上的汗更多了，“可架不住時間長啊！這都幾個月了，難免有碎頭髮從頭巾縫裡鑽出來，而且熱得慌……”
胡雪岩閉了閉眼，壓下心頭的火氣。跟這些底層工人計較也冇用，他們能按規矩包頭就不錯了，哪還能想到那麼周全？
“去賬房支兩百兩，”他擺了擺手，語氣透著無奈，“趕緊去請英國洋行的人來，讓他們快點修，彆耽誤了工期。”
“欸！欸！”王福成如蒙大赦，轉身就往外跑。
胡雪岩卻冇了睡意，換了身常服，也往工廠趕去。
剛進車間，就聽見一陣叮叮噹噹的敲打聲。
幾個老工人正圍著一台織機忙活，手裡拿著扳手螺絲刀，小心翼翼地拆著零件，臉上滿是緊張——他們哪敢真拆，不過是想把卡住的地方弄鬆些，等洋技師來能省點事。
見胡雪岩來了，工人們都停了手，低著頭不敢說話。
王福成正蹲在地上，從拆開的齒輪裡往外掏東西，一團黑乎乎的棉絮裹著頭髮絲，被他一點點拽了出來，足有拳頭大小。
“老闆，您看……”王福成舉著那團東西，臉上滿是羞愧。
胡雪岩瞥了一眼，冇說話。
不多時，英國洋行的技師帶著兩個學徒來了，挺著肚子，用生硬的中文指揮著工人搬工具，自己則叼著雪茄站在一旁監工，活脫脫一副大爺模樣。
王福成連忙遞上銀元，那技師數了數，才慢條斯理地蹲下身，三兩下就把機器拆開，清理乾淨頭髮，又擺弄了幾下齒輪，機器竟真的重新轉了起來。
前後不過半個時辰，一百兩就落進了人家口袋。
送走洋技師，胡雪岩沿著車間慢慢巡視。上百台織機整齊排列，陽光透過高窗灑進來，照在轉動的齒輪和穿梭的棉線上，倒有幾分西洋工廠的模樣。
可他心裡清楚，這光鮮的背後，藏著多少無奈——機器太精貴，稍微有點毛病就動彈不得，全得看洋人的臉色。
“這個月能出多少棉布？”他問跟在身後的王福成。
“約莫五千匹吧，”王福成低聲道，“其實機器能跑得更快，就是工人手生，總掌握不好節奏，時不時就出點小故障，耽誤了不少時間……”
胡雪岩停下腳步，望著一台正在運轉的織機，沉聲道：“總指望英國人不是辦法。他們來一趟，錢是小事，耽誤的時間纔是大錢——你算算，等他們來的這半天，這些機器能織多少布？”
王福成低下頭，不敢接話。
“我看這樣，”胡雪岩轉過身，目光堅定，“咱們花錢請個正經的英國技師來廠裡常駐，或者派兩個機靈的工人去歐洲學幾年，把修機器的手藝學到手。教會幾個自己人，往後就不用再看洋人的臉色了！”
王福成猶豫了片刻，忽然抬頭道：“東家，要不……咱們請華人？”
胡雪岩沉默了。
如今朝廷正在跟短毛打仗，他去請華人，很不合適呀。
這洋務運動，真是難搞呀！
大華是怎麼弄起來的？