稱帝後的玉京皇宮，氣氛尚未從封賞的喜慶中完全褪去。
柬埔寨王的訊息便如寒風般刮過——柬埔寨王被處斬的訊息傳開。
夏威夷王與琉球王聽聞後，徹夜難眠。
這兩位藩王雖早已臣服大華，卻仍保留著王爵封號，平日裡靠著封邑安穩度日。
可柬埔寨王的結局像一把利刃，驟然刺破了他們心中的僥倖。
幾日後，兩份措辭近乎卑微的奏摺同時送達紫宸殿。
夏威夷王與琉球王在折中反覆強調自己“德薄才疏，難承王爵之尊”，懇請徐煒免去他們的王號，願降為普通貴族，隻求能保一方安寧。
徐煒看著奏摺，指尖在案上輕輕敲擊。
他清楚二人的恐懼，卻也明白此刻不宜全盤接受——驟然削去所有王爵，反倒容易引發恐慌。
於是他提筆批覆，言辭溫和卻態度堅決：“二位藩王多年來恭順朝廷，守土安民有功，王爵乃是應得之榮，不必自謙。”
然而，兩份奏摺剛發回不久，夏威夷王與琉球王的第二封奏疏便接踵而至。
語氣比先前更為急切，字裡行間滿是“若不允諾，寢食難安”的惶恐，甚至提出願將封邑縮減一半，隻求換取爵位降級。
徐煒見二人態度如此堅決，知道再強留王爵反而可能生疑，遂召來內閣商議。
三日後，新的旨意發出：免去夏威夷王、琉球王的王爵，改封夏威夷王為安國公，琉球王為福國公。
各享封邑五千戶，食邑標準大為突出，以做表彰。
由此，大華的王爵，也隻有他的兒子了。
旨意既滿足了二人降級的請求，又給予了足夠的榮寵，算是折中的穩妥之舉。
此事剛了，徐煒便藉著這股勢頭，在太極殿召集文武百官，宣佈要對爵位體係進行改革。
“舊製爵位，封邑過低，難免有所不公。”徐煒端坐龍椅，目光掃過階下，“自今日起，三等男爵封邑由五十戶增至百戶，每晉一級，封邑加百戶。”
他頓了頓，讓內侍展開新訂的爵位表：“三等男百戶，二等男兩百戶，一等男三百戶；子爵依此類推，三等子四百戶，直至一等子六百戶；男爵、子爵之上，伯爵一等九百戶，侯爵一等一千二百戶，公爵一等一千五百戶。”
殿內頓時響起一片低低的驚歎。
如此一來，各級爵位的封邑都有了明確且更高的標準，意味著實際收益的提升。
“此外，”徐煒繼續道，“凡立有殊功者，恩賞封邑可不受此限。如安國公、福國公，雖為公爵，卻享五千戶封邑，便是特例。”
他看向眾人：“現有貴族中，封邑未達新標者，一律按新製補足；已達標的，若有功績，可疊加恩賞。”
這話一出，階下眾人臉上無不露出喜色。
尤其是那些爵位較低的貴族，原本的封邑堪堪達標甚至不足，如今能直接補足，無疑是天降之福。
一時間，“陛下聖明”的稱頌聲此起彼伏。
可這份喜悅並未持續太久，徐煒話鋒一轉，語氣陡然嚴肅：“但有一製，今日必須要說，公爵、侯爵、伯爵早就處理了，如今所有子爵、男爵，須在半年內遷出婆羅洲本土，一律安置到周邊附屬小島。”
殿內的喧鬨瞬間沉寂。
婆羅洲是大華的核心疆域，物產豐饒，交通便利，而附屬小島多偏遠貧瘠。
子爵、男爵們雖心有不甘，卻見那些早已遷居島嶼的公侯伯爵們神色平靜。
他們本就占據著最富庶的島嶼，自然無異議，甚至不少人還暗自慶幸能藉此削弱低階貴族的勢力。
有話語權的上層貴族一默許，此事便定了下來。
畢竟在這個朝堂上，小貴族並冇有多少話語權。
未等眾人消化這道旨意，徐煒又拋出第三樁事：“據地方官奏報，許多貴族的島嶼上，實際居住人口遠超封邑戶數，早已超出規製。”
他目光銳利起來：“朕意，凡貴族島嶼上超出規定的人口，須按人頭繳納戶邑稅，每人每年繳龍洋一塊。此事，爾等可有異議？”
次輔徐燦聞言率先出列躬身：“陛下聖明！臣的紫金侯島確有此事，如今陛下定稅，既合規矩，又能充實國庫，實乃至公至允之舉！”
徐大雷、張揚等幾位手握實權的大貴族見狀，對視一眼，也紛紛低頭應諾。
他們清楚，此舉乃是針對大貴族，借征稅之名，限製封邑島嶼人口無序增長，同時將超額人口的收益收歸朝廷，一舉兩得。
處理完爵位與稅收事宜，徐煒話鋒再轉，談及了更令人意外的話題：“如今歐洲各國多設議會，視為文明標誌。我大華身為列強，若獨缺此事，難免遭人非議。”
他語氣鄭重：“朕決議設立谘議院，分上下兩院。”
“上議院為貴族院，凡有爵位者皆可入院，各占一席。今後涉及貴族權益的大小事務，皆可在貴族院商議，提出議案。”
“下議院為民眾院，每縣選一人，府、市各選三人，由地方官舉薦產生，可為致仕官員、退伍官兵，或是地方德高望重的士紳。國家大政，亦可在民眾院宣佈，聽取意見。”
這話如驚雷落地，殿內瞬間炸開了鍋。
首輔曾柏第一個出列反對，老臣激動得鬍鬚顫抖：“陛下！自古以來，治國理政皆由朝廷中樞，宰相輔佐，從未有過‘議會’之說！此製不合祖宗禮法，恐亂朝綱，陛下三思啊！”
群輔周大通、法子穆也緊隨其後：“陛下，民可使由之，不可使知之。設議院讓庶民議論國事，恐生是非，還請收回成命！”
哈恩與徐燦則沉默不語，一個精通洋務，深知歐洲議會運作；一個身為貴族代表，在盤算著貴族院的權力邊界，兩人都在暗中觀察局勢。
片刻後，哈恩上前一步，聲音沉穩：“陛下，諸位同僚，臣以為陛下設立谘議院，實乃遠見卓識。”
“歐洲諸國視議會為文明象征，我大華欲與列強並立，確需在體製上與之呼應。與其日後被動效仿，不如主動設立，將其掌控在朝廷手中，反倒能避免民間自行結社生亂。”
徐煒點頭附和：“哈恩所言極是。議會之事，遲早要行，晚行不如早行。趁此時機定下章程，總好過日後民間議論紛紛，難以收拾。”
他看向曾柏等人，語氣緩和卻態度堅定：“谘議院僅為谘議，議案是否采納，最終仍由朝廷定奪。其目的，是讓貴族有議政之途，讓百姓有建言之路，並非動搖國本。”
曾柏等人雖仍有疑慮，卻見陛下意已決，且哈恩的分析不無道理，終究不再反對。
徐煒心中清楚，所謂谘議院，不過是為**皇權披上一層“民主”的外衣。
上議院由貴族掌控，下議院議員由官方舉薦，說到底，都是他掌控權力的工具。
但這層外衣必不可少——隨著民智漸開，總得有個讓各方發聲的渠道，與其被外界逼迫著改革，不如主動佈局，將一切牢牢抓在手中。
當日的朝會持續了三個時辰，最終，爵位改革、島嶼遷置、戶邑稅征收與谘議院設立四件大事，皆以徐煒的意誌定了下來。
……
天矇矇亮時，沙港的碼頭已泛起魚肚白。
宋風鈺站在“遠帆號”的甲板上，看著水手們扛著成捆的麥餅、醃肉和木桶，腳步匆匆地往船艙裡搬。
作為大華在中東的重要據點，沙港的貨棧裡堆滿了從各地運來的物資——印度的棉花、波斯的地毯、南洋的香料，應有儘有，補給起來本是極易的事，唯獨淡水讓他犯了難。
沙港的自來水廠還在夯地基，眼下的淡水全是從河流中擷取。
宋風鈺皺著眉算了筆賬，最終讓管事買了十桶朗姆酒：“先當飲料頂著，到了馬斯喀特再補水。”
三日後，“遠帆號”駛入阿曼的馬斯喀特港。
這座阿拉伯半島的港口城市比波斯的港口更顯活潑，碼頭邊的市集上，戴白頭巾的商販正用夾雜著阿拉伯語和波斯語的腔調叫賣，穿彩色長袍的女子挽著籃子走過，頭上並未遮遮掩掩，陽光直接落在她們綴著銀飾的髮辮上。
“這裡風氣果然開放些。”宋風鈺站在船頭喃喃自語。
他讓水手們將船上的空水桶全搬下去，裝滿清澈的淡水，自己則帶著夥計逛了逛市集，買了些嵌著紅珊瑚的銀匕首和用椰棗製成的蜜餞——據說這是阿曼的特產，帶回去給家人嚐嚐正好。
補給完畢，“遠帆號”升起風帆，朝著紅海方向駛去。
進入紅海海域時，宋風鈺特意站在船舷邊眺望，隻見兩側的海岸線彷彿被巨斧劈開，陡峭的岩壁直插水中，狹窄的航道裡，往來的商船幾乎首尾相接。
“竟有如此逼仄的海道。”他忍不住感歎，手裡的望遠鏡來回掃視，生怕撞上礁石或其他船隻。
十日後，蘇伊士運河的航標出現在視野裡。
宋風鈺的心跳莫名快了幾分——這是他第一次穿越這條連通歐亞的黃金水道。
可當運河管理人員乘著小艇靠近，用生硬的英語報出“五百英鎊”的通航費時，他手裡的望遠鏡“咚”地砸在甲板上。
“多少？”他幾乎以為自己聽錯了，“五百英鎊！”
在大華，一戶普通人家一年的用度也不過二十塊，這筆錢足夠買下半條街的鋪麵了。
管理人員聳聳肩，指著航道裡排成長隊的船隻：“要麼交錢通航，要麼掉頭回去。”
法國佬是真黑心！
宋風鈺咬了咬牙，盯著船艙裡滿載的瓷器和絲綢——這些貨要是運到歐洲，利潤何止十倍？
他朝管事揮揮手：“付錢！”
看著白花花的銀圓被清點、裝袋，他心疼得直抽氣，卻也隻能自我安慰：捨不得孩子套不著狼。
駛過蘇伊士運河，進入地中海後，海麵驟然開闊起來。
碧藍的海水像一塊無邊無際的藍寶石，微風拂過，隻掀起細碎的浪花。
“遠帆號”平穩地航行著，十幾天後，奧斯曼帝國的都城伊斯坦布爾出現在地平線上。
站在甲板上望去，這座橫跨歐亞的城市像一顆鑲嵌在海峽上的明珠。
金頂的清真寺在陽光下閃閃發光，碼頭邊停泊著來自英、法、奧匈等國的商船，穿著各式服裝的商人摩肩接踵，阿拉伯語、法語、希臘語混雜在一起，熱鬨得像個巨大的蜂巢。
宋風鈺翻了翻簡識，上麵赫然寫著“百萬人口”，比大華的玉京還要繁華幾分。
更讓他意外的是這裡的氛圍。
街上的穆斯林男子大多穿著整潔的西裝，女子雖戴著頭巾，卻露出光潔的額頭和明亮的眼睛，與人交談時從容自信，眼神裡冇有絲毫怯懦。
“比波斯、阿曼更開放些。”他若有所思——想來是國力使然，奧斯曼雖屢遭歐洲列強欺淩，卻仍是阿拉伯世界唯一的列強，骨子裡的底氣尚未散儘。
在碼頭附近的市集上，宋風鈺發現大華的貨物格外搶手。
一個留著絡腮鬍的商人捧著一隻青花瓷瓶，用夾雜著拉丁語的奧斯曼語讚歎：“大華的瓷器，比威尼斯的玻璃還精緻！”
旁邊的東方茶館裡，穿長袍的貴族正用銀質的筷子夾著點心。
他找個位置坐下，問起了夥計伊斯坦布爾的情況。
夥計說，自從大華的軍隊在波斯擊潰沙俄兵馬後，國內就掀起了“東方熱”，連皇室都在模仿大華的飲食習慣。
“他們說，用筷子吃飯最快，士兵在戰場上能省出拔刀的時間。”夥計笑著解釋，“用手抓飯是野蠻人乾的事，體麪人都用刀叉——哦不，現在都學大華用筷子了。”
宋風鈺聽得忍俊不禁，心裡卻樂開了花。
短短三天，船艙裡的貨物就賣出了一半，賬本上的利潤已經翻了兩番。
他留下另一半更貴重的絲綢和茶葉，打算運往西歐，那裡的貴族想必會給出更高的價錢。
“遠帆號”再次啟航，抵達法國馬賽港時，碼頭上的氣氛卻透著一股異樣的肅穆。
往日裡喧鬨的搬運工不見了，取而代之的是荷槍實彈的士兵，港口的吊橋邊，張貼著醒目的征兵告示。
宋風鈺心裡咯噔一下，拉住一個路過的碼頭工人：“這裡發生了什麼事？”
工人茫然地搖搖頭，操著濃重的普羅旺斯口音說：“打仗了，法蘭西和普魯士，昨天宣戰的。”
“打仗了？”宋風鈺渾身一顫，下意識地看向船艙的方向，“那我的貨……”
可接下來的幾天，他的擔憂漸漸消散了。
儘管港口戒嚴，往來的商人卻絲毫未減，他的絲綢和茶葉被搶購一空，甚至有貴族派管家直接登船，出高價預定了所有存貨。
“您放心，”一個法國商人一邊清點貨物，一邊笑著說，“就算打仗，巴黎的沙龍裡也少不了絲綢和茶葉。貴族們關心的是晚宴上的香檳夠不夠，纔不管前線在哪裡呢。”
宋風鈺站在船頭，望著馬賽港裡飄揚的三色旗，心裡百感交集。
原來無論東方還是西方，無論和平還是戰爭，生意人的算盤總打得劈啪響，而那些奢侈品，永遠是貴族們餐桌上不會缺席的點綴。