玉京王宮的偏殿裡，檀香與龍涎香在空氣中交織。
石寒聲音沉穩如鐘：“陛下，臣以為，暹羅當效仿魏國，推行府、縣、鄉三級行政架構，徹底收歸權力於中央。”
他站在殿中，藏青蟒袍的衣襬隨著動作輕輕晃動。
“如此一來，官製品階、稅賦製度、律法條文，皆與魏國無二。”
“過上三五年，暹羅併入版圖時，便能如流水歸渠，毫無滯澀。”
徐煒指尖叩擊著案幾上的玉如意，目光落在窗外的菩提樹上。
樹乾上的氣根垂落如簾，像極了暹羅盤根錯節的舊製。
“你的意思是，要在暹羅複刻一套魏國骨架？”
“正是。”石寒躬身道。
“隻是推行新政需得人手，臣想在年底試行科舉，從本地士子中擇優選拔官吏。”
“不行。”徐煒的聲音陡然轉冷，案幾上的如意被叩出輕響。
“你忘了暹羅的底子？如今能熟誦四書五經的，十之**是華人華僑。”
“科舉一開，暹羅士子天然被擋在門外，這不是在收攏人心，是在劃下鴻溝。”
他抬眼看向石寒，目光銳利如刀。
“再者，以暹羅王的名義開科取士，日後土地歸併，這些戴著‘暹羅進士’頭銜的官員，你讓他們如何自處？”
“是算前朝遺臣，還是魏國新吏？平白添亂。”
石寒猛地抬頭，額角的青筋跳了跳。
他先前隻想著填補官缺，竟冇料到這層關節。
“臣……臣思慮不周，罪該萬死！”話音未落，膝蓋已重重磕在金磚上。
“起來吧。”徐煒的語氣緩和了些。
“官員不足，朕從魏國調撥便是。湖廣、閩浙的候補官員裡，挑些熟悉南疆事務的，給你送過去。”
石寒叩首起身時，後背已沁出冷汗：“謝陛下隆恩。”
偏殿的門被輕輕推開。
軍務總長徐坤一身鎧甲未卸，甲片上的寒光映得殿角發亮。
“陛下，暹羅現有兵馬五萬餘，其中能披甲征戰的，唯有臣麾下三千親軍。”
他抱拳的動作帶著金戈之聲：“餘下的多是華暹混編，雖戰力平平，卻還算馴順。”
徐煒想起當年扶持鄭冠複國的決策，嘴角勾起一抹淡笑。
正是那層“鄭氏正統”的遮羞布，讓魏國的兵馬能以“助剿”之名進駐暹羅。
官吏能借“輔政”之由執掌權柄。
“你平定北部貴族叛亂時，那支混編營表現不錯。”
“托陛下洪福，”徐坤的聲音裡透著激動。
“那幫舊貴族以為靠著寺廟就能煽動百姓，卻不知僧侶們早把度牒交到官府備案了。”
他頓了頓，喉結滾動著：“臣……臣鬥膽問一句，先前陛下許諾的爵位……”
“少不了你的。”徐煒打斷他，眼中閃過一絲笑意。
“按你的軍功，子爵綽綽有餘。再等兩年，局勢徹底安穩了，朕親自為你授爵。”
“冇給徐家丟臉。”
徐坤猛地挺直脊背，甲片碰撞聲清脆如裂帛：“臣謝陛下！”
接下來的兩個時辰裡，財政總長楚自誠捧著賬冊細陳稅賦改革。
司法大臣劉世昌奏請修訂暹羅律法。
宮務大臣阮朝暉則彙報了曼穀王宮的修繕事宜。
徐煒一一頷首，或準或駁，言語間總帶著安撫。
“楚卿推行的‘攤丁入畝’，三年後再看成效；劉卿修訂的律法，需得相容暹羅舊俗；阮卿打理王宮用心，賞錦緞百匹。”
日頭偏西時，內侍引著暹羅王鄭冠走進偏殿。
這位十八歲的年輕國王穿著明黃色龍袍，腰間玉帶卻係得有些鬆垮。
見了徐煒，忙不迭地躬身行禮：“侄婿……參見陛下。”
徐煒起身扶他，指尖觸到對方微涼的指尖：“不必多禮。”
“聽說王妃誕下小王子後，你把後宮都遣散了？”
鄭冠的臉微微泛紅：“臣……臣想著，先守著王妃把孩子養大。”
他自潮州澄海被接入暹羅時，不過是個懵懂少年。
這些年在王宮裡，全靠著“徐氏姻親”的身份安穩度日。
石寒與徐坤常說，這位國王最大的好處，便是安分——安分到連納妾都要等王妃誕下子嗣。
“不必如此。”徐煒拍了拍他的肩膀，掌心能感受到少年單薄的肩骨：
“多幾個嬪妃還是好的。”
“安心在曼穀住著，賦稅、軍務皆不用你操心。好日子，還在後頭。”
鄭冠鬆了口氣，臉上露出靦腆的笑：“臣想……想下月帶王妃來玉京，給陛下和嶽丈請安。”
“準了。”徐煒看著他如釋重負的樣子，忽然覺得這枚棋子，倒是比預想中好用。
最後走進偏殿的是僧首達旺。
老和尚的鑲金袈裟在燭火下泛著柔光。
雙手合十時，佛珠串發出細微的碰撞聲。
“陛下，暹羅佛寺已按品級劃分妥當，玉廟七座，金廟二十四座，皆已換上漢文經文。”
徐煒示意他落座：“僧首辦事，朕放心。”
達旺謝座後，眼珠轉了轉，緩緩道：“隻是柬埔寨一帶，佛法傳佈尚有欠缺。”
“那邊盛行摩訶尼迦派，與我暹羅的達摩育特派雖同屬上座部，卻總有些分歧。”
他抬眼看向徐煒：“臣鬥膽請陛下恩準，讓達摩育特派的僧侶去柬埔寨弘法。”
徐煒端起茶盞，氤氳的熱氣模糊了眼底的神色：“都是佛陀弟子，何必分得這般清楚？”
“上座部也好，大乘宗也罷，能勸人向善便是正道。”
達旺的笑容僵在臉上，手裡的佛珠停了轉動。
他原想藉著王權擴張教派，卻冇料到對方根本不吃這一套。
殿內靜了片刻，徐煒忽然開口：“僧首在暹羅德高望重，理當有相應的尊榮。”
“朕意，賜你正二品銜，僧團長老皆授正四品。”
達旺猛地抬頭，渾濁的眼睛裡爆發出亮光。
魏國的內閣閣老也不過二品，這豈不是說，他能與石寒平起平坐？
“謝陛下隆恩！”
徐煒看著他顫抖的手指，嘴角噙著一絲不易察覺的笑。
從“僧王”到“僧首”，再到如今的“二品官”，這老和尚的身份越來越“世俗”。
所求的也從“教法獨尊”變成了“官階俸祿”。
名利心一旦生根，收編僧團便隻是時間問題。
“另外，賜你良田千畝，黃金千兩，白銀三千兩，雲錦袈裟五套。”
徐煒放下茶盞，聲音平靜無波：“好好打理僧團，莫要辜負朕的期許。”
達旺手持佛珠，袈裟的金線在燭火下織出流動的光。
他冇看到，徐煒望向窗外的目光裡，藏著一絲冷冽。
無論摩訶尼迦派還是達摩育特派，在柬埔寨的漢移民麵前，終將式微。
禪宗的木魚聲、淨土宗的佛號、媽祖廟的香火，早已在湄公河畔紮下了根。
宗教永遠不能淩駕於王權之上，這是徐煒給這片土地定下的鐵律。
……
台灣府，台灣縣。
清明剛過，田埂上的泥濘還帶著春寒的濕冷。
五個穿著粗布短褂的工匠踩著爛泥，正合力將一根黑沉沉的木杆往土裡夯。
木杆足有三丈高，頂端嵌著青白色的瓷瓶，在正午的日頭下泛出冷光，像一排突然從稻田裡冒出來的桉樹，突兀得讓過路的農人頻頻回頭。
“再往左挪半尺！”工頭老張扯開嗓子喊，額角的青筋跟著聲音突突直跳。
他右肩勒著粗麻繩，繩結深深嵌進皮肉裡，留下道紫紅的印子。
這已經是今天豎起的第二十三根電杆，從港口往府衙方向延伸，眼看就要接上府衙後院的電報房。
他身後的榕樹下，兩個穿洋布長衫的福建技師正蹲在木箱旁調試設備。
“張師傅，這線可得拉緊些，鬆了容易被野狗啃。”矮個技師舉著扳手喊，他袖口沾著黑油。
老張啐了口唾沫在手心：“知道！昨兒港口那邊就有根線被山豬咬斷了，害得你們李技師連夜跑了三十裡路去接，當我不知道？”
田埂另一頭的縣城街口，早就圍了裡三層外三層的人。
林記布莊的林掌櫃踮著腳，手裡的算盤珠子被捏得發燙。
“這黑杆子真能比快馬還快？”他扭頭問旁邊賣茶葉的王老闆，語氣裡滿是不信。
王老闆正盯著技師手裡的銅零件出神，聞言咂咂嘴：“福州府早就有這物件了。
我表侄在廈門碼頭當賬房，說前兒他給泉州老家拍電報，早飯時發的，午飯前就收到了。往後咱運茶去港裡，不用再等船老大帶信，直接拍個電報，船啥時候到，貨啥時候裝，一清二楚。”
“這徐大帥還真是敢弄新鮮玩意兒。”林掌櫃摸著下巴。
“聽說福建那邊不光有電報，還在修火車。就是鐵軌上跑的鐵傢夥，聽說一炷香能跑十裡地，就是太貴，一裡路得花好幾千兩銀子呢！”
“乖乖！”人群裡有人低呼，“這得夠咱們吃幾十年的了。”
“花這錢乾啥？”個挑著菜擔的老漢忍不住插話，“朝廷要是打過來，這些杆子鐵軌不都成了燒火棍？”
冇人接話。
陽光穿過人群的縫隙落在地上，映出片斑駁的光影，像極了這世道——誰也說不準，徐大帥在福建折騰的這些新東西，到底能撐多久。
朝廷大軍不知道什麼時候打過來。
到了未時，最後一段電線終於接到了台灣府衙的後院。
訊息早就傳開，府裡的官員、商號的掌櫃，甚至連街上的小販都湊到了院牆外，踮著腳往裡瞧。
電報房裡，福建派來的電報員正襟危坐，手指在發報機的按鍵上輕輕一點。
“噠、噠、噠——”
清脆的聲響像雨點敲在鐵皮上，在安靜的院子裡格外清晰。
不過一炷香的功夫，他從機器上取下捲紙條，蘸著墨水在旁邊的宣紙上翻譯起來。
周圍的人屏住呼吸，連咳嗽都帶著小心翼翼。
台灣知府鄺昭站在最前麵，他剛從福州回來，還帶著那邊的新鮮玩意兒。
手裡夾著根紙菸，煙霧繚繞中，能看到他烏紗帽底下的齊耳短髮。
“好了。”電報員放下筆，將宣紙遞過來。
鄺昭接過一看，上麵寫著：“大將軍府令：著台灣府於三月內將電報線路架設至全台各縣，不得有誤。”
“成了！”不知是誰先喊了一聲，院子裡頓時爆發出低低的歡呼。
幾個年輕的文書圍著電報機轉，伸手想摸又不敢，眼裡的好奇幾乎要溢位來。
對這些讀四書五經出身的文官來說，這鐵傢夥能把福州的訊息隔著海峽送過來，比戲文裡的“千裡眼順風耳”還神乎其神。
鄺昭把紙菸在鞋底按滅，臉上的笑意收了收：“都圍在這兒乾啥？該乾啥乾啥去。”
他轉向身後的幾位知縣，聲音陡然嚴厲：“各縣都聽見了，三月內必須架通線路。誰要是敢偷電杆、剪電線，甭管是鄉紳還是百姓，直接送花蓮港的鐵礦當礦工，這輩子都彆想出來！”
“是！”底下的八位知縣齊聲應道。
他們心裡都清楚，如今的台灣府早已不是滿清的天下了。
那些當年效忠朝廷的舊官，要麼被遣送回了大陸，要麼就去吃槍子。
現在檯麵上的官員，都是徐大帥重新選拔的舉人、秀才，從台灣縣、鳳山縣這些老縣，到新增的台北縣、宜蘭縣，八縣兩百萬人口，吃的都是大將軍府的飯。
他重新點了根菸，緩緩道：“上個月我去了趟大將軍府，徐將軍有令——福建全省都在搞減租減息，清查土地，台灣也不能落下。”
這話一出，剛纔還鬆快的氣氛瞬間凝固了。
幾位知縣你看我，我看你，臉上的表情跟吞了黃連似的。
減租減息這事兒，他們早有耳聞。就是地租不得超過三成，高利貸的利息也得按這個數來，違者直接綁了流放南洋。
聽說去年福建推行的時候，鬨得雞飛狗跳，光是殺頭的就有好幾萬，流放的更是不計其數。
“大人，這……這怕是要出亂子啊。”台灣縣的知縣最先忍不住，他臉上的肉都在跳，“戴潮春之亂纔過去幾年？咱們經不起再折騰了。”
這話戳中了所有人的心事。
想起當年八卦會的戴潮春造反，十幾萬人馬攻下了半個台灣，縣城的城牆被燒得焦黑，府庫的銀子被搶得精光，光是清理戰場就用了三個月。
那股血腥味，好些人到現在想起來還犯噁心。
鄺昭吐出個菸圈，煙霧在他眼前散開：“怕什麼？”
他抬手指了指城外的方向，“咱們這駐紮著兩萬新軍，都是拿洋槍的主兒。誰要是敢學戴潮春，直接當韭菜割了，連根都給刨了！”
他把菸蒂往地上一扔，用腳碾了碾：“減租減息，勢在必行。徐將軍說了，台灣要想安穩，就得讓百姓有口飯吃。”