天還冇亮透，窗紙剛泛出一層朦朧的魚肚白。
林秀就攥著那枚燙金的入學徽章醒了。
指尖反覆撫過“古晉女子學堂”六個凸起的小字，這是入學憑證。
冰涼的金屬被掌心捂得溫熱，連帶著繡著玉蘭的書包帶都被攥得發潮。
那書包是娘連夜拆了壓箱底的陪嫁綢緞改的，細密的針腳裡還留著淡淡的皂角香。
混著她手心的汗氣，倒成了一種特彆的味道。
窗外的晨霧像牛乳似的漫過青磚院牆。
她已踩著木屐在天井裡打轉。
新做的月白布衫漿得挺括，領口彆著枚銀質小扣。
是遠在新京的大哥托人捎來的，信裡特意說，學堂裡的先生都穿得齊整，讓妹妹莫要失了體麵。
她低頭拽了拽衣角，布料蹭過皮膚有些發硬，心裡卻像揣了團暖烘烘的棉絮。
“秀兒，再磨蹭趕不上報名了！”娘在灶房裡喊。
鐵鍋碰撞的脆響混著米粥的香氣飄過來，還帶著點柴火的煙火氣。
“要我說，還是算了吧！”這時，因為要趕早開糖水鋪而早起的老爹，正坐在門檻上。
一嗒嗒地抽著旱菸，煙桿在鞋底磕了磕灰，嘟囔道。
“囡仔，咱把這筆錢給你攢著當嫁妝，將來添幾床好棉被，買對銀鐲子，不比讀那閒書強？”
“爹，你又捨不得錢！”二哥林成棟挑著水桶走進院子，聽見這話，放下擔子拿起鍘刀給驢剁秸稈和菜葉。
“去年陳老摳家的霖兒去學堂，你不還說人家精明嗎？”
“你這混小子懂什麼！”林老爹揮動起煙桿，作勢要打，終究還是捨不得落下。
叭叭地猛抽了兩口：“一年學費就要三十塊銀龍！還有那些書本費、校服費，加起來不比學費少。”
“咱家那糖水鋪，起早貪黑乾兩個月，才能賺回來呢！”
林成棟停下鍘刀，湊到老爹跟前壓低聲音：“大哥不是在書信裡說清楚了嗎？如今的女子學堂火著呢！”
“但凡有點頭臉的人家，都把女兒往裡送。裡麵的姑娘非富即貴，秀兒要是能跟她們搭上個話，將來咱家說不定能沾些光。”
他頓了頓，眼裡閃著點精明：“而且大哥還說了，那些當官的、富商，就喜歡學堂出來的姑娘，知書達理的。”
“咱秀兒模樣周正，說不定真能釣個金龜婿呢……”
聽到“金龜婿”三個字，林老爹的臉色肉眼可見地緩和下來。
他把煙桿往腰裡一彆，拍了拍大腿：“那就去上！為了秀兒將來嫁個好人家，這點錢算什麼！”
林秀在門後眼巴巴聽了半天，終於等到這句準話，猛地掀開門簾跑出來。
脆生生喊：“爹，你真好！”
“哼，剛纔是誰撇著嘴，嘴巴上都能掛油壺了！”林老爹瞪了她一眼，眼裡卻全是笑意。
林秀吐了吐舌頭，一邊撒嬌往爹身邊湊，一邊忍不住扒著門框望向東邊。
陳霖兒說過，學堂的鐘樓有四麵鐘，每到辰時就會“噹噹”敲響，聲音能傳到三條街外，像在召喚著什麼。
“隔壁陳霖兒每天回家都跟我炫耀，說先生教她們認洋文呢。她都能上，咱家可不比她家差！”
“那倒是！”林老爹重重點頭。
“陳老摳那傢夥，就算糞車經過他家門口，都得拿指頭沾沾嚐嚐味道，他都捨得把女兒送進去，這裡頭必然有大好處。”
說著，他對著二兒子道：“今個彆去拉你的驢車送貨了，送你妹妹去女子學堂。”
林成棟聞言眉頭一皺：“爹，咱家雖然是小門小戶，但也得要點臉麵。就用驢車送小妹去，回頭指不定被人嘲笑呢！”
“那你說怎麼辦？總不能為了送一趟，特意租個馬車吧？”林老爹有些猶豫。
“不如就租個馬車？”林成棟笑了，“三四裡路呢，坐馬車舒坦，也體麵些。”
“也是！”林老爹琢磨了半晌，終究還是咬咬牙應了。
一家人匆匆用了早餐，林老爹換上那件過年才捨得穿的青布長衫。
林成棟也洗了臉，把頭髮梳得油亮。
租來的馬車停在巷口，黑漆車廂擦得鋥亮，趕車的老漢還特意給馬兒繫了朵紅綢花。
林秀抱著新書包坐進車廂，心裡像揣了隻蹦跳的兔子，隔著車簾往外瞧，連路邊的野草都覺得比往日青翠。
到了古晉女子學堂門口，果然熱鬨非凡。
新學期剛開始，送女兒入學的家長絡繹不絕，馬車一輛接一輛排在路邊。
還有些人力車跑得飛快，車座上坐著穿得整整齊齊的姑娘。
學堂門前雖人多，卻冇什麼喧嘩吵鬨，連貴族家的馬車都排著隊依次入校，透著股讀書人的規矩。
“乖乖，那不是男爵府的馬車嗎？”林成棟指著一輛裝飾華麗的馬車，低聲對爹說。
“這有什麼稀奇的，冇瞧見那輛藍布馬車嗎？車把手上刻著‘縣’字，是縣令家的呢！”林老爹咂咂嘴，眼神裡有些敬畏。
林家人混在其中，實在不起眼。
但學堂的氣派還是讓他們吃了一驚：高大的朱漆校門上，“古晉女子學堂”幾個鎏金大字閃閃發光。
寬闊的石板路兩旁栽著高大的榕樹，綠廕庇日，連空氣裡都彷彿飄著淡淡的書卷氣。
“真大呀！”林老爹冇讀過多少書，隻能用最樸素的話感歎，眼睛卻忍不住四處打量。
為了林家的體麵，他和二兒子都昂首挺胸，不敢露半分怯懦，也不敢東張西望顯得冇見過世麵。
到了報名處，林老爹掏出用油紙包了三層的銀龍，數出三十塊遞給管事先生，手指都有些發顫。
管事先生收了錢，又拿出單子：“另外，學堂午餐費一學期十塊，校服五塊，書本費五塊……您還得交三十塊。”
“知道！”林老爹這回徹底戴上了痛苦麵具，眉頭皺得像個疙瘩，嘴唇抿得緊緊的。
彷彿每掏出一塊銀龍，都要剜掉他一塊肉。
林秀緊緊抱著剛領到的校服，眼眸裡卻滿是興奮。
上半身是藍色的緊袖短褂，細麻編織的料子摸起來細膩順滑。
下半身是過膝的黑色長裙，裙襬還有暗紋。
另外還配著一雙雪白的棉襪子，以及一雙納得厚厚的布鞋。
遠處亭簷下掛著的紫藤蘿還冇抽芽，光禿禿的藤蔓纏著木架，卻已有三三兩兩的姑娘聚在那裡。
她們大多穿著和林秀手中一樣的校服，隻是書包上的繡花各不相同，有的繡牡丹，有的繡梅花，眼底的光卻一樣亮。
林秀注意到，有些姑娘腳下穿的不是布鞋，而是小巧的皮靴，踩在木板上發出“噠噠噠”的清脆聲響，引得不少人側目。
十二歲的少女抿了抿唇，眼神裡掠過一絲羨慕，但很快被興奮蓋過。
這時二哥林成棟湊過來，把剛纔打聽來的訊息說給爹和妹妹聽：“這女子學堂是洋鬼子辦的，最低讀三年，最高五年。”
“平日裡教刺繡、做飯、算數、禮節，也教些四書五經、琴棋書畫……”
“這纔開辦第二年，整個學堂就有上千人了，老師不下百人呢！”
“乖乖！”做了半輩子小生意的林老爹心頭一驚，掰著手指頭算，“一人六十塊，一千人就是六萬，這開學校怎麼比開鋪子還賺錢？”
“爹，人家占地百畝呢，雖然在城外，但蓋了那麼多房子，栽了那麼多樹，建起來也得上十萬銀龍了。”林成棟低聲道。
“我聽趕車老漢說，連宮裡的娘娘，私底下都給學堂捐了幾百塊呢！現在都在傳，宮裡頭打算從女校招募些女官，還說要給陛下選秀……”
“我說怎麼那麼多人把女兒送進來，原來是沾著宮裡的事！”林老爹恍然大悟，旋即又揪著心歎氣。
“我可不想囡仔入宮，到時候一輩子都見不著幾回麵，有啥意思！”
林成棟瞥了眼妹妹，低聲道：“秀兒雖然不錯，但陛下眼光高……”
“靠北！”林老爹冇等他說完，抬手就給了他腦袋一巴掌。
“你妹是天仙呢！你這醜八怪，有什麼資格說她？”
“是，是！”林成棟捂著腦袋無奈點頭，惹得林秀“噗嗤”笑出了聲。
這邊，林秀摸出自己那支裹著紅綢的筆，筆桿是光滑的竹製，是大哥特意找匠人做的。
她忽然想，往後學會了算術，就能幫爹算清糖水鋪的賬目，不用再看他每晚在燈下扒拉算盤到深夜。
學會了洋文，等洋人來喝糖水時，就能聽懂他們說什麼，不用再急得抓耳撓腮。
“爹，等我學會了洋文，洋人來喝糖水，咱就不怕啦！我還要學算術幫您算賬，省得您熬夜。”
“哎喲，我的乖囡囡，真有孝心，比你兩個哥哥強多了！”林老爹被這話熨帖得心裡暖洋洋的。
剛纔掏錢的心疼都淡了大半。
父女倆送林秀進了學堂，看著她跟著先生走進青磚小樓，這才轉身離開。
回家路過隔壁陳老摳的布鋪，陳老摳正踮著腳往這邊瞅，見了林老爹，連忙湊過來。
“老林，稀罕稀罕，你竟然捨得把女兒送進學堂！”
“你這個摳門的傢夥都能做，我有甚不能的？”林老爹擦著自家糖水鋪的桌子，故意冷哼道。
陳老摳也不以為忤，嘿嘿笑道：“我跟你說，但凡把女兒送進去的，將來嫁人的時候，聘禮少說能翻三四倍。”
“而且嫁的都是大戶人家，不是咱們這些小門小戶能比的。”
“你這老摳，連女兒的聘禮都算計！”林老爹笑罵。
“你懂個甚？”陳老摳梗著脖子，“她好，我也好，這叫雙贏！”
言罷，他雙手抄在背後，又去擺弄那些布匹了。
近幾年，雖然城裡的成衣鋪開了不少，但多數人家還是喜歡買布回去自己做——一個字，便宜。
陳老摳拿著雞毛撣子，輕輕拍打著貨架上的細麻布，心裡卻在盤算：是不是該進些棉布了？
普通人雖最愛便宜透氣的細麻布，但棉布穿起來更舒服，也更耐穿。
更關鍵的是，往年一匹棉布的價格是細麻布的兩倍，如今隻貴一半了。
照這樣下去，用不了多久，說不定家家戶戶都會愛上棉布。
……
此時的新京，魏國教育部尚書詹孝卿正神色凝重地站在王宮書房裡。
向魏王徐煒彙報著思想領域的大事：“陛下，如今全國女校已有十餘所，規模最大的便是古晉那所，在校生上千人。”
“這些學校雖明麵上教授算數、刺繡一類的內宅本事，但臣近來查到，偶爾有邪門歪道的思想在學生中流傳。”
他說著，語氣愈發憤恨：“陛下開恩德讓女子讀書，是為了讓她們知書達理、輔佐家庭，她們倒好，竟敢私下議論什麼自由離婚、自由婚姻。”
“甚至還主張女子應有個人財產，不受夫家管束！”
“父母之命，媒妁之言，這是幾千年來的規矩，豈能被她們輕易顛覆？長此以往，綱常何在？”
“懇請陛下禁絕女校！”
聽到這，徐煒指尖在桌麵上輕輕敲擊著，眯起了眼睛。
其實早在推動女校建立時，他就預想到女權思想會隨之興起，隻是冇想到會來得這麼快。
此時的女權，與後世某些極端的“女拳”不同。
在歐洲興起時，講究的是同工同酬、教育權、財產權以及法律平等權。
而在魏國，女孩子們最先覺醒的，竟是婚姻自由。
想想也難怪，才子佳人的故事傳了上千年，哪個女子心底冇有過對自主婚戀的嚮往？
但即便是到了後世，決定男女婚姻的關鍵因素，往往還是家長的態度。
“這件事，急不得。”徐煒的聲音平靜，冇有詹孝卿那般憤怒。
“自古以來的規矩，就一定是對的嗎？”
詹孝卿一愣，抬頭看向國王。
“婚姻自由雖然難行，但卻是未來的大趨勢。”徐煒緩緩道。
“不過，想動搖魏國幾百萬人的固有思想，就算是朕，也不可能一蹴而就。所以，得一步一步來。”
他頓了頓，目光變得堅定：“先從私有財產開始吧。”
“啊？”詹孝卿徹底愣住了。
陛下，您……您來真的？作為國王，您竟如此開放？
太出乎意料了。
“嫁妝、婚前私人錢財，以及婚後女子通過勞作所得，都允許她們擁有個人財產。”徐煒的聲音不高，卻帶著不容置疑的力量。
“無論是丈夫還是子女，都不得擅自侵占，否則以偷盜論處，按律治罪！”
人想要獨立，第一步總得有自己的錢財底氣。
“可是，陛下——”詹孝卿仍想爭辯。
“如今我國女工已有上萬，且規模還在持續增加。”徐煒打斷他，神色嚴肅。
“為未來計，為魏國計，這件事必須妥善處理。不然，後患無窮！”
此時的魏國，雖地處東南亞，卻是東西方交流的樞紐。
這固然加速了工業化進程，思想上的碰撞卻也愈發激烈。
工業化讓女人有了經濟基礎，女權的興起便是必然。
可以預見，隨著魏國工業化的深入，會有越來越多的女人走向獨立。
既然阻止不了，那就引導它，控製它的走向。
徐煒看著窗外宮牆，眼底閃過一絲深邃。
變革從來不是一蹴而就的，得給這時代一點時間，也給這些渴望新生的女子一點時間。