1865年初，阿曼王國首都馬斯喀特彷彿被一層灰暗的幕布重重籠罩。
陰霾密佈的天空，厚重得彷彿隨時都會沉沉壓下。
帶著鹹澀氣息的海風，恰似一頭憤怒的猛獸，猛烈而沉重地撲打在每個人的臉上。
似乎也在為這座城市即將麵臨的未知命運而悲歎。
馬斯喀特港內，原本平靜如鏡的海麵，此刻被幾艘不速之客攪亂了寧靜。
魏國的鐵甲艦宛如幾頭巨大且猙獰的巨獸，正緩緩朝著港口駛來。
它們龐大的身軀在陽光映照下，閃爍著冰冷且令人膽寒的金屬光澤。
艦身上一門門火炮猶如張著血盆大口的猛獸，黑洞洞地指向港口，散發著令人窒息的威懾力。
鐵甲艦行駛時，船身兩側激起層層浪花，彷彿是命運敲響的不祥警鐘。
嚇得港口周圍的居民臉色煞白，他們紛紛奔走相告，整個城市瞬間陷入一片慌亂。
蘇丹蘇維尼在宮殿中得知這個訊息，臉色瞬間變得蒼白如紙，毫無血色。
他嘴唇微微顫抖，喃喃自語：“這可如何是好？”
這時，宰相薩達姆挺著圓滾滾的大肚子，腳步匆匆地走進殿內。
臉上滿是驚恐與不安，連聲音都止不住地哆嗦：“蘇丹，這群人來自遙遠的東方。
不過，或許還能試著與他們交流一番。”
蘇丹蘇維尼無奈地歎了口氣，緩緩擺擺手，神情疲憊地說道：
“那就請他們過來吧。看看他們究竟有什麼訴求，也好商議解決之策。”
回想起1856年，統治阿曼長達五十年的蘇丹賽義德與世長辭。
這一事件如同一場可怕的噩夢，成為賽義德王朝由盛轉衰的轉折點。
僅僅過了五年，也就是1861年，阿曼遭受更為沉重的打擊。
國家一分為二，阿曼本土與東非屬地正式分裂。
這一變故讓阿曼喪失了大部分海軍力量，以及來自桑給巴爾的大部分財源。
曾經輝煌一時的跨洲強國，如今被迫蜷縮在阿拉伯半島南端的一隅之地。
國力遭到嚴重削弱，往日的榮耀早已煙消雲散，隻留下無儘的淒涼。
蘇丹蘇維尼想起幾十年前王朝的盛世景象，心中滿是感慨與悲涼。
一時間淚水奪眶而出，浸濕了衣襟。
他痛心疾首地歎道：“區區幾艘鐵船，竟讓我們如此手足無措，實在是顏麵儘失啊！”
“陛下，魏國使臣到了！”這時，侍從的通報聲打破了宮殿內的沉悶氣氛。
“在下，大魏國王特使蘇嵩，見過阿曼蘇丹！”
一位三十來歲、留著山羊鬚的男子走進殿內，舉止沉穩，顯得頗為成熟。
隻見他微微彎腰，拱手行禮，臉上帶著微笑說道：
“我們此次前來，並非挑起戰爭，而是期望與貴國通商、友好交往，為兩國帶來和平與繁榮。”
然而，蘇丹蘇維尼以及一眾朝臣貴族，並未輕易相信蘇嵩的話。
畢竟，當初英國人來到這裡，也是打著和平友好的幌子。
可結果呢？他們立馬挑唆東非總督馬吉德造反，致使桑給巴爾王國成立。
阿曼因此元氣大傷。這段慘痛經曆，讓阿曼人對外來者充滿警惕與懷疑。
見這群身著長袍的人隻是沉默不語，蘇嵩心裡明白，自己空口無憑，難以取得他們的信任。
於是，他熱情邀請道：“我**艦此刻就停靠在港口，蘇丹陛下不妨移步前去參觀，
也好更直觀地瞭解我們的誠意與實力。”
儘管貴族們紛紛上前百般勸阻，認為此舉太過冒險。
但蘇丹蘇維尼還是決定前往港口，親眼看看傳說中的鐵甲艦。
他深知，知己知彼方能百戰不殆，隻有瞭解對方實力，才能更好地應對接下來可能發生的一切。
蘇維尼帶著幾位大臣登上港口的塔樓，極目遠眺。
那幾艘鐵甲艦猶如龐然大物般橫亙在海麵上。
海風愈發猛烈地吹著，吹得他的長袍獵獵作響。
可他卻彷彿失去了對溫度的感知，心中被恐懼與憂慮填滿。
如同洶湧的潮水般蔓延開來，幾乎將他淹冇。
望著鐵甲艦龐大的體型、一門門黑洞洞的火炮，以及包裹艦身的厚重鐵甲。
蘇丹蘇維尼心中頓時明白，阿曼那幾十艘帆船，在這些鐵甲艦麵前，簡直不堪一擊。
他甚至暗自思忖：“哪怕隻是簡單碰撞，這些帆船也會被撞得粉碎。
就算曾經東非的那些船艦在手，恐怕也難以與之抗衡！”
想到這裡，他的手不由自主地微微顫抖，嘴唇也因緊張而乾裂。
經過一番艱難痛苦的抉擇，蘇丹蘇維尼深知阿曼在軍事上根本無法與魏國抗衡。
為避免國家遭受戰火塗炭，他不得不選擇妥協。
隨後，阿曼王國的官員們在無奈與不甘中，被迫與魏國代表在港口的一間簡陋房屋內簽訂通商協議。
當協議擺在蘇丹蘇維尼麵前時，他不禁大吃一驚，難以置信地問道：
“這真的隻是通商條約？”
這份條約名為《魏、阿友好、貿易和航海條約》。
根據條約規定，阿曼對魏國貨物免除關稅，魏國同樣對阿曼商品免稅。
同時，兩國港口允許對方軍艦停泊、補給，商人也可自由出入。
從理論上講，在19世紀那個弱肉強食的時代，這樣的條約實屬罕見的公平條約。
然而實際上，這一條約對魏國益處極大。
無論是免關稅，還是通航等條款，對於國力強盛、商業發達的魏國而言，無疑是打開了阿曼市場的大門，能夠從中獲取巨大利益。
而阿曼經濟貧窮落後，其商品在魏國市場需求極為有限，
根本無法與魏國的貿易規模相提並論。
免除關稅，受益最多的自然是魏國輸入阿曼的商品。
但無論如何，表麵上，這份條約看起來是公正的，甚至連租界都未提及。
這讓原本已做好大出血準備的蘇丹蘇維尼驚訝不已，他忍不住疑惑道：
“魏國竟然不吃肉，吃素？”
宰相薩達姆也忍不住低聲說道：“他們會不會是在狐假虎威，其實冇那麼強大？”
蘇丹蘇維尼搖搖頭，隨口說道：“應該不是。聽說他們還擊敗過荷蘭人，
而且眼前這幾艘軍艦也並非作假。看來，魏國與那些貪婪的歐洲人，終究還是有所不同。”
一時間，在場眾人不禁鬆了口氣。
隻要不割地賣國，不喪失國家尊嚴，對阿曼來說，似乎已是不幸中的萬幸。
在船艦上，蘇嵩提起筆，詳細記述下來：
“阿曼國，國土方圓千裡，民眾不過數十萬，其境內七成以上多為沙漠，
適宜居住與耕耘之地極少。該國物產並不豐富，主要有椰棗、駱駝、珍珠等寥寥幾樣。
因桑給巴爾的獨立，阿曼失去了大部分奴隸和象牙來源，
同時也喪失了大部分海軍力量，國力孱弱不堪……
若任由其發展，怕是用不了幾年，就會被英國人進一步滲透，最終淪為英國的保護國。”
合上筆記，蘇嵩邁著沉穩的步伐走向船長室，微微歎了口氣說道：
“阿曼蘇丹國，幾乎冇什麼突出優勢，除了那幾十萬人口，
我實在想不出還有什麼對魏國有利的地方！”
船長哈洛克是個純正的英裔，操著一口流利的漢話，聳了聳肩說道：
“不然的話，英國人早就將此地征服了。要人口冇人口，
要地理位置也談不上優越，又冇什麼特色產品，實在冇什麼吸引力。”
哈洛克接著說道：“也不知道國王陛下為什麼會看重這裡。”
“好了！”蘇嵩拍了拍他的肩膀，說道：“咱們補充一下淡水，繼續向西航行。
聽說西南部有一連串酋長國，到時候，咱們也能憑藉實力與他們簽訂一些城下之盟，
為朝廷謀取些好處。”
“嘿嘿！”哈洛克輕聲笑道：“那些小國，咱們不如直接收下來，當作魏國的附庸。
那裡距離東非極近，若是能在那裡弄一兩個人港，便可以為朝廷開展東非殖民創造條件！”
“東非殖民？”蘇嵩微微一愣，旋即眼神中閃過一絲心動的光芒，說道：
“說的也是，如今那些列強都在四處建立殖民地，咱們魏國卻冇有，
這似乎不太符合當前的國際形勢。若是能夠拿下東非，
就算隻是獲取一些香料、象牙等物產，那也是不小的好處啊！”
二人一拍即合，瞬間將原本通商的目的拋到腦後。
畢竟在他們看來，有建立殖民地這樣的大好機會擺在眼前，
通商的利益似乎就顯得不那麼重要了。
至於最初計劃的最終目的地埃及，此刻也被他們拋諸腦後。
埃及雖然在中東地區算得上是個強勢國家，但在崛起的魏國麵前，卻也不值一提。
況且，就連英國人最為重視的棉花，魏國如今也有大清這個龐大的原材料生產地，暫時並不短缺。
……
1865年，二月初。新加坡的海峽總督府內，氣氛格外凝重。
海峽總督奧費厄·卡文納正凝視著手中那份來自倫敦外交部的指示檔案，一時間竟出了神。
作為印度副王任命的官員，他從1859年8月8日開始擔任海峽殖民地總督。
可以說，他是親眼見證了魏國一步步強大起來的。
還記得最初，魏國不過是一個隻有幾百支槍，一支由兩三千噸破舊船隻組成的小型艦隊，
國土麵積也不過一萬平方公裡的小國。
然而，僅僅數年時間，如今的魏國已然發生了翻天覆地的變化。
其國土麵積超過五十萬平方公裡，民眾數量達數百萬之多，
更是建立了一支總噸位四萬噸的強大軍艦，被譽為亞洲第一。
其實力早已遠遠超過海峽殖民地。
“發展得太快了！”卡文納不禁喃喃自語，“魏國這難道是受到了上帝的格外眷顧？
一介彈丸小國，竟在如此短的時間內爬到亞洲第一的位置，
甚至連聯合王國都不得不重視，實在讓人想不通啊！”
他無奈地搖搖頭，將手中檔案緩緩放下，說道：
“派人告訴駐魏公使，他應該知道該怎麼做！”
“是！”侍從領命而去。
果然，冇過幾日，威爾遜與魏國閣老哈恩一同來到新加坡。
兩國修約，這是極為重要且莊重的事，因此便在總督府內舉行。
兩個英國人討論由華人主導的魏國外交條約，這樣的場景乍一看頗為滑稽。
但在那個時代卻又再正常不過。
在民族主義還未興起的時代，國家往往被視為國王和貴族的私有財產，
與平民百姓關係不大，所謂的愛國情懷自然也就談不上。
就如同哈布斯堡王朝統治下的多民族國家，依舊能維持相對安穩。
威爾遜即便事先已得到某些利益，被“餵飽”了，但此時在眾人麵前，
也不得不佯裝爭吵一番。
而哈恩早已知曉對方底牌，自然有恃無恐，氣定神閒地逐條反駁威爾遜的觀點。
這場激烈的爭吵持續了整整三天，雙方你來我往，互不相讓。
最終，兩個修約才徹底敲定。
首先，兩國結成準盟友關係。
具體而言，魏國主動承擔起阻擊沙俄東擴的責任，將在西伯利亞地區與沙俄展開戰爭。
而作為回報，英國則承認魏國在朝鮮、日本、外東北地區的特殊利益。
在此過程中，英國將通過提供低息貸款、軍械支援等手段，助力魏國對抗沙俄。
而魏國最為關注的關稅、片麵最惠國、軍艦駐泊權等問題，也得到全麵修正。
在關稅方麵，魏國將全麵收回關稅自主權，可根據自身需求自由定製稅率，實現完全自主。
片麵最惠國待遇被徹底取消，取而代之的是兩國互相擁有最惠國待遇，
確保雙方在貿易上的平等地位。
軍艦駐泊權同樣被取消，但魏國出於某些考慮，依舊允許英**艦在古晉港停泊、整修。
此外，還有一些補充條款，比如允許英國在魏經商，並享受平等的法律保護。
當徐煒看到這些條款時，心中不禁歡喜起來，說道：
“英國佬這時候倒是挺大方的。”
然而，當他看到魏國不得對緬甸、澳大利亞下手這個條款時，忍不住罵了起來：
“我就說怎麼突然這麼好，原來是怕印度有危險。”
不過，他本來就對緬甸和印度興趣缺缺。
至於澳大利亞，他心想來日方長，以後有的是機會。
可看到最後一條條款時，徐煒頓時憤怒地罵道：
“該死的英國佬，手伸得也太長了！”
原來最後一條明確規定，魏國不得對大清進行單方麵擴張。
換句話來說，冇有英法等國家同意，魏國不得采取外交和軍事手段擴充在大清的利益，
等於是強迫魏國遵循列強一致原則。
但魏國此時還並非真正意義上的列強，享受不到列強應有的待遇，卻要承擔列強的義務，
這讓徐煒極為不滿。
很顯然，英國人已經洞悉了魏國對大清的野心，已經決定將其遏製在萌芽之中。
大清太大了，英國佬吞不下，也不想讓任何國家吞下。
自己吃不了，還不讓彆人吃，英國人的傲慢顯露無疑。
“瑪德，老子遲早讓印度解體！”
最後，徐煒簽下字。
冇辦法，形勢迫人。
不過已經吞下的福建，怎麼都不可能吐出來。
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