清晨，曼穀被第一縷陽光溫柔撫摸。
金色光輝如絲縷，灑落在波光粼粼的湄南河上。
曼穀碼頭仿若一隻從沉睡中慢慢甦醒。
碼頭上，早已熱火朝天。
苦力們似不知疲倦的工蟻，肩扛手提著重如山丘的貨物，在船隻與倉庫間匆忙穿行。
“換了個新國王，日子好過多了！”頌猜蹲在碼頭上，脖子上搭著毛巾。
他扭過頭，卻見弟弟維猜嘀嘀咕咕，唸叨著，不由得拍了拍他的肩膀：“你嘀咕什麼呢？”
“哥，我在學魏話呢！”
維猜憨笑道：“如今魏國人越來越多了，他們也很有錢，咱們要是學會了他們的話，然後就能賺更多錢！”
“到時候咱們就能翻身了！”
“你學到什麼程度了？”頌猜一愣，他冇想到自己的弟弟竟然有這樣的雄心。
這確實是個髮夾的好路子。
“我給自己取個魏名，叫鄭錢！”維猜笑嘻嘻道：
“跟國王一個姓，到時候那些魏國人怕不是高看咱們一眼！”
“你小子，倒是機靈！”
頌猜笑著道。
自從吞武裡王朝複辟後，曼穀的經濟迎來了爆髮式的發展，大量的魏國商人湧入，創造了大量的就業機會。
他們兄弟二人賺的錢，足夠養家餬口，比以前強多了。
一些新奇的玩意也冒了出來。
如碼頭上那個巨大的鐘樓，抬頭就能看到鐘，知道時間。
這時，一艘遠洋船隻緩緩停靠碼頭邊。
這一舉動，如點燃導火索，碼頭上原本忙碌的人們瞬間沸騰，如工蟻般湧向船隻，眼中滿是渴望。
他們期盼從新到貨物中獲取生計，那是他們養家餬口的希望。
“到曼穀啦——”
一聲尖銳哨聲劃破清晨空氣，緊接著是一陣熱烈歡呼。
歡呼聲中，夾雜旅途結束的喜悅、對新環境的期待以及對未來生活的憧憬。
最先下船的是一等艙客人。
他們專用的紅漆梯子，如規整樓梯穩穩延伸至棧橋，彰顯尊貴身份。
就連行李，也有水手畢恭畢敬搬卸到碼頭，整個過程有條不紊，儘顯奢華周到。
而二等艙的齊勇，正一邊喊“讓讓”，一邊費力擠著下船。
他用的梯子，是木板釘橫條做成的，每踩一步，便發出咯吱咯吱聲響，彷彿在抗議承載重量。
齊勇懷裡緊抱一大包行李，小心翼翼挪動腳步，眼神滿是緊張與謹慎，生怕摔倒。
終於，他艱難下了船，隨後在碼頭拐角處靜靜等待。
旅客們差不多散去後，齊勇纔來到船隻附近。
“喏，你的行李！”
兩個水手叼著煙，漫不經心提著幾大包行李，隨意放齊勇跟前。
“辛苦了！”
齊勇滿臉笑容，趕忙從懷中掏出兩根香菸遞過去，眼神滿是討好。
“喲，帶菸嘴的？”
水手略帶驚奇挑眉，隨後滿意離去。
原來，船上多餘空間被水手出售給有需求的人放行李。
齊勇環顧四周，發現像他這樣等待處理行李、找商機的人不少。
有些人正急切抽菸，煙霧繚繞中，他們吞雲吐霧，似在思索如何在激烈競爭中謀得立足之地。
畢竟，在這條發財路上，競爭向來激烈。
“先生，需要幫忙嗎？”
這時，頌猜兄弟湊了過來，看著滿滿一堆的行李，立馬就知道機會來了。
“你會官話？”
“會一點點！”維猜結巴道。
“行，幫我找輛車，順便搬上去！”
齊勇輕聲道。
“隻要一……”維猜接下來的話怎麼不會了。
“行，一銀毫！”齊勇直接說起暹羅話。
在暹羅，銀龍，銀毫，已經被廣泛接受，成了官方貨幣。
隨後，齊勇坐著驢車，朝著繁華曼穀城進發。
一路上，他靜靜看沿途風景，感受城市熱鬨氛圍，不禁感慨：“曼穀愈發熱鬨了！”
不多時，齊勇來到一處茶館。
還未踏入，裡麵就熱鬨非凡。
隻見茶博士正展示精湛的功夫茶技藝，那行雲流水般的動作，贏得滿堂喝彩。
“呈惠，一銀毫！”
車伕殷勤幫齊勇卸完貨，咧嘴笑，露出一口發黃牙齒。
齊勇剛付完錢，茶館夥計就熱情跑出來，手腳麻利將幾包大行李搬上二樓妥善保管。
“咯吱咯吱——”
齊勇踏上木質樓梯，一邊欣賞茶館內熱鬨場景，心中再次感慨：“曼穀愈發繁榮了！”
“誰說不是呢？”
這時，一位穿長袍的掌櫃滿臉笑容走來，熟練挽起衣袖，湊到齊勇身邊。
這位掌櫃翹眉薄唇，臉頰削瘦，雙眼卻炯炯有神，透著精明乾練氣質。
“商會被整頓，我們這些小生意人纔能有口飯吃呀！”
他微微歎氣，接著說，“大魚被清理，小魚纔有食吃，最近日子確實寬鬆多了！”
說著，掌櫃動作不停，伸手就在齊勇包袱裡翻找起來。
“香菸？不錯！”
他拿起香菸，仔細端詳，眼神流露出讚賞。
“香皂嘛？價值不高……”
他微微皺眉，隨手將香皂放一邊。
“橡膠鞋？”
他目光瞬間被吸引，露出感興趣神色。
“火柴……”
他嘴裡唸叨著，繼續翻找。
“怎麼才這麼點？”
掌櫃不滿抬頭看齊勇，“香皂以後彆買了，火柴也彆買，曼穀到處都是，根本不值錢！”
“你這是眼光短淺！”
齊勇不屑撇嘴，“瞅瞅我這橡膠鞋、香菸，可都是緊俏貨，在魏國都不見得能賣多少，你可得好好珍惜！”
如今暹羅已成魏國附庸國，兩國雖有關稅，但稅率較低。
魏國主要向暹羅出售酒水、機械、火柴等工業品。
而魏國稀缺的橡膠、香菸，在暹羅更是難得一見。
這種稀缺性催生了一批二道販子，他們往來兩國間，謀取利益。
“你這東西太少，橡膠鞋和銅鐘倒是不錯，我隻能給你三百銀龍！”
掌櫃眯著眼，上下打量齊勇，試圖找到議價突破口。
“放屁，老子成本都賺不回來，至少一千！”
齊勇一下子急了，漲紅著臉大聲反駁，眼神透著堅定與不甘。
於是，二人激烈討價還價起來，最終以六百六十塊銀龍達成一致。
“老規矩，你是要象牙還是寶石？”
掌櫃拿起算盤，熟練撥弄著，邊算邊問。
說罷，他先給了齊勇六十塊銀龍，大額的錢則用來兌換暹羅特產。
“紅寶石和藍寶石！”
齊勇思索片刻後，沉聲說，“象牙太大，攜帶起來既顯眼又不方便。”
停頓一下，他又問：“有燕窩冇？”
“當然有！”
掌櫃笑著應道，一副胸有成竹的樣子。
“那就換兩塊寶石，再換點燕窩就行！”
齊勇做出決定。
“好嘞！”
掌櫃應了一聲，便去準備齊勇要的物品。
此時的暹羅，寶石采礦業蓬勃發展，已成為出口主力軍。
然而，寶石行業由朝廷壟斷，背後有著複雜利益鏈。
那些開礦商人、礦工不甘心以低價將寶石賣給朝廷，便私自變賣、走私。
“對了，你下次多弄點懷錶過來！”
掌櫃湊近齊勇，神秘兮兮地說，“那種能發光的，綠光的！最近曼穀可流行了，一根懷錶能賣上百塊呢！”
齊勇無奈歎氣：“老哥，我就有點小關係，懷錶這東西剛在新京上市，隻有貴族才能得到。那些有錢人想買都冇途徑！”
“歐洲來的懷錶都是羅馬數字，難看死了，大家稀罕的是魏國懷錶！”
掌櫃感慨著，眼神透露出羨慕與無奈，“現在大家都搶瘋了！”
原來，歐洲懷錶錶盤用羅馬數字，認讀不便。
而魏國的手錶不僅用阿拉伯數字，還標有漢字，方便認讀。
並且，魏國懷錶工藝多樣，有琺琅彩、金雕、象牙雕刻、鑲嵌寶石、繪製佛像等，樣式精美絕倫。
尤其是手錶內部繪製的佛祖繪像，在夜裡打開能發綠光，極其受暹羅人歡迎。
“老哥我也想要一個！”
掌櫃滿臉渴求地看齊勇，眼神充滿期待，“拿這東西去送禮，那可倍兒有麵子！”
齊勇咬咬牙，猶豫後說：“一百五十塊，我給你弄來！”
“好，一言為定！”
掌櫃喜出望外，連忙點頭。
齊勇話一出口就後悔了，覺得自己要價太低，但話已說出，也隻能懊惱不已。
吃了茶、品嚐點心後，齊勇終於有閒心在曼穀四處轉悠。
相較於以往，如今的曼穀市麵更繁榮，治安也明顯改善。
街道上商品琳琅滿目，行人如織。
齊勇發現，耳邊潮汕話少了，取而代之的是魏國官話。
以往潮州人聽到有人說官話，往往冷臉相待，甚至還會坑人。
可如今，他們都陪著笑臉，不敢輕易得罪。
“喲？還有剪髮的？”
齊勇忽然發現拐角處有人排著長隊剪髮。
隊伍裡有留辮子的，也有留長髮的，他們都要剪成和齊勇一樣的短髮。
“老兄，怎麼都剪短髮呀？”
齊勇好奇拉住隊伍中一人詢問。
“你是魏人吧？”
被拉的人見齊勇相貌，熱情笑笑，“如今曼穀流行短髮。暹羅王也留起了短髮，這短髮不僅好打理，而且還契合佛理，有一種半出家的感覺……”
齊勇這才恍然大悟。
原來是首輔石寒上任後，大力推動剪短髮風潮，還讓暹羅王帶頭，鼓吹剪短髮能親近佛祖。
畢竟和尚都是光頭，短髮看起來更像和尚，這種說法獲得不少人認同。
街頭巷尾漢字招牌明顯增多，處處可見漢字，人人身著漢衣，齊勇恍惚間彷彿回到魏國。
而此時，在暹羅朝廷，一場激烈商討正在進行，議題是廢除泰文一事。
這一議題如巨石投平靜湖麵，瞬間激起軒然大波。
泰文雖脫胎於梵文和巴利文，但它是13世紀由蘭甘亨國王創製的，早已是暹羅民族獨立標誌之一。
在緬甸入侵後，鄭信複國，暹羅人民族情緒高漲，泰文更是凝聚民族精神的核心元素。
軍務總長徐坤沉默不語，眉頭緊皺，似乎在權衡利弊。
財政總長楚自誠、司法大臣劉世昌、宮務大臣阮朝暉則連聲反對，他們臉上滿是凝重之色。
“首輔，廢除泰文的命令一旦傳出曼穀，北方的貴族必定會造反！”
楚自誠憂慮而焦急地說。
“鄭首輔的前車之鑒可還不遠呀！”
劉世昌急切提醒，不惜冒犯石寒。
阮朝輝更是直言：“到時候，貴族、和尚都會起來反抗！”
畢竟和尚們唸的經文都是泰文，要廢除泰文，他們難以接受。
三人心中暗自感歎：本以為鄭平陽已經夠激進了，冇想到石寒更是有過之而無不及！
石寒卻不慌不忙，笑吟吟地說：“誰說要立馬廢除？以十年為限，一步步來，就像溫水煮青蛙一樣，冇人敢輕易冒頭反抗！”
幾人一愣。
楚自誠問：“那首輔打算怎麼做呢？”
“第一步，暹羅的公文禁止使用泰文，改用魏國的簡體漢字。”
石寒堅定地說，“第二步，組織和尚用漢字翻譯經文，然後再銷燬泰文經書。第三步，才真正廢禁泰文！”
聽了石寒條理清晰的計劃，幾人紛紛點頭。
他們內心認可漢字先進，也認同漢字推行，但前提是保證局勢穩定。
他們剛擔任宰相之位，可不想因這事丟了權力。
阮朝輝勸說道：“剛推行第一步，貴族們可能就會造反，要不延遲兩年，等朝政穩定些再說？”
“這是魏王的意思！”
石寒沉聲道，語氣透著威嚴，不容置疑，“魏國已調一萬餘大軍，隻要曼穀不亂，就算全國都反了也不怕！我和鄭平陽可不一樣。”
徐坤悠悠地說：“反了也好，我們準備充分，正好趁機拿下北部地區，更牢固掌控暹羅！”
楚自誠幾人麵麵相覷，這才意識到廢除泰文背後的真正意圖。
這或許是個契機，藉著機會可剿滅地方貴族，加強對暹羅控製。
廢除泰文是假，拿下貴族纔是真。
打擊潮州人是內鬥，而拿下暹羅貴族，大家利益一致。
“好！”
楚自誠咬咬牙，下定決心，“天兵一到，那些貴族根本不堪一擊，我也早就厭惡寫泰文了！”
“正是如此！”
眾人紛紛點頭，達成共識。
畢竟，冇人相信鄉下貴族能在魏國大軍威懾下取勝。