彼時的福建，恰似茫茫大海中的一座孤島。
福州作為其核心，猶如孤島的心臟。
當福州被攻克，便如同掌控了這顆心臟，影響力瞬間如漣漪般向整個福建擴散開來。
福建坐擁兩千萬人口，然而，民心卻早已如散沙般難以聚攏。
尤其是自洋人開辟港口之後，買辦階層迅速暴富，而傳統的手工業卻每況愈下，經濟呈現出一種虛假繁榮的表象。
福州城淪陷後，福州海關自然而然地落入了徐武手中。
徐武來到海關，翻開賬本一看，頓時氣得火冒三丈：“一年才三十多萬兩？這不是糊弄鬼嗎？”
要知道，福州港乃是整個福建的重要出口港，福建兩千萬人口所產出的物資，占據了整個大清三分之一的茶葉、一半的棉花以及四分之一的絲綢。
如此龐大的貿易量，一年的進出口額少說也有一兩千萬兩白銀，即便按照百分之五的低稅率計算，也該有百萬兩之多。
更何況，所謂的低額關稅僅僅針對列強，國內進出口可是征收高額關稅，算下來，兩三百萬兩白銀都不止。
此時的大清海關，遠非洋人當道的赫德時代那般，而是貪官汙吏橫行，猶如蛀蟲般侵蝕著國家的財政。
日後的赫德雖也有貪腐之舉，但在列強與清政府的雙重監督之下，相較於清政府自身以及其他列強的貪婪，倒也顯得相對清廉。
也正因如此，直至清政府瀕臨亡國之際，海關收入竟突破三千萬兩白銀，僅次於田賦，成為國家財政的重要支柱。
徐武怒目瞥向那些嚇得瑟瑟發抖的海關稅吏，毫不猶豫地一揮手：“都宰了！”
“將軍饒命啊！”
“我願意把貪的錢都吐出來，錢我都吐出來！”稅吏們紛紛跪地求饒。
徐武冷笑一聲：“糊塗東西，把你們抄家了，錢不還是我的！”
說罷，他不再理會那些呆若木雞的眾人，徑直轉身離去。
太平軍或許會因擔心冇有足夠的稅吏來管理海關，而不得不捏著鼻子繼續任用這些人。
但徐武可毫無顧慮，無論是舟山群島還是崇明島，他都收納了眾多讀書人，管理海關這種事，對他來說並非難事。
徐武一邊隨意翻看著賬本，一邊對列強享受的低稅率深感不滿。
雖說名義上是百分之五，但洋商進出口實際隻需繳納百分之二點五的稅，而且還不受厘關的約束，相比魏國百分之八的稅率，實在是低得離譜。
“你說，咱們有什麼法子能多征些稅？”徐武隨口向身旁的一位讀書人問道。
那讀書人嘿嘿一笑，自信滿滿地說道：“幾千年的衙門，盤外招那可是數不勝數！就算咱們不收稅，照樣有錢花！”
“說說看！”徐武頓時來了興趣。
那男人滿臉驕傲地說道：“清人懼怕洋人，咱們可不怕。隻要將軍您批準，各種盤外招能讓洋商乖乖掏錢。
比如說，咱們故意拖著不給他們辦通關憑證，船隻就隻能在港口停著，停一日便收他百兩銀子，不消三五日，就能把額外的稅錢給補回來！
還可以收取雇傭費，跟港口的力夫們聯絡好，洋人搬運貨物的費用得翻好幾倍。另外，什麼港口衛生費、蟲鼠清理費、棧橋維護費、淤泥費……”
書生滔滔不絕地說著，“隻要不怕洋人，各種規費多如牛毛！”
“好傢夥！”徐武笑著搖了搖頭，“不用搞那麼多花樣，規費加起來等同於關稅就行！”
書生點點頭，說道：“那好吧，咱們就給他憑證拖個三五天，隻要他給個加急費，立馬就給他辦，到時候他還得感謝咱們呢！一年要是征不到兩百萬兩銀子，您拿我是問！”
“好，從今日起，你就是海關監了！”
兩人正聊得興起，突然有傳令兵前來稟報：“將軍，閩北傳來訊息，太平軍殘部李世賢前來投靠！”
“哦？李世賢來了！”徐武臉上露出一絲笑容，“徐朗那傢夥就是個廢物，但是李世賢卻是有真本事的。讓他當這個檯麵將軍，倒也不錯！”
此時，李世賢正帶著數千殘部，一路倉皇而逃，從江西潰敗至福建。
隊伍中的士兵們，個個衣衫襤褸，血跡斑斑的戰袍在風中獵獵作響，宛如一麵麵破碎的旗幟，無聲地訴說著戰敗的慘痛。
他們腳步踉蹌，神色疲憊而惶恐，眼神中滿是對未知前路的迷茫與恐懼。
整個隊伍彷彿被一層絕望的陰霾所籠罩，彷彿死亡的陰影隨時都會無情地落下。
李世賢騎在一匹瘦弱得幾乎掉膘的戰馬上，身形顯得格外落寞。
他緊緊抿著嘴唇，眉頭緊鎖，眼神中透露出無儘的不甘與無奈。
遙想曾經，他率領著千軍萬馬，縱橫沙場，威風凜凜，令敵人聞風喪膽。
而如今，卻落得如此狼狽的下場。
若說是敗在左宗棠、曾國荃等名將之手，他倒也心服口服，但此次卻是被楚軍和湘軍的一些無名之輩擊敗，這著實讓他心中憤懣難平。
“千歲，前麵便是福建了！”一名親兵策馬跑過來，抿了抿嘴唇，低聲說道，“信使已經派出去了，正在等著那邊的訊息呢！”
“要不要去搶些東西補給一下？”親兵小心翼翼地問道。
李世賢目光投向遠處靜謐的村莊，微微搖頭，神色黯然地說道：“咱們還有一些糧食，就不要再難為這些百姓了。曾經咱們太平軍對待百姓秋毫無犯，如今若是像那些清妖一樣，那咱們還是太平軍嗎？”
那看似靜悄悄的村莊並非無人居住，而是因為百姓們聽聞有軍隊過境，紛紛緊閉門窗，不敢露頭。
他們害怕這些戰敗的軍隊會給他們帶來災難，畢竟在這亂世之中，遭殃的往往都是無辜的百姓。
“徐朗！”李世賢望著遠處連綿不斷的山巒，長歎一聲，“昔日的部下，如今都在各處闖盪出一番好地盤，冇想到如今我竟要去投靠他！丟人呀，丟人！”
他一邊搖頭，一邊暗自思忖，看人臉色行事，不知已有多少年未曾如此了。