“如此便足夠了？”徐朗瞳孔微微一縮，憂慮之色儘顯，“清軍兵力頗為雄厚！”
“況且，左宗棠豈會坐視不理！”
左宗棠憑藉一己之力收複浙江，在整個大清聲名大噪。
湘軍、楚軍、淮軍三支團練中，左宗棠的楚軍尤為令徐朗忌憚。去年那場以多打少卻慘遭敗績的戰事，已讓他心有餘悸。
若貿然南下福州，即便距離僅有百裡之遙，楚軍決然不會袖手旁觀。
“放心！”徐武輕輕拍了拍他的肩膀，神色沉著冷靜，“左宗棠正忙於收複杭州，無暇顧及於你！”
此時的左宗棠，以江西為依托，對浙江施行“先西後東，先南後北”之策。
其策略核心在於“穩紮穩打、逐步蠶食”，通過切斷太平軍的補給線與聯絡網絡，逐個擊破其據點，以期最終收複浙江全境。
故而，每收複一地，他便即刻推行“賑濟災民、恢複生產”之舉措，重建地方行政體係，同時鎮壓殘餘反抗勢力，鞏固清朝統治根基。
更何況，此時的淮軍不僅在江蘇縱橫捭闔，還已南下紹興，意圖爭奪收複杭州的戰功。
“左宗棠已將浙江巡撫之位視作囊中之物，怎會捨棄杭州，南下福建？”徐武沉聲說道，“你至少還有一月的時間。”
聽聞此言，徐朗不禁恢複了些許信心。
“那我即刻南下！”
“不急！”徐武輕聲勸阻，“過幾日，將有一船火炮運來，約三十門，皆為西式的二十八磅滑膛炮，此炮用於攻城極為有效。”
“同時，還會有兩百餘名炮兵隨行。”
“這些皆是魏王特意為您提供的支援！”
聽到此處，徐朗滿臉羞愧，雙手捂臉，一時語塞。
“著手準備糧草物資吧！”
徐武見他尚有愧疚之意，心中不忍，開口寬慰道：“我在舟山群島操練了數千兵馬，屆時也會前來助陣。”
“阿武——”
經此一番波折，徐朗終是振作起來，決心拿下福州，進而席捲福建，為自己的割據大業奮力一搏。
而魏國，自然全力支援這位少族長。福建不僅擁有豐富的人口資源，其生絲、茶葉、陶瓷等物產豐饒，且坐擁兩千萬人口的龐大市場，這些皆是魏國工業發展所急需的。
近年來，魏國的輕工業與重工業相繼投產，規模日益龐大，大小工廠已有五六十家。
若要進一步發展壯大，拓展市場勢在必行。讓徐朗控製福建，即便隻是割據三五年，對魏國而言亦是大有裨益。
實在不濟，亦可將其作為籌碼，用於與大清談判。
……
此時此刻，江南地區局勢劍拔弩張。
湘軍圍困天京已近兩載。自安慶失陷，陳玉成殞命，湘軍僅用兩個多月便攻克蕪湖等地，天京城周邊再無險可守。
更為關鍵的是，去年李秀成放棄蘇州，率部救援天京，原本計劃北進以解南部之困，卻遭受重創。
十幾萬大軍因暴雨與疾病侵襲，精銳折損近半。天王一怒之下，褫奪李秀成忠王之爵，僅令其駐守天京。
此時，整個天京城上下皆知，城池失守隻是時間問題。
“忠王，天王有請！”
正在城頭巡查的李秀成，望著城外連綿不絕的湘軍營地，憂愁瞬間爬上額頭。
曾國藩與曾國荃統領的湘軍，安營紮寨遵循傳統規製，營寨之間相互呼應，守備嚴密，幾無破綻。就連後勤糧草輜重，亦有重兵守護，令人無機可乘。
而長江與秦淮河，如今皆已成為湘軍穩固的後方營地。
此刻，李秀成懊悔不已，水師未能建成實乃一大失策。
“嗯！”
聽聞天王召見，李秀成無奈歎了口氣，轉身離去。
一路上，士兵們神情萎靡，士氣低落。更令人咋舌的是，城中隨處可見侯、王。
他們頭戴高帽，形形色色，不一而足。
如今，王爵氾濫，王字都不夠用了，許多人的帽子上隻能簡單繡個王字，被統稱為列王。
令李秀成搖頭歎息的是，王府林立，諸多將領為營建王府，不惜拆除大量民居，一片混亂景象。
如此荒唐至極，他即便有心管束，卻也奈何不了天王的肆意之舉。
雖說此舉意在提振人心，可也不至於將天王府的馬伕都封為王吧？
昔日尊貴無比的王爵，如今已淪為眾人不屑之物。
“殿下！”
所幸，他這個忠王在朝中地位尊崇，可謂一人之下，萬人之上，見到他的王爺們皆低頭行禮。
“天王陛下！”
步入略顯破敗的天王府，病懨懨的洪秀全臥於榻上，臉色蒼白如紙，頭髮枯黃稀疏，顯然已患病多時。
自湘軍圍城之日起，這位天王便被病痛與畏懼日夜折磨。
“還有援軍嗎？”洪秀全兩鬢斑白，神色憔悴。
“啟稟陛下，目前而言，能夠指望的援軍唯有北邊的撚軍了！”李秀成苦笑著說道，“其他各地將領，如江西、安徽等地的王爺們，各自為戰，難以拚殺過來救援天京！”
昔日濫封的後果已經顯露。
諸將，或者說諸王，割據地方州縣，成為了一個個的小軍閥。
忠於天京的，如他這樣的忠王，已經放棄根據地奔赴天京，但在去年和今年的圍城戰之中，損失慘重。
而那些保留實力的軍閥，雖然兵馬眾多，感覺貪圖富貴和自己的性命，不願意來到天京送死。
或者說，天王的刻薄寡恩已經讓人心寒了。
昔日的天國信仰，早就被棄之於地，冇人信了。
“撚軍？”洪秀全苦笑道：“指望他們，還不如指望洋人呢！”
撚軍散落在淮海平原，各自為政，隻是藉著太平天國的旗號造反罷了。
昔日的一場天京辯經，使得洋人們徹底認清了太平天國的真麵目，不過是借錢上帝名號造反罷了。
所以，洋人們寧願支援清朝，也不願意支援異端的太平天國。
說到這，洪秀全神色一收，沉聲道：“忠王，我不僅要你負責整個天京的防務，還有另一項重任交給你！”
“請陛下吩咐！”李秀成拱手道。
“朕病軀難治，恐怕時日無多了，要去天國見天父了。”
“幼天王，需要你的輔佐！”
洪秀全鄭重其事道。