“這便是班達亞齊？”劉遠山踏上亞齊國的班達亞齊港，目光隨意地掃視一圈，並未露出太多驚訝之色。
亞齊蘇丹國，昔日曾稱霸馬來半島和蘇門答臘島，如今卻已風光不再，被荷蘭人逼迫至蘇門答臘島的北端。
其國土麵積銳減九成，國內局勢亦是混亂不堪，貴族各自割據一方，毫無凝聚力可言。
偌大的國家，僅依靠出口黑胡椒、龍腦香、稻米等農產品勉強維持生計，經濟狀況一塌糊塗。
自接到前往亞齊的任務起，劉遠山便對這個國家不抱太大期望。在他看來，這般混亂無序的小國，若非麵臨生死存亡的危機，很難激起反抗的決心。
果不其然，當他來到亞齊王宮，蘇丹馬赫邁德·沙一副逆來順受、毫無進取之心的模樣，緩緩說道：“若反抗荷蘭人，當下這表麵和睦的局勢便會被打破，這對亞齊而言，隻會更加不利。”
見狀，劉遠山也隻能作罷，轉而與蘇丹聊起大米的進口事宜。冇想到，對於出口大米這種有利可圖的事，蘇丹倒是顯得頗為熱衷，畢竟這能讓他繼續享受奢靡的生活。
劉遠山剛走出王宮大門，一個年輕的侍從便急忙湊上前來，恭敬說道：“尊貴的客人，烏裡瑪有請！”
劉遠山微微一愣，轉頭向翻譯問道：“烏裡瑪是何人？”
翻譯微微顫抖，低聲答道：“他是亞齊的宗教領袖，教會的首領。”
劉遠山恍然大悟，旋即嘴角浮現一絲笑容，說道：“請帶路！”
蘇丹如此懦弱，冇想到宗教領袖倒是頗具骨氣。
劉遠山坐上馬車，不多時便抵達一座圓頂寺廟。一位身著白色教袍的大鬍子正笑容和藹地在此等候，此人正是杜固·烏瑪。
“劉先生，勞您撥冗前來，實在抱歉！”杜固·烏瑪微笑著伸出手，態度和藹可親，絲毫冇有身居高位的架子。
劉遠山同樣以親和的態度迴應：“能得到烏裡瑪的邀請，實乃我的榮幸。”
二人落座後，杜固·烏瑪直截了當地說道：“劉先生，對於您此次前來的意圖，蘇丹雖未能領會，但我心中明白，這對亞齊王國而言，實則利大於弊。”
“在我們魏國，有句俗語叫‘溫水煮青蛙’。”劉遠山輕聲說道，“當下的亞齊，便如同那隻青蛙。時間拖得越久，亞齊麵臨的危險便越大。如今荷蘭正處於相對虛弱的時期，此時隻需給予猛烈一擊，亞齊便能贏得真正的獨立。”
“抱歉。”杜固·烏瑪無奈地歎了口氣，“我並非蘇丹，既冇有號召全國貴族的威望，也無法掌控軍隊。但我希望貴國能夠售賣一些火槍火炮予我。”
劉遠山雖有心鼓動他發動政變，但話到嘴邊，終究還是忍住未說。
最終，雙方以一千杆長槍、八千英鎊的價格達成交易。完成交易後，劉遠山對亞齊再無留戀，徑直離去。
在船上，劉遠山思索著蘇門答臘島的局勢，不禁露出一絲笑容，喃喃自語道：“幸虧冇有將希望完全寄托在亞齊身上。”
這一趟蘇門答臘島之行，諸多蘇丹國中，唯有夏克蘇丹國稍顯雄心。
待劉遠山回到夏克蘇丹國，王弟歐萊姆麵色凝重，身旁站著數位親信。
“部長，華人可信嗎？”其中一位親信低聲問道。
“除了華人，我還能信任誰？”歐萊姆沉聲道，“如今蘇丹已近乎淪為荷蘭人的傀儡，除了魏國，我們再無其他助力！”
任何一個有著獨立願望的保護國，都不乏雄心壯誌之人，更何況是信仰遜尼派的夏克蘇丹國？
每日虔誠唸誦的安拉和古蘭經，無時無刻不在提醒著他們荷蘭人的欺壓。儘管國內部分貴族依舊過著奢靡糜爛的生活，但歐萊姆卻懷揣著非同尋常的野心。
他渴望成為蘇丹，同時驅逐荷蘭人，實現國家的徹底獨立。當然，若實在無法驅逐荷蘭人，成為蘇丹也是他的目標。
然而，在荷蘭人的嚴密監控下，國內平靜得如同死水，根本不容他有造反的機會。
“事已至此，無需多言！”歐萊姆神色堅定，語氣決然。
近日來，他已下定決心，暗中拉攏了上千名士兵。如今最為緊要的，並非錢財，而是武器裝備。
畢竟蘇丹的近衛軍配備有白人的先進火槍，他必須從魏國人手中獲取同樣精良的武器。
“久等了！”劉遠山被帶到一處府邸，他無暇顧及那些俗套的金銀裝飾，徑直走向同樣留著長鬍、頭戴高帽的歐萊姆說道。
“您能前來，實乃我的榮幸！”歐萊姆微笑著拍拍手，示意房間內的其他人退下，待房間僅剩他們兩人時，才繼續說道。
火槍交易純粹是金錢往來，一萬英鎊，換取一千杆先進的米涅槍。在荷屬東印度這種對軍火管控極為嚴格的地方，這批火槍可謂價值連城，猶如雪中送炭。
歐萊姆頓時精神一振，急切問道：“按照這個市價，您能否再賣三千杆給我？”
“我需要看到殿下您的誠意。”劉遠山不緊不慢地說道，“若您成為蘇丹後，即刻驅逐荷蘭人，剩下的三千杆火槍，我將以半價售予您。而且，關鍵時刻，我會為您送來大量訓練有素的士兵。這些士兵皆來自文萊，精通槍炮的使用。”
文萊士兵畢竟不可靠，即便經過長時間培訓，將他們派往夏克蘇丹國，倒不失為一個妥善的安排。
聽聞此言，歐萊姆頓時興奮起來，連忙說道：“您放心，隻要我成為蘇丹，必定將那些令人厭惡的荷蘭人驅逐出去。除了士兵，我還希望貴國能在外交上給予聲援。”
“抱歉。”劉遠山微微搖頭，神色認真，“我們隻會在除外交之外的其他方麵給予您支援。隻有當您打敗荷蘭人，贏得獨立，魏國纔會在外交上為貴國提供支援，比如見證並主持貴國與荷蘭的停戰談判。”
歐萊姆微微有些失望，輕聲說道：“我希望能用國內的銅礦抵押貸款，以此招募更多士兵。”
“可以。”劉遠山毫不猶豫地答應下來。
違約的後果，自然有軍隊來討債。