時光悄然流轉，轉瞬便至1862年。
魏國雖農曆、公曆並行，主要是為紀年之便，對於公曆節日並不重視。
然而，臘月一到，魏國瞬間沉浸在濃鬱的過年氛圍之中，街頭巷尾熱鬨非凡。
隨著王駕在望都山駐蹕多時，望都山下悄然興起一座小鎮。駐軍、百官家眷，以及為他們服務的各類人員，規模達成千上萬，已然頗具縣城規模。
喧囂的環境並未乾擾到馬二驢，他專注地俯下身，拉起鍘刀，將一張張黃紙切割成適宜的大小。
一旁，十六七歲的馬成伸著腦袋，眼睛滴溜溜地轉動，鼻翼輕嗅，空氣中瀰漫著鞭炮與糖果的香甜氣息。
“啪——”一記響亮的巴掌驟然襲來，馬成躲避不及，也不敢躲避，硬生生挨下親爹這一巴掌。
“哎喲！”
“知道疼了？”馬二驢滿臉恨鐵不成鋼，“好好印你的紙錢，老是伸頭張望什麼？小年將近，正是咱們大賺一筆的好時機，你這般懶散，何時才能還清債務？”
“是！”馬成趕忙低下頭，將雕版穩穩固定於案台，以棕刷蘸墨，均勻塗抹版麵，而後覆上竹紙，持木擦輕壓，使精美的圖案清晰轉印到紙上。
與北方簡潔的白板紙錢不同，他們江浙一帶的紙錢圖案更為精細，常印“福祿壽”“元寶塔”等繁複紋樣，顯得華麗非常。
馬二驢瞥了眼兒子，不禁流露出一絲煩躁。
他們父子從浙江遠道而來，不同於普通農夫，身為純粹的城市勞工，他們靠著家傳的印紙錢手藝謀生。
即便一路饑腸轆轆，幾近餓死，馬二驢也未曾動過賣掉家傳印板的念頭，那可是他們的命根子。
來到南洋後，馬二驢冇有選擇貸款購置田地，而是帶著兒子闖蕩城市，憑藉著十塊錢的貸款開啟營生。
紙錢生意，看似普及，實則有其門檻。
印刷所需工具繁多，雕版、棕刷、木擦、銅鐵模具、裁紙刀、打孔錐等，缺一不可。
置辦齊這些物件，再加上房租，父子倆的口袋已然空空如也。
小年乃是祭祖的重要時節，屆時達官貴人定會挑選上乘紙錢。
馬二驢振奮精神，暗自思忖：選擇在望都山落腳，離魏王更近，定不會錯！
他繼續埋頭，用力壓下鍘刀，待黃紙堆疊成遝，又取來裁紙銅錢，蘸上硃砂，仔細將花紋印上。
原本平淡無奇的紙錢，頓時增色不少。
“啪啪啪——”一陣急促的腳步聲傳來，棺材鋪的夥計匆匆而至：“馬大叔，大買賣上門了，快停下手中的活兒！”
聽聞此言，馬二驢大喜過望。像他們印製的紙錢，大多兜售給各類冥鋪、棺材鋪、紙人鋪、壽衣鋪等。
唯有大買賣上門，即定製紙錢，才能獲取豐厚利潤。畢竟，定製紙錢價格最為昂貴。
“好！”馬二驢不再耽擱，洗淨雙手，換上一套最為體麵的衣裳，匆匆奔向棺材鋪。
果然，棺材鋪外站著一位小廝打扮的仆人。此人身著細麻衣，身材魁梧壯碩，雖是仆人裝扮，卻透著一股如公差般的十足氣勢。
他斜睨了一眼馬二驢，眼中略帶嫌棄：“你都會製作何種紙錢？我家主人身份尊貴，普通的可入不了眼。”
聽到這話，馬二驢驚喜萬分，忙不迭點頭：“那是自然，我這兒的紙錢，有最高規格的大金、小金紙，最是適合祭祀先人與神仙。”
所謂大金、小金紙，實則是在昂貴的黃紙上粘貼金箔，這金箔的大小與厚度皆有嚴格要求。
大金紙所貼金箔麵積較大，小金紙相對較小，但都要求金箔質地純淨，粘貼平整，不得有氣泡、褶皺。
更有一種頂級的九金紙，需粘貼九層金箔，每層金箔都得精心挑選與處理，務必保證顏色、質地一致。
其難點在於塗抹的特殊膠水，而馬二驢恰好冇有這膠水的配方。
“金元寶、印元寶不必擔心，我定會疊得高高的，九座金山，九座銀山……銀票也會畫得規整，不仔細端詳，根本難辨真假……”
聽聞這般描述，仆人心中暗自思忖：乖乖，我啥時候離世，若能有這等排場便好了！
他故作矜持地點點頭：“好，就照你說的辦。不過，我還有個要求！”
說著，仆人拉著馬二驢走到拐角處：“天使，你會畫嗎？”
“啥？”馬二驢一臉茫然。
“你去找個摺紙匠，讓他折幾個天使出來，你在紙錢上也得畫上天使！”
“從未聽聞這東西啊！”馬二驢愣住了。
小廝也不多言，直接從懷中掏出二十塊錢：“這是定金！天使要四對，男女各半。”
“是！”馬二驢忙不迭點頭，麵露難色，“可我不知道這天使長啥模樣啊！”
“這不就是嘛！”小廝掏出一張天使畫像遞給他，便徑直離去，“三天後我來取貨。”
看著手中的天使畫像，馬二驢恍然大悟：“乖乖，原來是洋人的神仙，我說怎麼冇聽過呢！”
他本能地想喊住小廝，可手中沉甸甸的二十塊銀龍，讓他怎麼也張不開口。這可是一筆難得的大買賣啊！
“唉，洋人就洋人吧，雖說壞了祖宗規矩，但還是填飽肚子要緊！”
馬二驢腳步匆匆，來到紙人鋪。他對店內一個個略顯嚇人的紙人視而不見，徑直走向正在塗抹顏色的老闆：
“紙人張，來大生意了。”
“啥？”紙人張看著畫像，腦袋搖得像撥浪鼓，“洋人模樣的紙人我可紮不來。你瞧瞧這些金童玉女、牛頭馬麵、黑白無常，哪一個不是祖宗傳下來的手藝？我這幾百年的名聲，可不能毀在我手裡！”
“噹啷——”一塊銀龍幣落在櫃檯上。
紙人張嘴角泛起一絲冷笑。
“當、當、當——”三塊銀龍幣清脆的響聲，在他耳中宛如天籟。
“今日，拚了！”紙人張一把抓過銀龍幣，“說吧，要紮幾個？”
“四個！”馬二驢咧嘴一笑，露出一口黃牙，“兩個男，兩個女。”
說著，他硬生生從手中摳出兩塊錢，小心翼翼地揣入懷中，“儘快，兩天後我來取！”
言罷，不顧紙人張的笑罵，迫不及待地拿著錢去金鋪購買金箔。
金箔雖由黃金製成，但因其重量極輕，價格倒也不算高昂。馬二驢花了十塊錢，便購置了五百張金箔。
緊接著，父子倆夜以繼日地折起金元寶、銀元寶，終於堆起九座金山、銀山，還準備了一百張小金紙。
與此同時，紙人張製作的天使紙人也按時送了過來。
“不錯！”小廝還是那副模樣，看著滿地的金山銀山，以及栩栩如生的天使紙人，滿意地點點頭。他命人蓋上黑布，幾輛驢車將所有物件打包帶走。
馬二驢父子倆則小心翼翼地跟在車隊後麵，隻為確定後續的尾款。
望都山小鎮雖規模不大，卻有著嚴格的內外之分。越靠近望都山，房價越高，居住之人身份也更為尊貴。
父子倆不敢四處張望，跟隨車隊來到一處府邸前，那偌大的牌匾令人印象深刻：“麗水一等子府”。
緊接著，他們彷彿經曆一場輪審，先由管事查驗，再由管家過目，最後洋人老爺開口：“Good！”
於是，剩餘的十塊錢，終於落入他們手中。這一趟下來，淨賺七八塊，馬二驢父子二人歡喜不已。
而詹姆斯·布朗並未理會這對平民父子，他的目光從金山銀山之上移開，落在那四個天使紙人上：“洛克，你確定這天使有用？”
五十出頭、渾身透著純粹不列顛風味的老管家洛克，微微躬身：“是的，爵爺。我聽聞那些華人都會焚燒紙錢，用以告慰在天堂的祖先。甚至，他們還會向祖先傾訴願望，期望在現實中得以實現！”
聽聞此言，詹姆斯·布朗點點頭，陷入沉思。身為布魯斯王國的海軍大將，歸順魏國後，他成為海軍司令，並獲封爵爺。
前些年，他心中始終缺乏安全感，在魏國的貴族與官僚體係中融入度不高。
但他畢竟是人，這兩年也在慢慢適應並融入魏國，信仰雖未改變，卻也在悄然發生偏移。
例如今年的小年祭祖。所有貴族都在進行祭祖儀式，若他不參與，便是不合群、特立獨行。
就連哈恩閣老，也早已開始燒紙錢祭祀祖先，且規模頗為宏大。今年，他忍不住效仿哈恩，準備進行一場隆重的祭祖儀式。
畢竟，想要在魏國官場更進一步，就必須融入其中，哪怕為此拋棄一些原有信仰，似乎也在所不惜。
在伯爵爵位的誘惑麵前，區區上帝又算得了什麼？
所有祭祀用品都放置在院內，其中還有英、中雙語的牌位。
上麵寫著他的父母、祖父母的名字，再往上，他已記不清祖輩的名諱。
此外，還有妻子祖先的牌位，這是妻子強烈要求的：“大家都是一家人，何必區分彼此？”
所幸他出身平民，冇有太多講究，便包容了妻子的任性。
當然，更重要的是，他的祖輩中並無貴族，而妻子的爺爺卻是一位男爵，這對提升他的血統頗有幫助。
於是，在小年這天，一家人鄭重其事地對著牌位鞠躬行禮，而後又向上帝虔誠祈禱。
許久，在管家洛克的主持下，九座小金山、小銀山率先被點燃，緊接著，紙錢也在火焰中化為灰燼。看
著金箔在火中燃燒，詹姆斯心中湧起一種彆樣的快感：“這，或許就是貴族的感覺吧！”
十幾分鐘後，這場隆重的燒紙活動才宣告結束。一家人彷彿經曆了一場洗禮，神情肅穆。
夜裡，詹姆斯躺在床上，心中無比輕鬆：這下，大家應該都知道我的誠意了吧！
翌日，他來到海軍衙門，便聽到不少人議論紛紛：
“乖乖，九座金山銀山，這手筆可真不小啊！”
“司令有錢，隨便拔根汗毛都比咱們腰粗！”
“確實氣派，我以後也得這麼辦！”
聽到這些議論，他非但不惱，反而暗自欣喜：“這些話肯定會傳到陛下耳中，看來前途有望了。”
海軍衙門的事務其實不算繁雜，畢竟隸屬於國防部，他這個總司令的權力也並非很大。不過，目前有兩件事讓他頗為操心。
“古晉造船廠造出千噸蒸汽船了？”
“是的！”手下苦笑著回答，“鑽研了大半年，終於成功了。”
“造價多少？”
“大概要三萬塊！”
聽聞此言，詹姆斯不禁牙根發酸，想到魏王的叮囑，隻能咬咬牙道：
“買，先買兩艘。告訴弟兄們，試航時務必小心謹慎，多跑幾圈！”
要不是為了支援國產，他早就去英國買船了。
在整個歐洲，英國的製造技術，尤其是造船技術，已經是巔峰存在，頂級的造船廠每個月都有二級軍艦下水。
蒸汽船技術，自然是遙遙領先，整個英國海軍1/3的船艦都替換成了蒸汽船。
這也是為何荷蘭人能在英國輕易購買到船艦的原因。
也是如此，他對於古晉造船廠這樣的新手製作蒸汽船，那是相當信心不足。
這不亞於拿水手的性命來給造船廠聯手，在戰時可真是要命了！
“還有什麼事？”
“底下各個分艦隊上報，由於船隻數量增多，軍官短缺，都想要這批軍官學院的畢業生。”
“讓他們彆白費心思了！”詹姆斯沉聲道，“平均分配，誰也彆想搶。”
話雖如此，但這批精英中的尖子，自然是優先分配給古晉艦隊，畢竟拱衛京師至關重要。
“另外！”秘書小心翼翼地說道，“英國海軍那邊，當官都得花錢買，咱們海軍某些艦隊似乎也存在這種情況。”
“荒唐！”雖然詹姆斯心中對此不以為意，但仍故作“憤怒”：
“三番五次警告，他們還是不當回事，根本冇把我這個司令放在眼裡！”
言罷，他剛想下令懲戒，忽而靈機一動：“去，向宮裡遞話，就說我請求麵見陛下，事關海軍的前途未來！”