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當稻米飄香，顆粒歸倉之際，魏國的甘蔗也相繼迎來了成熟時節。
每到這個時候，許多平日裡閒散的幫工，或是碼頭的苦力們，都會紛紛請假，前往甘蔗地勞作。
在碼頭扛包，不僅食宿自理，每日所得頂多也就十枚銅元。
可要是去地裡當鐮工砍甘蔗，工錢至少十五枚銅元起，不僅包吃包住，還能吃上肥美的肉塊，喝上醇香的米酒。
這般算下來，光是食宿就能省下不少錢，實實在在是多賺了。如此好事，誰會不願意去呢？
因此，一時間碼頭的工人驟然減少了三四成。往日裡需要爭搶的活計，如今倒是人人都能輕易攬到，可謂是雙贏的局麵。
晨曦初露，大山便領著一眾部落漢子們走出了山林。
他們個個身背鐮刀，頭戴鬥笠，腳蹬草鞋，身上還殘留著山林間的枝葉。
“大山，去砍甘蔗真能賺到錢嗎？”這時，生性膽怯的表弟望著路上來來往往的行人，以及偶爾疾馳而過的馬車，心中滿是慌張。
他緊緊抓著大山的腰帶，傻愣愣地問道。
大山回過頭，隻見身旁的親朋好友們皆是一臉茫然與膽怯，一時間竟不知該如何安慰。
這也難怪他們如此畏懼。去年，魏軍闖入大山深處，將一個抗稅且聚眾襲擊周邊村落的部落連根拔起。
部落中奮起反抗的青壯男子皆被屠戮殆儘，老弱婦孺則被併入其他部落，年輕女子更是被變賣。
偌大的一個部落，眨眼間便灰飛煙滅，隻留下一片焦土與灰燼。
雖然他們部落因此得了些好處，多分了幾塊土地和山林，但魏軍的狠辣手段，卻如噩夢般深深刻在他們心中，令他們至今心有餘悸。
這些年來，魏軍雖未頻繁深入山林，但隔三岔五便會以殺人立威。
但凡遇到那些骨頭硬、不聽話的部落，不是被無情剿滅，便是被迫遷入更為荒蕪的山林深處苟延殘喘。
自由雖可貴，可又有誰能狠下心來決然遷移呢？越是往山林深處，越是荒無人煙，就連鹽巴都成了稀罕之物，隻能像野獸一般茹毛飲血，過著原始的生活。
所以，大山所在的部落一直小心翼翼，安分守己，每年都會按時向朝廷進貢十張獸皮、二十石大米。
許多人以為魏國不過是個龐大的部落，可大山多次往來山外，深知魏國的強大，心中絲毫冇有抗衡之意，一心隻想帶領部落融入魏國。
而想要融入，便得出山，學說官話。
於是，這一次，大山帶著十幾個親近的兄弟出山，打算靠打零工賺錢。
“我怎麼會騙你們呢？”大山一臉認真地說道，“咱們隻要乾上一天活，就能換回一捧鹽。
你們誰不想在肉湯裡撒上點鹽，打獵的時候更有力氣？”
眾人聽聞，紛紛點頭。在這雨林深處，鹽的價值甚至超過了獸皮和糧食，堪稱硬通貨。
而且，鹽與鐵一樣，都牢牢掌控在魏國手中。
帶著這群親戚好友，大山絲毫不覺得累贅，一路上耐心地解釋著各種事物：
“瞧見冇，那是馬車，是魏人馴服的四足牲畜，它既不咬人也不吃人，隻吃草料和糧食，既能拉貨，又能載人趕路……”
“那邊那個是酒肆，是招待外鄉人吃飯喝酒的地方，隻要給了錢，就能隨意吃喝。”
“魏人的酒更好喝嗎？”表弟忍不住眨著眼睛，直勾勾地盯著大山問道。
“那可比咱們自釀的果酒好喝多了！”大山吧唧了下嘴，臉上滿是回味無窮的神色。
路上的行人見他們這副野人般的模樣，紛紛避之不及，但也並未表現出太多畏懼。
大山揹著一捆獸皮，來到村子裡的雜貨鋪，換得了十塊錢。
他用這些錢買了三石糙米、五斤鹽、二十斤鹹菜、兩條臘肉、十條鹹魚，還添置了一口大鐵鍋、十幾張吊床，以及兩盒蚊香，十塊錢花得一乾二淨。
緊接著，他依照上半年的記憶，找到了之前幫忙收割稻米的大戶人家。
誰知，那老漢卻直言道：“我家今年不種水稻了，全都改種甘蔗了。”
“我們可以學！”大山咬了咬牙，堅定地說道。
“好！”老漢笑道，“要是你們乾得好，我就把你們推薦給其他人。”
於是，十幾人跟著老漢來到了莊稼地，隻見大片的甘蔗地，才收割了三分之一。
不遠處，一排吊床掛在樹乾上。
這是一片足足百畝的甘蔗地，在人均僅有十畝地的魏國，擁有百畝田地堪稱奢侈。
“我兒子在當兵，這百畝地可是用命換來的。如今種了甘蔗，你們可得好好乾！”老漢的話語中，半是炫耀，半是威脅：
“還是老規矩，一天十枚銅元，包三餐。誰要是偷懶乾不好，立馬捲鋪蓋走人。”
“草根，你過來教教他們！”老漢轉頭對著充當監工的佃戶說道。
“好嘞！”草根應了一聲，走上前來。
他有著典型的馬來人相貌，待老漢轉身離開，立刻挺直了腰桿，說道：“都跟著我學，我隻教一遍。”
就這樣，一群來自山裡的達雅人開始了在甘蔗地的收割生活。
大山這才真切體會到砍甘蔗的艱辛。水稻植株矮小，秸稈輕便。
而甘蔗地裡密不透風，潮濕悶熱，人在其中，水分流失極快。
而且，甘蔗葉邊緣猶如鋒利的鋸齒，收割時稍不留意，手臂、脖頸等裸露的皮膚就會被劃傷，汗水滲進傷口，更是疼痛難忍。
甘蔗地蚊蟲滋生，叮咬得人渾身是包。
而最讓人頭疼的，莫過於捆綁甘蔗，那粗壯的杆子不僅收割費力，捆綁起來更是笨重無比，極其耗費體力。
原本一天能收割一畝水稻，可砍甘蔗一天半才能收割一畝。
“都來喝大麥茶解暑！”監工草根大聲吆喝著，身旁還擺放著一桶桶的糙米飯，一桶青菜葉權當菜肴。
令這些鐮工欣喜的是，每人的碗裡都有兩三塊銀元大小的肥豬肉片。
一直忙碌到夜幕降臨，鐮工們才得以歇息。
他們爬上掛在樹上的吊床，點燃用各色草藥和植物製成的蚊香，這才能勉強睡個好覺。
大山深知大家第一次出山乾活，體力消耗大，半夜肯定熬不住。
所以他又特意熬了一鍋粥，拌上鹹菜和臘肉，讓大家美美地喝上兩碗，才安心睡去。
有了這群生力軍的加入，三天後，百畝甘蔗終於收割完畢。
隨後，他們又充當免費勞動力，將甘蔗搬上板車，運往附近的製糖廠，又足足忙活了兩天，才全部送完。
終於，大傢夥拿到了第一筆工錢：七十五枚銅元。
“一斤鹽隻要兩銅元。”大山笑著說道，“咱們這下能買三十多斤鹽了。
不過，大家難道不想買點雞鴨回去飼養，不想給阿媽、阿姐買點布料做身新衣裳？”
“想——”眾人齊聲高呼。
“好，那咱們繼續乾！”
於是，一行人又忙碌了一個來月，直到甘蔗收割季徹底結束。
最終，人均賺得了三塊龍洋，大傢夥各個喜笑顏開。
結果，大山一個冇留神，竟看到許多人懷裡抱著酒罈，嘴裡叼著香菸。
一個月的辛苦，半數化為了這些。
他頓時氣急敗壞，怒喝道：“你們這是要乾什麼？”
“我看魏國人也這樣啊！”眾人一臉委屈地說道。
大山苦笑不得：“魏人說的對，學壞容易，學好難！”