九月的古晉，依舊瀰漫著一如既往的燥熱氣息。然而，伴隨著金黃水稻的成熟，空氣中又隱隱夾雜著收穫的喜悅。
一艘又一艘滿載著各色物資的船隻緩緩抵港，為這座城市的市場注入了源源不斷的活力，使其愈發熱鬨非凡。
“賣報，賣報！”一個十來歲的少年，腳蹬草鞋，身披短褂，不懼熱浪，在港口穿梭奔走。他斜揹著布袋，裡麵一卷卷報紙被安放得嚴嚴實實。
少年的小手滿是墨水的痕跡，可他渾然不在意，依舊扯著清脆的嗓子高聲叫賣：
“文萊府知府曾樺上任，其來曆不凡！”
“文萊剿匪進展順利，數千逆黨伏誅，妻女淪為奴仆，此刻正乘船而來，十塊錢即可典買！”
“蚩尤號大展神威，榮膺我國第一船艦美譽！”
一聲聲叫賣，吸引了眾多行人的腳步。他們紛紛掏出五枚銅圓，買下一份報紙。
劉遠山乘船歸來，剛走下船梯，報童那響亮的叫賣聲便清晰地傳入耳中。他微微一怔，喃喃自語道：“上海、香港有報紙，未曾想我魏國如今也有了這般事物。”
旋即，他吩咐身旁的仆人：“去，買上一份來。”
不多時，仆人便花了五個銅圓，將一份報紙呈到劉遠山麵前。
“《南洋早報》？”劉遠山上前定睛一瞧，那報頭蒼勁有力的字跡，一看便是出自名家之手。
再看下麵的內容，使用的是簡體字，排版順序從左至右，而非傳統的從上至下模式，這讓他一時間頗有些不太習慣。
不過，待他仔細閱讀上麵的內容後，很快便適應了這種新的排版方式。
“曾樺？從知縣一躍升至知府，曾首輔這連掩飾都不掩飾了？成何體統？”劉遠山忍不住低聲吐槽。
緊接著，他的目光又被關於蚩尤號以及朝廷對士兵封賞的報道所吸引。
報道中提及，有大功者封爵，立小功者賞賜錢糧。
僅僅這一項封賞，朝廷便支出了數十萬塊銀元。
至於買賣被俘土女的訊息，這些年他在魏國屢見不鮮，早已習以為常，便匆匆掠過不再細看。
“不錯！”劉遠山放下報紙，感慨道，“大事皆在這報紙之上，倒是省了我四處打聽瞭解的功夫。”
劉遠山坐上自家馬車，轉頭向管家詢問：“這報紙是如何興辦起來的？”
管家恭敬地回答道：“上個月底從新京興起，聽聞是後宮裡幾位娘娘牽頭操持，一邊印書，一邊賣報。如此一來，許多商人也紛紛效仿辦起了報紙。
如今市麵上有《南洋早報》《魏國日報》《古晉週報》《華人日報》等，零零散散加起來有十幾家之多，倒也頗為熱鬨。
隻是，就算髮行最多的《南洋早報》，每日也不過售出四五千份，最少的僅有幾百份，大多處於虧損狀態。”
“這報紙，用處可大著呢！”劉遠山拿起報紙，神色認真地說道，“其意義並非在於盈利，而是關乎話語權。這樣，你支取一筆錢，去看看能否在幾家大報紙行業入股。”
“是！”管家連忙應下。
“數月未歸，魏國的變化可真不小啊！”馬車緩緩行進在古晉的街道上，劉遠山透過車窗，看著街邊的景象感慨道。
昔日矮小的宅院，已有部分被高樓所替代。
即便是那些三四層的小樓，也彆具一番風味。它們在外觀上巧妙融合了中西建築特色，既有中式傳統的騎樓、木扇門，又有西方鐵藝風格的鐵欄杆。
此外，還有水磨石扶手、紙皮石地磚鋪設的樓梯、房門上精緻的氣窗以及獨具匠心的金屬窗花等特色裝飾。
更特彆的是，其一樓多為商鋪，二、三樓則用作居住。
為了吸引顧客，招攬生意，許多商鋪都換上了明亮的玻璃，掛上了喜慶的大燈籠，顯得格外引人注目。
“這便是唐樓！”管家適時介紹道：
“新近才興起的。古晉人口日益增多，一些頭腦靈活的人便加蓋起這樣的樓房，形成瞭如今的唐樓。不僅有普通的三四層，還有五六層的呢。”
“看來古晉的住宅依舊頗為緊張啊！”劉遠山微笑著說道。
“家主，您有所不知，古晉如今可比新京熱鬨得多，人口眾多，地價也跟著水漲船高。像這樣一套唐樓，能賣到兩千塊銀元呢！”
“咱家那宅子如今值多少錢了？”劉遠山問道。他那宅子乃是魏王賞賜，占地兩三分，還帶有一個小院子，平日裡他居住甚少，僅當作臨時歇腳之地。
“咱家宅子位於城中心，估摸著能值七八千塊銀元！”管家小心翼翼地回答。
“不錯嘛！”劉遠山臉上露出滿意的笑容，“找個合適的時機，把它賣了吧！”
“啊？”管家一臉驚訝。
“賣了！”劉遠山微微歎息，“那宅子狹窄逼仄，住著實在不太舒心，還不如住酒店來得自在。等酒店建成，我直接包年便是。”
在古晉稍作停留，住了一夜後，劉遠山便乘坐馬車，前往望都山彆墅。
在這裡，他再次見到了身著簡便，僅穿一條短褲的魏王。
“回來了？”魏王笑著問道。
“臣回來了！”劉遠山笑容滿麵地迴應。
這些年，他常年在外四處奔走，為依照魏王的指示建立僑聯司分站費儘心思。
按照規劃，凡是有華人聚居的地方，便要設立僑聯司。
因此，劉遠山這一趟輾轉奔赴越南、暹羅、緬甸，乃至孟加拉等地，不辭辛勞地建立分站。
同時，他還肩負著打探當地風土人情、收集各類訊息情報，並及時送往新京的重任。
而其中重中之重，便是對新加坡、巴達維亞、北大年等南洋關鍵地區的情報收集與佈局。
“臣此次花費了數萬塊銀元，成功建立了八家分站。各分站均已安排妥當生意往來，每月都會按時傳遞訊息。待日後電報普及，便可實現每週都有訊息傳來。”劉遠山神色沉穩，詳細彙報道：
“在新加坡，臣設法收買了好幾個社區幫派；在巴達維亞，也與幾個頗具影響力的商會建立了聯絡……
雖說暫時還打探不到最為機密的訊息，但平日裡的一些風吹草動，還是能夠及時瞭解掌握的。”
徐煒微微點頭，對劉遠山的工作成果表示滿意：“巴達維亞的荷蘭人最近動向如何？”
“自從我國新船抵達，荷蘭人便如驚弓之鳥，噤若寒蟬，再也冇有提及要反攻的訊息。臣還聽說，他們甚至準備撤回在南婆羅洲的顧問。”劉遠山壓低聲音，細細說道：
“臣多方打聽並猜測，恐怕是荷蘭本土財政出現短缺，不得不抽取更多的賦稅，自顧不暇了。”