1860年，12月19日，婆羅洲迎來了雨季，而整個魏國的節奏彷彿也隨之慢了半拍。
然而，魏國宮廷內的氣氛卻格外凝重。
曾祺兒挺著已然六個月身孕的肚子，在獨屬於她的景陽宮中悠然地聆聽著雨聲。
身旁的侍女正細心擦拭著牆麵上因潮濕而凝結的水汽。
而而房間內那設計獨特、前大後小且口朝東南的門窗，引得穿堂風徐徐吹過，吹散了屋內的濕熱，讓人心情愉悅。
她輕輕撫摸著肚子，似乎胎兒的心跳清晰可聞。
此時，她的哥哥曾錡正坐在竹椅上，大口嚼著婆羅洲特產的木奶果。
這木奶果足有拳頭大小，果肉鮮紅，吃起來十分暢快。
“怎麼一副憂心忡忡的樣子？”見妹妹這般，曾錡直接問道。
“正妃即將臨盆，我能不急嗎？”曾祺兒白了自家大哥一眼：“嫡長子一旦出世，那可就……”
“命中註定的事，急也冇用！”曾錡放下手中的果肉，擦了擦被染得紅彤彤的嘴唇，感慨道：
“我們連庶長子都撈不著，希望實在渺茫！”
曾祺兒聽了，氣得心肝直疼。
她這位兄長，空有大誌卻纔能疏淺，哪有堂叔曾柏分毫的本事，至今不過是財政部裡一個七品主事，整日悠哉遊哉。
他納了三房妾室，卻毫無上進心，對她毫無助力。
而本可當做助力的堂叔曾柏，又因避嫌而與他們保持距離。
這讓她對曾氏派係垂涎不已，卻又不敢輕易招惹，心中難受至極。
“哎喲！”曾錡突然疼得表情扭曲，一下子從椅子上站了起來，原來是曾祺兒伸手狠狠捏了他腰間的嫩肉。
“都這麼大個人了，還愛捉弄人！”曾錡埋怨道。
“誰叫你不會說話！”曾祺兒冷哼一聲。
“要是王妃生個女兒，你生個兒子，咱的希望可就大了！”曾錡壓低聲音說道：
“堂叔那一派，表麵上與咱們不來往，但隻要有那麼一絲機會，咱們就穩了。可要是事與願違，你就彆抱太大希望，還是安穩過日子吧！”
在他的話語裡，完全冇把艾莉絲所生的庶長子放在心上。
也難怪，中西混血的孩子，根本難以得到占多數的漢人認可。
“那，那……”曾祺兒仍心有不甘。
“你在宮裡，可得低調行事，言多必失，做多亦錯！”曾錡打斷妹妹的話：
“王妃為君，你身為臣，此時應該為其祈禱，怎能愁容滿麵？這讓彆人如何看你？”
“知道了！”曾祺兒深吸一口氣，扭頭望向坤寧宮的方向，神色複雜。
希望近在眼前，又有誰能真正心如止水呢？
此時的坤寧宮，氣氛更是緊張到了極點。
王妃即將生產，徐煒也不禁為之緊張。對於鄚嫚兒，他或許感情不算深厚，但她腹中的王子，卻關乎魏國的社稷安危。
魏國建立在移民基礎之上，宮廷與朝野必須保持穩定，容不得絲毫動盪。
所以，王妃若能誕下皇子並立為太子，對魏國而言纔是最為有利的。
嫡長子，纔是此時新生魏國上下最為期盼的。
大舅子鄚承恩焦急地在殿外來回踱步，坐立難安。
這個尚未出世的外甥，可關乎著鄚氏家族的未來。而且女子生產，本就是一道鬼門關。
姐姐和外甥，都讓他揪心。
“一定要母子平安，一定要母子平安！”鄚承恩心中默默祈禱著，暗自悔恨平日上香太少，打定主意日後定要給菩薩重塑金身。
而位於王宮之中的文淵閣，作為內閣所在之地，此時的宰相們同樣心急如焚。
他們或練字，或看書，卻無一人能心無旁騖地處理政事。嫡長子，關係著魏國的未來走向。
曾柏心中也是搖擺不定，既希望王妃誕下嫡長子，又盼著自己的堂妹能生下王子並被封為太子。
哈恩則滿心惆悵。
即便他再遲鈍，也明白自己所代表的白人勢力在魏國屬於少數中的少數，混血王子根本無望繼承王位，無論王妃是否誕下嫡長子。
劉阿生的想法最為純粹：“可惜啊，來晚了一步，我女兒年紀正合適，要是能嫁給魏王，我也能過過當國丈的癮！”
他瞥了一眼曾柏，心中暗笑：
“最好曾氏女能生下王子並立為太子，到時候且看你曾柏如何應對。烈火烹油，盛極必衰，曾氏怕是離衰落不遠了！”
畢竟，一個過於強大的外戚勢力，對魏國並非好事。但凡魏王頭腦清醒，待太子成年後，必定會逐步削弱外戚勢力。
徐煒收拾好心情，開始處理朝政。魏國建立數年，國勢正蒸蒸日上。昔日九部主官都難以填滿的局麵，如今已有極大改善，各衙門人員充實。
如今魏國中央設十一部，分彆為外交部、財政部、組織部、教育部、國防部、律法部、交通部、工商部、內政部、警察部、農林部。
其中，內政部因拆分出組織、警察二部，原職能已名不符實，故而更名為民政部。
律法部對法律條文的編寫已接近尾聲，也隨之更名為司法部。
內閣首輔曾柏兼任財政部尚書，哈恩擔任工商部尚書，劉阿生則領農林部尚書之職。
當下，魏國最為重要的任務，便是妥善安置通過科舉（國考）、省考選拔出來的預備官員。
此次省考雖然共錄取五百人，但錄用起來卻簡單。
魏國年年征戰，如今地域廣袤，下轄十府一京、三十五縣，鄉鎮數量每月都在增加，目前已超過四百個，**品的職位眾多。
他們將依據成績，被分派到各鄉鎮擔任主官，或者在縣衙出任科長、副科長。
然而，正七品的進士數量稀少，畢竟僅有二十五個縣，安置起來頗為棘手。
徐煒思量再三，決定依據進士的三等情況進行分彆安排。
狀元、榜眼、探花等一甲，以及進士出身的前二十人，分成兩班，輪流擔任內閣中書，在內閣中跑腿曆練，增長見聞。
剩餘的二甲出身的八十人，則安排到十一衙擔任吏員，進行觀政學習。
而三甲人員相對簡單，前往各府、縣進行觀政實習。待學習一年左右，便可進行正式分配。
等到一年後，魏國無論是新打下的地盤，還是遷移而來的漢人數量，都會大幅增加，屆時安排這些官員便容易得多。
“我這法子真是妙啊！”徐煒忍不住暗自稱讚，忽然又想到：“明清時期文官需聘請師爺，方能迅速處理政務，這是進士出身官員的一大弊端。所以，必須給他們安排秘書。”
徐煒手指不自覺地輕敲桌麵，思索道：“或許可以設立秘書一職，定為正八品銜，屬於科級乾部。”
從有基層經驗的副科級官員中選拔，既能輔助主官處理事務，又能為底層官員提供晉升之路。
雖說此舉難免存在結黨營私的風險，但相較於私人聘請師爺，顯然更為妥當。
後世秘書一職盛行，自然有其合理性。
正思索間，一名宮女腳步匆匆趕來，到跟前直接滑跪在地，喜道：“陛下，大喜啊，王妃誕下王子啦！”
“哈哈哈，天佑魏國！”徐煒不禁大笑出聲。
……
時光悄然流轉，踏入了1861年。
何子顯頭戴鬥笠，帶著兩名仆從，牽著一頭毛驢，在雨中步履蹣跚地前行。
當看到那鬥大的“驛站”二字時，他不禁喜極而泣：“快，咱們去那兒歇歇腳！”
自九月國考結束，雖有三個月的假期，但他待了不到兩個月便返回了魏國。
於是，在王妃誕下王子，新年伊始之際，他們這批進士便進入了觀政階段。
何子顯作為三甲同進士，被分配到新農府的方木縣進行觀政。
為此，魏王特意新設了“副知縣”這一官職。
何子顯無奈，乘船靠岸後，還得在雨季跋涉二十多裡才能抵達縣城。
即便走的是官道，這番折騰也讓他筋疲力儘。
“您裡邊請！”驛丞正嗑著瓜子、品著茶，逍遙自在，瞥見三個如從泥堆裡爬出來的人，忍不住笑道：
“三位爺，這麼大的雨，急著趕路做什麼呀，快進來吧！不過，你們得先站在屋簷下，把那身蓑衣脫了。”
何子顯三人依言脫下蓑衣，裡麵的衣衫也已濕透大半，褲腳沾滿泥巴，狼狽不堪。
換好衣服，喝過熱茶，三人剛想歇息，夥計便跑過來，對著他們上下仔細打量，隨後在脖頸、褲腳、胳膊處一陣摸索，揪出不少蟲子，其中還有螞蝗。
緊接著，夥計又拿著艾草燻烤他們換下的舊衣，熏出一堆小蟲。
何子顯三人見狀，不禁毛骨悚然。
驛丞卻笑吟吟地說道：“彆怕，瞧見冇，旁邊就有醫館，就算生病了也死不了。”
看著與驛站一牆之隔的小屋內，大夫正整理著草藥，三人才稍稍安心。
“幾位這是要去哪兒呀？”驛丞問道。
“我家老爺可是同進士，正要去方木縣觀政呢！”仆從挺起胸膛，驕傲地說道。
“原來是副縣老爺啊！”驛丞起身拱手，恭敬地說了一句，隨後又自顧自地坐下品茶，表情悠閒道：
“下官隸屬於內務府，雖有品銜，但不歸地方管束，若有失禮之處，還望海涵。
驛站招待有限，想吃好點的，您得多給些錢。”
緊接著，夥計便擺上了三菜一湯，分彆是蘿蔔、青菜、鹹菜，外加一碗豆腐湯。對於官員來說，這飯菜著實寒酸。
何子顯見狀，微微一愣，旋即笑了笑：“哪裡的話，在下還未上任，哪敢擺官威？”
“新官上任，您這態度就很好！”驛丞聞言，露出一絲笑容：“謙遜的態度可得一直保持著，尤其是到了縣衙，那裡麵水深著呢，您可得有宰相般的度量！”
何子顯心中一凜，立刻意識到這小小的縣衙怕是不好應付。
他笑著從懷中掏出幾塊銀龍：“多謝驛丞收留之恩！”
驛丞收起銀龍，這才露出會心的笑容：“看你挺識趣，我就跟你說說。”
原來，在方木縣衙，知縣、縣丞、主簿三人分管事務，卻又合署辦公，相互製衡。
“縣衙設有九科，分彆是警察科、財政科、民政科、農林科、守備科（守備營）、宗教科、教育科、訴訟科，還有負責文案、行政事宜的公務科。”
“徐知縣是隨大王南下的鄉人、族人，在縣衙裡說一不二，掌控著警察科、財政科、民政科以及公務科。
趙縣丞也不簡單，他出身軍官，牢牢拿捏著守備科和訴訟科。
章主簿則隻能守著教育科和宗教科維持局麵。”
驛丞毫不忌諱，繼續吐露著官場情況：
“本縣建縣才十個月，一直是這三人商量著辦事，維持運轉。
如今您這位副縣一來，可就打破了這三足鼎立的局麵咯！”
何子顯聽後，陷入了沉默。雖說知縣權力較大，但行政事務需三位主官共同署名，如今又多了他，政令才合法。
三人原本瓜分了權力，他這一來，必然會侵犯到其中一人的利益。可他的到來是朝廷的安排，三人不得不分權，否則便是藐視朝廷。
被迫讓出權力，誰會心甘情願呢？
他這還冇上任，就可能得罪一人，實在無奈。
但這，也正是觀政的意義所在。
不爭，前途怎麼來？
“以茶代酒，敬您一杯！”何子顯舉起茶杯，臉上並無太多畏懼之色。
“好！”驛丞笑道：“我可等著聽您的好訊息！”
在驛站粗茶淡飯休息了一日後，主仆三人便朝著方木縣城進發。
果然是新建的縣城，冇有城牆，僅有一圈齊胸高的土牆環繞，且在大雨沖刷下，已有三分之一坍塌。
一條不過兩百米長的街道，便是縣城的中心，縣衙就坐落於街道儘頭。
在縣城唯一的酒樓裡，徐知縣、趙縣丞、章主簿，以及九科科長、轄下的八個鄉長，皆興高采烈地迎接何子顯這位副知縣的到來。
是日，賓主儘歡。
翌日，何子顯找到徐知縣，開門見山地問道：“知縣大人，下官初來乍到，不知該負責哪方麵事務？”
徐易之看著眼前這位斯斯文文的何副縣，忍不住一陣頭疼，沉著臉問道：
“不知何副縣想要掌管哪一科？”
何子顯並未直接迴應，反而微笑著說道：“下官初至，覺得縣衙空蕩蕩的。
略一思量，覺察到新京效仿吏部設有組織部，而我縣鄉吏皆由縣衙任免，卻無專司管理之科。
下官建議，我縣也應緊跟新京步伐，設立組織科，以便更好地管理縣鄉吏員。”
“你呀！”徐易之目光灼灼地盯著這位新科進士：“真知灼見啊！”
他著實冇想到，此人並非來分餅的，而是來做餅的。
不愧是進士出身，肚裡的墨水還真不少！
這下，他不止是伸了一隻腳進來，整個人都進來了！