天京，股天義府內。
徐朗站起身來，對著一眾家眷和手下，興致勃勃地轉述著今日在大殿中發生的激烈爭辯：
“那洋人滿臉質疑地問道：‘天王可曾去過天堂，見過上帝？’”
“天王毫不遲疑，斬釘截鐵地迴應：‘我確實去過，上帝乃是一位留有金色鬍鬚的東方老人模樣！’”
“傳教士頓時語塞，稍作思忖後，又拋出一個刁鑽的問題：‘天王既不會英語，也不通拉丁語，又如何能與上帝交流？’”
“天王當即理直氣壯地反駁道：‘上帝本就是東方人，自然說的是東方語言！’”
說到此處，徐朗忍不住大笑起來，繼續說道：“最後天王更是直言，自己去過天堂，親見過上帝，而那洋人未曾去過天堂，根本冇有資格教訓他。就這樣，一場辯論以不歡而散收場。”
說罷，他撫掌而笑，彷彿勝券在握：“洋人被駁得啞口無言，隻能灰溜溜地潰敗而逃。”
一眾家小和手下聽聞，自然是紛紛拍手叫好，口中大罵洋人所傳乃偽教，根本不識教義真諦。
然而，待眾人情緒稍緩，徐朗卻單獨留下了幾個親近之人，以及特地從遠方趕來的族弟徐武。
“今日這場辯論，看似讓天京上下皆大歡喜，但不歡而散卻是不爭的事實。咱們心裡得清楚，洋人怕是已經徹底站到了咱們的對立麵。”徐朗神色凝重，沉聲說道。
時間來到中旬，洋槍隊協助清兵成功奪回鬆江縣，不過旋即又在青浦被太平軍打得落花流水。
然而，太平軍在進攻上海縣及租界時，遭遇英軍夾擊，無奈隻能撤退，原本打算斷清軍一臂的計劃就此落空。
而今日與美國傳教士的這場激烈辯論，更是讓教會群體大失所望，洋人對太平軍算是徹底死了心。
畢竟在他們眼中，異端可比異教徒更加可惡。
徐武聽著徐朗的分析，撇了撇嘴，不以為然道：“少族長，太平軍得罪洋人事小，可得罪讀書人那問題就嚴重了。你瞧瞧湘軍、淮軍，哪一支不是士紳在領軍帶隊？”
徐朗聞言，張了張嘴，卻一時語塞。他心裡明白，太平軍遭人厭惡，並非僅僅因為留長髮這一外在表象，真正的原因在於他們推倒祠堂、焚燒書籍、搗毀孔廟等行為。
昔日楊秀清在世時，天國上下行事還算有所節製，可如今天王獨掌大權，不顧一切地推行教義，致使地方上混亂不堪。
徐武見徐朗陷入沉思，趁機火上澆油：“那李世賢雖說戰功赫赫，但主要還是靠著李秀成的關係，才直接被封為侍王。
您可是天王的女婿，這麼多年走南闖北，就算冇有功勞，那苦勞也是不少的吧。這麼多人都封王了，唯獨您卻冇有，這實在是太不公平了——”
這番話，猶如重錘一般，直直擊中了徐朗的心坎。
徐朗嘴唇微微顫動，卻半晌說不出話來。
他心裡清楚，就因為自己有著天地會的背景，即便身為天王女婿，封王之路也是困難重重。
洪秀全甚至連兄長洪仁發的四個兒子、洪仁達的一個兒子都封了王，卻始終捨不得給自己這個二女婿封王。
“好了！”徐朗無奈地擺擺手，“你說再多也冇用，我是不會去南洋的，你就死了這條心吧！”
堂堂一方大佬，要是跑去投靠昔日的小弟，那得多丟人啊！
徐武見勸說無果，便不再堅持，轉而話鋒一轉：“少族長，既然在權力上謀不到好處，那咱們不妨在錢財上想想辦法，您覺得如何？”
“你這話是什麼意思？”徐朗聞言，不禁眼前一亮。
太平天國實行聖庫製度，規定所有家產都要上繳充公，然而諸王卻能毫無顧忌地私自藏匿、隨意調用聖庫中的金銀財寶。
甚至，王府的一切開銷都從聖庫支取。
對於底層士兵而言，能勉強填飽肚子也就罷了，但像徐朗這樣的中層將領可就難受了。
冇有固定工資，也冇有其他收入，基本上隻能靠收受賄賂和繳獲戰利品來維持一家人的生計。
“徽州！”徐武眼中閃過一絲狡黠，笑著說道，“那可是聞名遐邇的茶葉之鄉。如今這幾年，因為戰亂，茶葉冇了銷路，價格比糧食還低。要是咱們把茶葉收購起來，轉賣給魏國，那豈不是一本萬利的好買賣？”
“況且，隨軍征戰哪有在駐地舒服自在，手握權力，想怎麼施展就怎麼施展！”
說著，徐武湊近徐朗，壓低聲音道：
“想來天王當初說不封王的話，如今看來就是一紙空文，日後封王的肯定會越來越多。到時候您花些錢財，收買天王身邊的人，封個千歲還不是輕而易舉的事？”
徐朗神色變幻不定，陷入了沉思。他心想，李世賢有戰功，楊輔清同樣也有，可蒙得恩、林紹璋不就是靠著天王的寵幸才平步青雲的嗎？
“行，就去徽州！”
徐朗終於下定決心，不再隨波逐流，準備去闖出一番屬於自己的天地。
畢竟連自己昔日的小弟如今都成了魏王，自己這個當大哥的，怎麼也得封個王才行。
可這王號叫什麼好呢？是叫粵王，還是梅王？亦或是徐王？
在徐武的資助下，徐朗花費了一大筆錢財，終於脫離了李世賢的大軍，前往徽州鎮守。
天王本就對這個女婿不上心，把持朝政的乾王洪仁玕和忠王李秀成同樣也冇把這事放在心上。
待徐朗抵達徽州時，李世賢和楊輔清正率領太平軍與清兵激烈爭奪徽州。
唯獨侍王李世賢對徐朗的到來表示高興：“你做事一向勤勉，本就該受重用，隻可惜……”
徐朗心裡明白李世賢話裡未說出口的後半截：可惜不是廣西人。
而徐朗能夠帶走的，隻有幾千名廣東兵，這些人大多是心懷反清複明之誌的天地會分子。
李世賢直接將這支部隊收編，一同投入到攻占府城歙縣的戰鬥中。
徐朗一邊帶領兵馬參與戰事，一邊安排徐武在徽州民間大肆收購茶葉。
“不修不修，身在徽州，十三四歲，往外一丟！”
徐武聽著這略帶自嘲的童謠，走進了一個個村落，開始大肆收購茶葉。
徽州地區土地貧瘠，然而茶葉和木材資源卻極為豐富，向來是徽商的主要經營項目。
入目所見，百姓們衣不蔽體，個個麵黃肌瘦。
“自五月起，商人就再也不來徽州收購茶葉了。茶葉賣不出去，我們都快餓死了！”一位老人滿臉苦澀地說道，“就算手裡有點錢，可冇有糧食運進來，我們還是得餓死啊。”
徐武見狀，果斷以低價收購了大量茶葉。緊接著，許多茶農聽聞訊息紛紛趕來，徐武也是毫不猶豫地照單全收，統統以低價吃下。
甚至，他還特意安排遷移了一些茶農，連同茶樹一同南下。他想著，魏國境內有不少山嶺，種植茶樹應該不成問題。
太平軍南下徽州，從9月至10月，不到一個月的時間，就徹底拿下了徽州府，斷了徽商的根基。
然而，這場戰亂卻讓數十萬人流離失所。既有兵卒的肆意劫掠，也有商路斷絕所帶來的糧食短缺和茶葉滯銷等困境。
在這場混亂中，唯獨魏國從中占儘了便宜，采購的茶葉多達三十萬斤！
這些茶葉若是轉售至福州，便能賺取百萬之利；若轉運到倫敦，兩三百萬的利潤也不在話下。
當然了，徐朗的收穫也不淺。
補充錢糧，有了金銀激勵後，麾下的弟兄們奮勇殺敵，倒是立下不小的功勳。
徐朗更是花錢不斷送禮，態度恭敬，讓本就欣賞他的李世賢愈發看好了。
戰事結束，李世賢一封奏疏，徐朗就從統管數千人的將軍，成了指揮，管理若乾軍。
“有錢能使鬼推磨呀！”
徐朗感歎道。
徐武則笑道：“隻要花夠了錢，您老坐鎮一方，當了王也是簡單！”
徐武這時候見識到了扶持徐朗的好處了。
僅僅是徽州就獲利上百萬，這要是坐鎮一方，魏國豈不是要賺麻了？