逮至九月初，距離昭告天下開科舉已然過去了三個月，偌大的新京城內，書生雲集，可謂是遍地皆儒。
時人皆笑談：“隨便扔出一塊板磚，砸中的三個人裡，恐怕就有兩個是讀書人！”
曾柏更是難掩興奮之情，向徐煒稟報道：“陛下，教育部呈遞上來的訊息，登記在冊的考生已達一千五百餘人，再算上他們隨行的仆從，人數少說也有三五千之多。”
徐煒微微點頭，輕笑著問道：“這些考生都來自何處？哪方居多？”
“越南來的考生最多，約有五百人，其次便是我國的四百人，此外還有來自河仙、暹羅、北大年以及其他地方的讀書人。”曾柏感慨地說道：
“若論讀書人數量，南洋地區當首推越南。”
“越南有科舉傳統，讀書人多也在情理之中。”徐煒隨口迴應，同時指著桌麵上的奏疏，繼續說道：
“徐燦奏報，這段時日，他不僅拿下了萬那、新港，還順勢收複了戴燕舊地，新增土地數百裡。”
“當地民眾一下就多了十幾萬。”
“如今在蘭芳舊地，無人不服徐燦，他的威望一時無兩！”徐煒滿臉欣慰地感慨道，“現在，他寫信向我請求選派官吏，以充實地方治理。”
曾柏不禁誇讚道：“徐總督確實能力非凡，這麼快就理清了西婆羅洲的事務，對當地治理有了清晰的頭緒。”
主動求官充實地方，這無疑是對新京朝廷表示臣服，且一心為公的表現，足見徐燦在政治上一如既往的成熟。
“是啊，他確實有大本事！”徐煒欣慰地說道，“把婆羅洲交給他，看來是選對人了。”
這時，曾柏輕聲詢問：“陛下，貢院在月初便已修建完工，科舉定在九月初九舉行，不知考題方麵您有何安排？”
“我心中早已有了定數！”徐煒自信滿滿，成竹在胸地說道：“就出三道策論題目，簡單直接。雖說這樣或許選不出經天緯地的大才，但卻能篩除那些平庸昏聵之人。”
曾柏微微張嘴，似有話要說，卻又欲言又止，最終還是打消了念頭。
罷了，這權且當作殿試吧，就讓魏王按照自己的想法來安排吧。
接著，曾柏又麵露喜色，說起河仙的情況：“僅僅夏收一季，河仙五縣之地，收穫的糧食就超過百萬石，運往京城的達二十萬石。”
“其餘各項稅收，也有一萬兩左右。”
“河仙，當真是一塊富饒之地啊！”
“隻是……”曾柏微微搖頭，麵露無奈，“法國人卻聲稱我們竊取了他們的勝利果實，正在提出抗議。”
“讓他們抗議去！”徐煒冷笑一聲，“他們連攻打越南都得拉上西班牙人湊數，哪有膽子真來招惹我們？”
徐煒之所以如此自信，得益於魏國水師的逐漸壯大與成熟。
從繼承布魯克王國時僅千餘人的海軍，發展到如今擁有七八千人的規模，魏國海軍已然具備一戰之力。
而促使魏國海軍迅速成長的關鍵因素，便是荷蘭人。
去年俘獲的荷蘭海軍人員，為了擺脫繁重的農活，不得不登上魏國的船艦，教導那些生澀的魏國水手如何操控船艦、排布戰陣、使用火炮以及掌握航行方向。
甚至有數百名技術嫻熟的技工和水手，被魏國的高薪所吸引，簽訂了為期數年的合同，正式成為魏國海軍的一員。
海軍獨立發展自然得大量時間，有人教自然能極快的成熟。
如今魏國擁有兩萬噸規模的海軍力量，相比之下，法國那隻有五六千噸，主力艦僅一千八百噸的遠征海軍，在魏國海軍麵前，實在是不堪一擊。
這日一大早，天還未亮透，旅店的夥計便點著油燈，逐個敲響了客房的門：“小相公，該起床啦！”
聽到聲音，一夜精神恍惚、似睡非睡的邱少安猛地打了個激靈，瞬間清醒過來。
“知道了！”他應了一聲，夥計這才轉身離開。
邱少安揉了揉惺忪的睡眼，簡單洗漱過後，便背起裝有筆墨紙硯的包袱，走出了房門。
此時，整個院子裡已滿是準備參加科考的讀書人。
店家為了招待好這些考生，特意在院中準備了饅頭、包子，考慮到有些人吃不慣，甚至還備上了稀飯和飯糰。
邱少安就著鹹菜喝了兩碗粥，又吃了兩個包子，還往懷裡揣了兩個包子。
像他這樣連吃帶拿的情況，在院子裡十分常見，店家不僅不氣惱，反而笑容滿麵。
“掌櫃的，他們這樣連吃帶拿，咱們的夥食費都要超支了……”夥計看著心疼，忍不住嘟囔道。
“你懂什麼！”掌櫃抬手拍了下夥計的腦袋，“這裡麵要是能出個文曲星，那咱們可就積了大善緣。
咱也不指望能跟著飛黃騰達，日後人家要是能稍微照拂咱們一二，那就受用不儘了。”
說著，掌櫃快步走到門口，親自為考生們引路：“各位相公，這邊請……”
邱少安在掌櫃熱情的相送下出了門，剛到街頭，便被眼前的景象驚住了：
隻見每隔兩丈遠，就有一名士兵手提燈籠，將路口照得亮堂堂的。
沿著這一路的光亮，眾書生來到了城內的貢院。
貢院占地百餘畝，地麵由磚石鋪就，四麵通風良好。按照千字文的順序，這裡設有百餘個考場。
每個考場可容納百人，配備三名監考官和四名巡邏官。
為了防止考生中暑，屋內還特意放置了數個冰盆用以降熱消暑，與明清時期考生們考試時所待的狹小蝸居籠子相比，簡直不可同日而語。
“黃字房，第二十八號！”
邱少安順利找到了自己的位置，發現紙墨筆硯都已準備齊全，心中不禁一喜。
待到辰時三刻，監考官們依次步入考場：“肅靜！時間已到，尚未到場的考生禁止入內。”
緊接著，一隊四人的士兵進入考場，將押送的木箱放置妥當。
三名監考官依次拿出自己的鑰匙，打開木箱，取出用黃油紙包裹著的考題。
為首的監考官高聲朗讀道：“策論第一題：魏國未來如何？”
“今魏國南征北戰，東破文萊，西退荷蘭，國勢蒸蒸日上，雄踞婆羅洲。然而，昌盛之際仍暗藏隱患，魏國未來究竟該何去何從，請諸君暢所欲言！”
監考官微笑著補充道：“文章內容不得超過千字，此外，考卷會有專用紙張，桌麵上的白紙僅作草稿之用。”
“姓名、籍貫、考號，務必按順序填寫在試卷右上角……”
邱少安一邊認真聽著，一邊接過考官分發的試卷。
緊接著，監考官宣讀策論第二題：“第二題：明末因財政匱乏而增加賦稅，滿清為解決財政問題而賣官鬻爵，諸位不妨試論該如何增加國家財富？”
“第三題，魏國疆域廣袤，囊括千裡疆土，既有漢人，又有土人，各地風俗迥異，語言不通，試言該如何治理百姓！”
三道考題的字數均限製在千字以內。
監考官朗讀完畢後，又在黑板上寫下三道考題，並給出了考試時間：五個時辰。
也就是說，考生們要從天亮一直考到天黑。
邱少安凝神望著這三道考題，一時間陷入了深深的沉思。
全村人湊齊路費送他來到新京參加科考，他深知這機會來之不易，必須萬分謹慎對待。
或許彆人還有多次考試的機會，而他，隻有這一次。