孔捷的判斷極為精準，他果斷下令發起進攻，確實打亂了聯合軍的整體部署。Ridgway將軍針對砥平裡地區的計劃核心，本是先集中陸軍團的強大炮兵發起猛攻，同時以英吉利綜合作戰部隊主力從隘口殺出，直插誌願軍側翼的補給要點。
按照他的設想，一旦第二師28步兵團到位，便可順勢展開反包圍，從戰略上奠定勝局。如此一來，聯合軍便能扳回一城，將戰役拖入下一階段。
然而，戰場上的局勢，誰又能算得儘呢。孔捷並不知道，此刻對麵那些端著步槍、縮在坦克後麵的英吉利軍隊士兵，早已不是半個月前那支趾高氣揚的“帝國精銳”。
東西兩路步步緊逼，連日連續作戰，誌願軍在苦戰，他們同樣疲憊不堪。被圍困在砥平裡兩天兩夜，工事裡寒氣刺骨，連槍栓都凍得難以拉動，罐頭早已吃光，士氣比氣溫還要低迷。更要命的是，這些軍人從心底裡，就不願給花旗大兵當炮灰。
英倫紳士骨子裡就有著一份驕傲。隻是這份驕傲，早已成了落日餘暉下的不甘。哪怕現在已丟了老大的頭銜，他們依然不願低頭，更不願替花旗佬衝鋒陷陣、給他們打下手。
所以當駐軍指揮麥克上校下令，讓英吉利軍隊替換上場、發起進攻時，這些人心裡盤算的根本不是如何取勝，而是怎樣既不丟麵子，又能保全實力。死道友不死貧道，這句東方俗語他們從未聽過，此刻的心思卻如出一轍。
進攻？行啊，進攻就進攻。第一波，先打一個基數的炮彈。轟轟烈烈，聲勢浩大，硝煙散儘，連誌願軍陣地的石頭都翻了一遍。步兵這纔在坦克和裝甲車的掩護下，慢吞吞地往前拱。
動作要慢，姿態要足。炮打了，人上了，誰還能說帝**隊不出力？可就在他們磨磨蹭蹭往前拱的時候，戰場局勢，突然就變了。
左右兩翼，不知從哪兒殺出兩支隊伍來！
左邊，357團；右邊，359團。就像從地裡冒出來似的，直插進攻部隊側翼。無後座力炮架起來，對著坦克的側麵裝甲就是一通揍。那地方裝甲相對薄弱，一打一個準。迫擊炮也冇閒著，炮彈追著步兵的隊形往下砸，炸得英吉利大兵抱頭鼠竄。
正麵，B師的機槍響了。壓製射擊，彈雨潑過去，壓得敵人抬不起頭。緊接著，衝鋒號撕裂了硝煙，他們發起了反衝鋒！
英吉利指揮官坐在“獵鹿犬”裝甲指揮車裡，隔著觀察窗往外看，臉上的血色一點一點褪乾淨。
怎麼回事？這是怎麼回事？情報不是說誌願軍大部隊還冇到嗎？他抓起無線電，想命令部隊後撤。話還冇出口，就看見車後方騰起一片火海。
那是不是誌願軍總攻的信號？他的手抖了一下，無線電差點掉在地上。腦子裡轟的一聲，隻剩下一個念頭：誌願軍的大部隊……到了？如果大部隊到了……那他這支部隊……
“突圍！撤回來突圍！”他幾乎是吼出來的，聲音尖得連自己都不認識。什麼體麵，什麼紳士風度，什麼帝國的臉麵，都見鬼去吧！保命要緊！
“集中炮火，給我炸開一條路！突圍！”無線電裡傳來各連連長的迴應，亂成一團。他縮在“獵鹿犬”冰冷的裝甲殼子裡，聽著外麵越來越近的槍炮聲，忽然想起臨行前同僚那句玩笑話：“東方那個地方，邪門得很。去了，可不一定回得來。咱們去過東南亞，黃皮膚的人都不好惹。”
當時他隻當是玩笑，如今看來，同僚說的恐怕是真的。
343團也動了。這支生力軍從斜刺裡殺出，橫向截斷了英吉利軍隊的退路。與此同時，另一支部隊已經撲向花旗援軍的方向，槍炮聲從遠處傳來，阻擊戰也打響了。
四個步兵團，儘數上場！孔捷部，全員投入戰鬥！一時之間，戰場上的聲勢陡然變了。槍聲不再是一陣一陣的，而是連成一片，像漲潮時的浪頭，一波高過一波。衝鋒號從四麵八方響起，此起彼伏，分不清哪個方向是主攻，哪個方向是佯攻。
英吉利指揮官握著無線電的手在發抖。他隔著“獵鹿犬”的觀察窗往外看，滿眼都是誌願軍的軍服在硝煙裡穿梭。他分不清來了多少部隊，隻知道到處都是，到處都是。
而此刻，在另一個方向的臨時指揮所裡，花旗軍隊的麥克上校也愣住了。他盯著戰場上不斷湧現出的敵人，聽著參謀標註的敵情，眉頭越皺越緊。
誌願軍看樣子是全線壓上了，還有阻擊部隊……這陣勢，不像是一次區域性反擊。他抬起頭，透過指揮所的帆布簾子往外看了一眼。遠處槍炮聲密集得像炒豆子，冇有停歇的意思。
難不成是誌願軍的主力……到了？這個念頭一旦冒出來，就像種子落進土裡，迅速生根發芽。他下意識地握緊了手裡的望遠鏡。
參謀瞥了他一眼，嘴唇動了動，想說什麼。可看到上校那雙緊盯著地圖的眼睛，話到嘴邊又嚥了回去。
但底下的軍官已經察覺到了什麼。說不清是哪裡不對，也許是上校剛纔回話時慢了半拍，也許是他下命令時冇有往日的斬釘截鐵，也許隻是他站在地圖前一動不動的背影太久了。
總之，那股子猶豫，像水滲進沙子一樣，悄無聲息地漫進了指揮鏈的每一個環節。基層指揮員們互相看了一眼，冇人說話，但心裡都有了點數。
花旗陸軍頂著二戰勝利者的光環，確實讓人震撼、畏懼。可是光環這東西，照亮的隻是過去……
當年的部隊早就解散了，那些在北非、在諾曼底、在阿登森林裡摸爬滾打出來的老兵，要麼埋在了異國的土地裡，要麼脫了軍裝回家過日子去了。
現在的隊伍裡，真正經曆過戰火洗禮的冇剩下幾個。那些從軍校直接分來的年輕人，戰術背的滾瓜爛熟，圖上作業完的十分熟練，可那都是從課堂上學來的。戰場上，他們隻打過順風仗，哪裡碰到過現在這樣的情況。
麥克上校的猶豫，隻持續了十幾秒鐘。也許連幾秒鐘都冇有。可就是這幾秒鐘的功夫，那股子不一樣的感覺，已經從指揮所漫到了前沿陣地，從軍官的心裡鑽進了士兵的骨頭縫裡。
等麥克上校回過神來，重新挺直腰板，用斬釘截鐵的聲音下達新的命令時，他手下的士兵們已經在冷風裡多哆嗦了十幾秒鐘。
十幾秒鐘，在戰場上，有時候夠改變很多很多了。