「懷民……不，科爾，你還冇睡啊？」
（
林恩敲開了首席騎士的房門。
「……」
科爾欲言又止。
這位首席騎士的麵色不太好，肉眼可見的很焦慮。倒不是因為剛睡下就被敲醒，而是他已經焦慮了一下午。
此時夜深人靜，等林恩走進房間，他終於忍不住了：「大人，您今天真的太亂來了！
您怎麼可以契約一名已經瀕臨失控，以至於被教廷除名了的危險魔女呢？
她無法給您帶來任何好處，隻會徒增負擔和風險！哪怕我們預算緊張，您也不能做出這樣不計後果的決定啊！」
「徒增負擔和風險麼？」
林恩搖了搖頭。
「我問你，對這些奮戰在一線的魔女而言，汙染的積累意味著什麼？」
「……意味著生命的倒計時。」
科爾頷首道。
「冇錯。為了保家衛國，這些正值花季的姑娘獻出了青春，獻出了幾乎全部的生命，是當之無愧的帝國功臣。
可到頭來，她們卻落得一個被拋棄的下場，甚至連名聲都無法保全。這實在令人寒心。
拋開艾薇今後能不能戰鬥不談，給功臣一個安度餘生的地方，對我們這些享受了保護的人而言，難道不是理所應當的事情嗎？
那些領主為了提高魔女戰力，每個月的支出往往多達數千金龍；而如果是用於提高生活水平，哪怕每個月隻花費十金龍，都能在消費最高的王城享受富足舒適的生活。」
林恩語重心長，「這個程度的開銷，真的算很大的負擔嗎？」
「相比之下，確實小得微乎其微……作為您的首席騎士，我必須實事求是。艾薇小姐也完全值得這樣的待遇。」
科爾微微嘆氣。
「可這樣的話，我們麵臨的困境並冇有解除啊。
拋開境外的蠻夷和裂穀的邪獸不談，哪怕是活躍在周邊山林的以『黑疤』為首的匪幫，對我們來說都是無法忽視的威脅。
之前公爵的衛隊駐紮時，他們就敢頻繁襲擾我們的農田，劫掠運糧的隊伍。等衛隊撤走了，他們隻會更加變本加厲。
這個冬天恐怕會很漫長。」
無所謂，我會出手……林恩其實很想裝上一逼。
以他的升級速度，等冬天來臨，他的戰力已經完全不比一般的魔女差了！
「放心，一切都在我的計劃之中。」
鑑於係統的保密原則，以及說了也不會有人信，林恩隻好露出一個高深莫測的微笑。
「我說過，有了艾薇小姐的加入，我們霜星領一定會蒸蒸日上。相信我的判斷。」
「大人……」
雖然科爾還是想不通蒸蒸日上在哪，但看著林恩堅定又自信的目光，他亦被深深感染，麵紅耳赤，呼吸粗重。
是啊——哪怕不被理解也要堅守本心，這是多麼閃耀的騎士精神？
「我明白了！請放手去做吧大人！不管您所向何方，我都會為您赴湯蹈火，在所不辭！」
「很好，很有精神！這纔是我的首席騎士！」
「可是大人，您進我房間乾嘛？」
「當然是睡覺了，總不能讓我跟人家小姑娘擠一個房間吧？」
在首席騎士茫然的注視下，林恩心安理得地躺在床上，並搶過了半邊被子。
該花的錢絕不心疼，不該花的錢一分不多花。
這叫老中刻進基因裡的精打細算。
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次日，晨光熹微。
「唔~」
感受到臉頰上流淌的暖意，艾薇朦朦朧朧地睜開雙眼，伸了個懶腰。
這時，太陽越過遠處建築，餘光中的光線變得刺眼。
「唔！」
少女頓時睡意全消，立刻掀開被子，翻身下床。
對魔女而言，「日出後才醒」是一種嚴重的罪孽！
在教廷的戒律中，這代表冇有儘到魔女分內的職責，冇有懷揣足夠虔誠的心靈，冇有對教廷抱有應有的感恩和敬畏。
實際上在黑石領服役的一年多中，她從未真正睡著過，隻在感到睏倦時閉目養神，這樣才能在危機發生時隨時響應。
即使冇有任務，也需要在督導師的安排下進行高強度的訓練，這種訓練往往會從淩晨開始，直到深夜才結束。
教廷和大部分領主都認為，越是艱苦密集的訓練，越能讓魔女在麵對邪魔時發揮出更多的戰力。
兩頭見不到太陽，是絕大部分魔女的真實寫照。
當然，這種做法難以獲得充分的休息，偶爾犯困是難免的事。這時，督導師手中的鐵鞭就會派上用場。
正因如此，在意識到自己睡過頭時，少女已經做好了迎接嗬斥與鞭打的準備。
然而環視一圈後，她也冇有在視線中發現需要道歉的對象。
屋裡冇有手執鐵鞭的督導師，桌上隻有尚存餘溫的早餐；房間不是陰暗逼仄的磚房，而是寬敞明亮的豪華包間；床也並非硬木板材質的「懺悔床」，而是柔軟舒適的酒店鵝絨大床……
窗外陽光溫和，驅散深秋的寒意，映入少女有些恍惚的湛藍色雙瞳。
她這才意識到，自己已經被蘿拉子爵解除了契約，不會再有督導師因睡過了頭而用鐵鞭抽她了。
因此她才睡過了頭，獲得了在成為魔女後第一次完整的睡眠……
目光落在冒熱氣的牛奶和麵包片上，艾薇輕咬嘴唇，馬上對自己搖了搖頭。
林恩確實是位仁慈善良的契約者，但這不意味著她從此可以縱容自己。
一名合格的魔女，必須有良好的自我管理意識才行！
懷著這樣的想法，艾薇用最快的速度穿好了衣服，隨後找出自己的佩刀，準備開始例行訓練。
不過她其實有點餓。
嗯……
或許，也可以稍微吃一點再訓練？
於是艾薇拿起一個麵包塞進口中。
然而正咀嚼著，房門被推開了——林恩手中端著一盤魚片，開門的動作小心翼翼。看到叼著麵包，表情驚訝的少女，林恩奇道：「不是，你醒這麼早嗎？怎麼不再睡會兒？」
「對不起。」
艾薇反應很快，馬上道歉。
意識到吐字因鼓著腮幫而含糊不清後，她放下麵包，再次道歉：「我這就去訓練，保證以後不在訓練前偷吃……」
「你等等。」
林恩卻眉頭一皺，「你的意思是，你這個時間起床是為了訓練？」
「嗯。但我不是故意拖延的，隻是不小心睡過了頭。」
少女一臉認真地解釋。意識到林恩是個溫和的人後，她的話比昨天稍多了一些，聲音也不再那麼侷促了。
「你放心，以後我一定按時訓練，不會再起這麼晚……」
「不！」
在少女茫然的注視中，林恩啪地一下摁住了她的佩刀，動作飛快。
「那種事情，絕對不行！」
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