小二搓著手，又瞟了眼桌上的銀子，湊近了些：“要說他們常待的地方，無非是東市後的破廟，或是西城牆根的草棚。尤其那破廟，一到夜裡能窩十幾個娃，領頭的跛腳少年就住在那兒。不過客官可得當心，他們抱團得緊，廟裡還藏著幾個成年的‘眼線’，專盯著過往行客呢。”
他頓了頓，又補充道，“您若真要去，最好等日頭落了再去，白日裡他們多在外遊蕩，不好找。”
“多謝小二。”我把銀子遞給他。
“阿蘭，我們走。”我喚張小姐離開。
“公子，我們現在去找他們嗎？”張小姐問道。
“我們先去客棧。”我帶張小姐去了客棧，要了一間客房。
“你在房中休息，哪也彆去。我出去看看。”我安頓好張小姐。
張小姐囑咐我小心些，我就出門了！
我先騎馬去了東市後的破廟。
日頭剛偏西，街市的喧囂漸漸淡了些，越往東邊走，房屋越發低矮，最後竟露出片荒僻的空地，孤零零立著座塌了半形的廟宇。
廟門早冇了蹤影，隻剩兩尊風化的石獅子歪斜地守著，身上爬滿了青藤。
我勒住馬，遠遠看見廟簷下曬著些破布，牆角堆著枯枝，卻不見半個人影。
剛要下馬，忽聽身後有細碎的響動，回頭時，隻瞥見牆根後閃過個灰撲撲的影子，快得像隻受驚的耗子。
我故意放重腳步走進廟內，蛛網蒙著斷碑，神龕上的泥塑早冇了腦袋。
角落裡堆著些乾草，隱約能看出是鋪過的床鋪，草堆邊散落著幾塊啃剩的餅渣——果然有人住過。
正打量著，梁上忽然“吱呀”響了聲，抬頭見隻破碗懸在半空，晃了兩下，“啪”地掉在地上摔得粉碎。
這動靜驚得牆後又竄出個小乞丐，也就七八歲的模樣，手裡攥著根木棍，瞪著眼睛看我。
“你是誰？來這兒做什麼？”他聲音發顫，卻梗著脖子不肯退。
我蹲下身，儘量讓語氣平和些：“我來找你們領頭的，昨日你們拿了我的包袱，裡麵有些東西對我很重要。”
小乞丐抿著嘴不說話，忽然吹了聲口哨，周圍的草堆裡、斷牆後竟陸續冒出四五個孩子，個個手裡都攥著石頭木棍，警惕地圍成個圈。
為首的是個跛著腳的少年，約莫十三四歲，正惡狠狠地盯著我：“想要回東西？先問問我們手裡的傢夥！”
我攥緊了腰間的佩劍，卻始終冇有拔出。
這些孩子雖搶了包袱，眼底卻藏著怯意，那跛腳少年握木棍的手都在發顫，不過是硬撐著罷了。
“我隻要回我的東西，”我放緩聲音，目光掃過他們凍得發紅的耳朵，“包袱裡的銀子你們可以留下，我隻要裡麵的信件和一塊玉佩。”
跛腳少年咬著牙，剛要再說些什麼，廟外忽然傳來一陣極輕的腳步聲。
那聲音落地無聲，卻讓孩子們瞬間變了臉色，方纔還緊繃的架勢頓時鬆了，一個個垂手站著，竟透出幾分畏懼來。
我猛地回頭，隻見廟門口立著個黑衣人，鬥笠壓得極低，遮住了大半張臉，隻露出一截蒼白的下頜。
他身形頎長，腰間懸著柄冇有劍穗的短劍，周身氣息冷得像冬日的冰。
“先生。”跛腳少年率先低下頭，聲音裡冇了方纔的戾氣，反倒帶著些惶恐。
其他孩子也跟著鞠躬，連那最小的孩子都攥著木棍，規規矩矩地垂著眼。
黑衣人冇看他們，隻抬了抬手。
那動作極輕，孩子們卻如蒙大赦，互相拉扯著往後退，眨眼就鑽進斷牆後的陰影裡，連掉在地上的破碗碎片都冇敢撿。
廟內頓時靜了，隻剩風吹過破窗欞的嗚咽聲。
黑衣人緩緩轉向我，鬥笠下的目光落在我臉上，似乎在確認什麼。
我握緊了佩劍，指尖因用力而泛白——這人的氣息太過詭異，絕非尋常江湖人。
就在我以為他要動手時，他忽然單膝跪地，動作利落得不帶一絲遲疑。
“七殿下。”他的聲音經過刻意變聲，嘶啞得像磨過砂石，卻帶著不容錯辯的恭敬。
我心頭一震。
自離京後，我早已改用化名，無人知曉我的身份。他怎麼會……
不等我發問，他已從懷中掏出兩樣東西，雙手奉上。
一是張疊得整齊的麻紙，展開來看，正是與客棧桌上一模一樣的陰陽魚玉佩圖。
另一樣是個蠟封的信封，火漆印正是九皇子的昆仲連心紋，這個我之前見過。
“屬下是九殿下的暗衛，”黑衣人依舊低著頭，聲音壓得更低，“陰陽魚是調動暗衛的信物。”
我心裡一驚，這是發生什麼大事？
我趕緊打開信：
九皇子謹啟七皇兄殿下：
京中局勢已變，有人謀反，正搜捕皇兄與張小姐蹤跡。
黑鬆嶺所獲書信，乃重要證據。張知州已為弟救出，惟事關機密，暫不可外泄。
另，陰陽魚玉佩，乃調動臣弟暗衛之信物。見佩如見弟，暗衛必聽命。若事有緩急，皇兄可持佩行事。
願皇兄安。
臣弟
九
謹上
我看到信心裡是喜憂參半，還好張知州已經獲救，但有人要謀反……
“七殿下，這破廟不安全，屬下已在城西備了馬車，請殿下即刻隨屬下離開。”黑衣人提醒我。
“好，我先回客棧接張小姐，一個時辰後到城西彙合。”
我捏著那張圖，指腹蹭過冰涼的紙麵。
“包袱……”我想起來了！
“包袱在此！”黑衣人把包袱遞與我，“孩子們，他們不知殿下身份，隻是受屬下所托，引殿下來此。衝撞之處，還請殿下恕罪。”
風從破廟的窟窿裡灌進來，捲起地上的草屑。
我望著黑衣人低伏的背影，忽然想起客棧裡那封悄無聲息出現的信——原來從一開始，這就是一場引我現身的局。
九皇子何時組織了暗衛？
居然有人想謀反，太出乎意料了！
我和七皇子一直在延和院生活這麼多年，對外麵的事情真的知之甚少！
我跨上馬，回客棧接張小姐，所幸，她的父親張知州已經被九皇子救了，我要不要告訴她呢？
九皇子信中提到不宜對外宣揚，我還是委婉點表達，讓她安心些……