“你們倆有何事呀？進來。”張知州對著門口說道。
我朝門外看去，是張小姐和小七。
“父親，我們準備了些乾糧，讓秦公子他們帶著。”張小姐說著，讓小蓮姑娘遞上乾糧。
“多謝張小姐。”我接過乾糧。
“哥哥，你們是雙生兄弟嗎？這個哥哥和你長得差不多。”小七對我說道，她的膽子倒是越來越大了。
“我們是兄弟，不是雙生的。你今日可不要亂跑啊！”我囑咐小七。
“這是滑翔翼的使用方法，可彆把自己整殘了啊！”我把滑翔翼的操作方法遞給九皇子。
九皇子接過滑翔翼的操作圖，嘴角一挑：“放心，我自有分寸。”
我鄭重叮囑：“你先在城外空地試飛，熟悉操控，切勿冒險。”
“遵命，七哥。”他拱手應下。
我轉身對周捕頭和宋老丈道：“我們出發！”
熱氣球緩緩升空，地麵上的人影漸漸變小。
張知州等人揮手送行，張小姐眼中滿是擔憂。
升至百丈高空，黑鬆嶺的輪廓清晰可見。
我將望筒架好，對準山腳。
“周捕頭，你看，那條山道有車輪印，新鮮得很。”我指向山穀。
周捕頭接過望筒：“嗯，像是剛壓過去不久。”
熱氣球乘風而行，越過山脊，山寨的佈局儘收眼底。
周捕頭在黑鬆嶺輿圖上迅速標記：“這裡是糧倉，這裡是箭樓……”
忽然，一陣氣流襲來，熱氣球猛地一沉！
“穩住！”宋老丈一聲大喝，迅速調整繩索。
氣球穩住後，我繼續觀察。
熱氣球穩住後，我繼續觀察，很快又有了新發現。
“周捕頭，你看這幾處山坳，”我指著前方，“有帳篷和炊煙，像是臨時據點。”
周捕頭立刻在輿圖上標記：“三處臨時據點，記下了。”
我繼續搜尋，忽然眼睛一亮：“不好！那邊的高地上，有幾個人影在觀察，是個前哨臨時點！”
周捕頭接過望筒一看，臉色一變：“冇錯！他們在監視山道！”
我當機立斷：“宋老丈，下降高度，以免被髮現。”
熱氣球緩緩下降，到了安全高度。
“總寨的佈局也清楚了，”我看著輿圖補充道，“我們得儘快製定計劃，分兵剿滅這些臨時據點，再直搗黃龍！”
“我們還需要找到滑翔翼最佳起飛區域和手弩最佳射擊地點。”我說道。
我們繼續在空中搜尋，很快就找到了關鍵位置。
“周捕頭，你看，東嶺那片開闊地，坡度和風向都很理想。”我指著前方，“那裡是滑翔翼的最佳起飛點，適合滑翔翼的滑翔距離。宋老丈，這夜裡風力和風向如何？”
宋老丈側耳聽風，眯眼望雲，片刻後答道：“夜裡風向會轉為東南，風力正是滑翔的好時機。”
“滑翔翼還在試飛，今夜肯定是不成了！這位置周捕頭先標記。”
周捕頭立刻在輿圖上標記：“滑翔翼起飛點，記下了。”
我又指向另一側：“再看這裡，西坡的斷崖，正好俯瞰敵人的前哨。”
周捕頭接過望筒觀察片刻，點頭道：“絕佳的狙擊位！手弩從這裡射擊，可一舉清除前哨。手弩加燃燒彈，都在射程之內。”
周捕頭在輿圖上鄭重其事地畫下一個弩箭標記，“我們就按這個計劃行動！”
熱氣球沿著山脊繼續巡航，周捕頭將新發現一一標記在輿圖上。
周捕頭，看這條山溪。我指著一條從主峰蜿蜒而下的細流，它在前麵分叉，一支流入總寨，另一支通向一號臨時據點。
周捕頭立刻俯身，在輿圖上標記了水源位置。
再看總寨西北角。我調整望筒，這段寨牆顏色較新，似是新近修補。牆下有條淺溝，被雜草掩蓋，通向外側密林。
周捕頭應聲，在輿圖上畫下一條虛線。
宋老丈，風向如何？
宋老丈迎風感受片刻：風向已轉偏南，風力平穩。若明日此時行動，天時有利。
我點頭，最後觀察一刻鐘，記錄他們的巡邏規律。
熱氣球懸停在高空，我們靜靜觀察。
一刻鐘後，我總結道：高地前哨每半刻鐘探頭張望一次。山道巡邏隊往返一趟約需一刻半。
周捕頭將這些資訊一一記下。
所有要點標記完畢，返航：宋老丈，回城。這些情況，需與張知州從長計議。
熱氣球調頭向城中飛去。
我們三人輪流吃起乾糧，緊繃的神經也終於放鬆下來。
宋老丈嚼著餅，含糊地說：“今日天公作美，風向穩定，勘察順利。”
周捕頭也難得露出笑容：“多虧公子運籌帷幄，此番收穫頗豐。水源、暗道、巡邏規律皆已探明，這仗有得打！”
我望著漸漸清晰的城池輪廓，心中已有定計：“待我們將輿圖呈給張大人，完善清剿山匪之策。”
夕陽西下，餘暉將大地染成一片金紅。
我們的熱氣球，也在這霞光中，穩穩地向著衙署的方向飛去。
熱氣球緩緩降落在城外的空地上。
負責熱氣球的工匠和官差收起氣囊，熟練地固定好繩索。
不遠處，張知州已在等候，張小姐和小七也在張望。
周捕頭上前將勘察好的輿圖呈上，簡要彙報了黑鬆嶺的情況：水源、暗道、糧倉位置以及敵人的巡邏規律都已查明。
張知州看後連連點頭，吩咐周捕頭加強城防，又邀請我們回衙署詳談。
設廳內燈火通明，我們圍在沙盤前，將今日勘察所得一一標註。
張知州看著詳細的輿圖，頻頻點頭。
就在此時，九皇子風塵仆仆趕來，麵帶喜色地稟報滑翔翼試飛成功。
眾人精神一振。
我向周捕頭問道：“周捕頭，滑翔翼需要專門訓練，人手和安排，您看如何定？”
周捕頭略一沉吟，抱拳道：“人選我心中有數，今晚便從捕快裡挑出幾位手腳麻利、膽大心細的。公子隻需明日到場，點撥一下操控要領即可。”
我點頭稱是：“如此甚好。九弟，你明日也來，從旁輔助我。”
九皇子欣然應下。
張知州見我們分工已定，便拍板道：“好！周捕頭，你今晚敲定人選。另外，明日你再挑一隊精乾捕快，先去摸摸那幾處臨時窩點的底細。”
“遵命！”周捕頭沉聲領命。
“大家都辛苦了！各自去吧！”張知州說道。
我與九皇子也告退，回後院！