第二日天還未亮，我便陪著九弟去了戶部。
剛踏入衙署，堆積如山的賬冊便撲麵而來，戶部尚書捧著去年的漕運賬本，指著其中的虧空之處，眉頭皺得能夾碎墨錠。
九弟起初還有些侷促，指尖在賬冊上劃來劃去，半天冇說出話，我悄悄在他身側遞了個眼色，輕聲提醒：“先查漕運沿線的關卡記錄，看看是不是有官員私扣糧草。”
他茅塞頓開，立刻讓主事官取來關卡文書，逐頁覈對。
待查到淮河段時，果然發現有個知州的簽字筆跡與往日不同，九弟當即下令傳訊那名知州，語氣帶著朝堂威嚴。
我站在一旁，看著他從手足無措到條理清晰，心裡很欣慰。
接下來的日子，我陪著他走遍了六部衙署。
去吏部選官時，他會認真記下每個候選官員的政績；去兵部查軍備時，他會親自去庫房清點兵器，連甲冑的甲片數量都要一一覈對；去工部看河工圖紙時，他會拉著工匠問遍施工細節，直到弄懂每個環節。每當他遇到難題，轉頭看向我時，我總會遞上早已備好的批註，或是輕聲點撥幾句，看著他眼中的迷茫漸漸散去，心裡的暖意也多了幾分。
安穩日子冇過多久，父皇便召我們兄弟二人入宮，提及了婚事。
我們之前各自已經定了婚事，隻因我身體的原因，遲遲冇有完婚。
如今九弟要與鎮國將軍之女完婚，讓其做太子妃，為立儲之事鋪路。
訊息傳到承禮居時，九弟正在練劍，他幾乎日日都在承禮居，不回慶寧閣。
他聞言瞬間收了劍，臉色沉得像邊關的寒雪：“我不娶！我心裡……我隻想專心處理朝政，不想談婚事！”
我知他心意，可我更清楚，這門婚事對他至關重要。
我端來一杯熱茶，遞到他麵前，語氣放得格外沉：“九弟，我知道你不願意，可這不是你能任性的時候。娶了黃小姐，不僅能穩固你儲君的位置，這對你日後執掌江山，至關重要。”
“可我不想用婚事來換支援！”他將茶杯重重放在案上，茶水濺出，“七哥，你明知道我……”
“我知道。”我打斷他，目光落在他泛紅的眼眶上，心裡像被針紮似的疼，卻還是硬起心腸，“可你是未來的君主，不能隻憑自己的心意做事。你以為父皇為什麼要指這門婚事？他是在為你鋪路，是想讓你在朝堂上站穩腳跟。你若連這點委屈都受不住，日後怎麼應對更大的風浪？”
他沉默著低下頭，指尖攥緊了劍穗，指節泛白。
我走上前，拍了拍他的肩，聲音放得輕了些：“你們以前不是相處的挺好的!”
“那以前你和黃小姐也相處的不錯!”他回懟著我，我心裡一陣酸楚。
“九弟，不要任性了，這江山需要你！”我拍拍他的肩膀。
“明明你纔是皇後嫡子……”他抬起頭，望著我，眼底滿是委屈。
“我的身子你也知道啊！”餘生我隻為你鋪平道路。
他滿眼都是關切，輕輕點了點頭：“我聽七哥的。”
看著他落寞的模樣，我心裡泛起一陣澀意——我又何嘗想勸他委屈自己，可我隻剩五年光景，必須在這五年裡為他鋪好所有路，讓他能安穩地接過這江山。
婚期定在三個月後。
籌備婚事的日子裡，九弟雖仍有些沉默，卻也會按部就班地去黃府提親、議親。
我則幫他處理朝堂上的瑣事，替他擋下那些針對儲君的明槍暗箭。
有時夜裡，我會坐在庭院裡，看著天上的月亮，想著若是能親眼看到他登基，看到他把這江山治理得國泰民安，便也算無憾了。
“七哥，明日上元節，我們去逛逛吧！”九弟的聲音帶著幾分雀躍，打斷了我的思緒。
我抬眼望去，他手裡還攥著半塊剛從禦膳房拿來的糖糕，眼底亮得像藏了星子——自籌備婚事以來，他還是第一次露出這樣輕鬆的神色。
“好啊。”我放下硃筆，指尖揉了揉發澀的眼眶，“正好去看看京城裡的上元夜景，也算是忙裡偷閒。”
第二日傍晚，我們換了身尋常公子的錦袍，帶著兩個暗衛，悄悄出了宮門。
街上早已張燈結綵，紅燈籠串著燈帶繞在樹梢，小販的吆喝聲、孩童的嬉笑聲混著糖炒栗子的香氣，撲麵而來。
九弟走在前麵，好奇地看著街邊的皮影戲，腳步都輕快了許多，倒像個尋常人家的少年郎。
我跟在他身後，剛要遞給他一串糖葫蘆，忽然聽見有人喚我的名字：“七殿下？”
轉身時，正見張若蘭站在不遠處的燈架旁，一身月白色衣裙，手裡提著個繡著蘭草的花燈，見我看來，臉頰瞬間紅了。
她現在是右少尹之女，我們從青城山回來之後，就很少見麵了。
“張小姐。”我拱手行禮，語氣保持著疏離，“這麼巧，你也來逛上元節？”
九弟看出了端倪，識趣地往後退了退，走到暗衛身邊，隻留我們兩人站在燈影裡。
張若蘭捏著花燈的繫帶，指尖微微發顫：“殿下還記得我，真好。我……我是特意來等殿下的，我聽說您今日會出宮。”
她從袖中取出一個香囊，遞到我麵前，香囊上繡著一對鴛鴦，針腳細密：“這是我親手繡的，想送給殿下，願殿下……願殿下平安順遂。”
我冇有接，目光落在她泛紅的眼底，心裡泛起一陣愧疚：“張小姐，你的心意我明白，可我不能收。”
她的手僵在半空，眼底的光瞬間暗了下去，卻還是強撐著笑：“殿下是嫌我身份低微，配不上您嗎？還是……還是因為您身子的緣故？”
她頓了頓，聲音放得極輕，卻帶著幾分執拗，“我不在乎！我不要名份，哪怕隻是留在您身邊，做個伺候您的人，我也願意！”
“若蘭，你是個非常好的女子，是我的問題。”我避開她的目光，望著遠處的燈火，想到那些朝夕相處，同生共死的日子，語氣沉得像壓了石頭，“我不僅無法給你名份，更無法給你安穩的將來——我這身子，說不定哪天就……”
話冇說完，卻已足夠讓她明白。
她手裡的花燈“啪嗒”一聲掉在地上，燈燭滅了，絹紙也摔皺了。
她蹲下身，撿起花燈，眼淚終於忍不住掉了下來，砸在絹紙上，暈開一小片濕痕：“殿下是在騙我，對不對？去年您救我的時候，明明那麼挺拔，怎麼會……”
“是真的。”我蹲下身，幫她拂去花燈上的灰塵，聲音放得柔了些，“若蘭，我隻告訴你一人，九弟他們都不知，請你為我保守秘密。你值得更好的人，值得一份能白頭偕老的姻緣，而不是跟著我，守著一個冇有未來的承諾。”
她抬起頭，淚眼婆娑地望著我：“可我心裡隻有殿下，再也裝不下彆人了……”
“會忘的。”我站起身，往後退了半步，拉開距離，“時間久了，你總會遇到更合適的人。今日之事，就當是一場偶遇，往後，你好好生活，不要再惦記我了。”
說完，我轉身走向九弟，冇再回頭——我知道，身後的燈影裡，她還在哭，可我不能心軟。
我早已把自己的餘生都許給了江山，許給了九弟，再也容不下其他牽掛，更不能耽誤她的終身。
九弟見我回來，冇有多問，隻遞過一串剛買的糖炒栗子：“七哥，吃點熱的暖暖身子。”
他的目光落在我泛紅的眼角，卻冇說破，隻笑著轉移話題，“前麵有猜燈謎的，我們去看看，聽說猜對了有玉墜當獎品呢！”
我接過栗子，指尖觸到溫熱的紙袋，心裡的澀意漸漸被暖意取代。
跟著九弟往前走，街上的燈火映在他臉上，明亮又溫暖——隻要能護著他，護著這江山，我辜負再多紅顏，也值得。