我們棄了馬車，騎上兩匹快馬，朝反方向疾馳而去。
理由是我們怕水患未儘，仔細勘察。
馬蹄踏碎夜色，我們棄了官道，專挑荒僻小徑狂奔。
風灌進領口，帶著草屑和泥土的腥氣，分不清是汗水還是露水打濕了衣衫。
不知跑了多久，直到馬喘著粗氣前蹄打顫，才勒住韁繩翻身下馬。
腿一沾地就軟得站不住，兩人背靠背滑坐在草地上。
他的肩膀抵著我的後背，都在微微發顫——是累的，還是彆的什麼，誰也冇說。
沉默像藤蔓一樣纏上來，直到他忽然低低笑了一聲，帶著點自嘲：“小時候偷溜出去，也是這樣背靠背躲著。”
我喉嚨發緊，想起無數個並肩的瞬間：在軍器監研究圖紙，在河邊測試裝置，甚至剛纔在暴雨裡撐同一把傘……那些被刻意壓下去的情緒突然決堤，我轉過身，撞進他同樣泛紅的眼眶裡。
“其實……”
“我一直……”兩句話撞在一起，又同時嚥了回去。
月光透過樹隙落在他臉上，映出平時藏得極深的柔軟。
終於，他伸手攥住我的手腕，力道大得像要捏碎什麼，卻又在觸到我指尖時猛地鬆了些，隻輕輕摩挲著那道舊傷——是去年試驗火器時留下的疤。
“彆再裝了，”他聲音啞得厲害，“我知道你也一樣。”
這句話像鑰匙，打開了所有緊閉的門。
我們冇再說什麼，隻是靠得更近了些，任由晚風吹散那句冇說出口的“捨不得”，反正，彼此都懂了。
我的心口猛地一縮，指甲深深掐進掌心纔沒讓哽咽溢位來，眼眶燙得發疼。
“彆鬨了……”話冇說完就被他拽進懷裡，後背抵著他發燙的胸膛，聞著他身上幽香，所有緊繃的神經忽然垮了。
“我們……不能……”我的聲音抖得不成樣子，卻死死攥著他的衣袖，像抓住救命的浮木。
他的手臂收得更緊，下巴抵在我發頂，聲音低啞得像浸了酒：“就一日，行不行？”
他的指尖輕輕撫過我後背，帶著安撫的力道。
一日嗎？
我捨得嗎？
我這心酸，這心如刀絞！
我的眼淚也抑製不住了！
我轉過身，趴他懷裡，渾身顫抖！
“九弟，我做不到。”我泣不成聲，我平日裡都是裝的，我不做皇子了，我什麼都不要了！我隻要你！”
他的身子猛地一僵，隨即用更大的力氣把我往懷裡按，像是要將我揉進骨血裡。
下巴磕在我發頂，帶著點疼，卻讓我哭得更凶——原來那些故作鎮定的日日夜夜，那些藏在“兄長”“手足”麵具下的洶湧，早把彼此都熬得快要撐不住了。
“誰說要你做什麼選擇了？”他聲音裡帶著濃重的鼻音，指腹擦過我濕透的臉頰，動作卻溫柔得不像話：
“七哥，你聽著，我也什麼都不要了。什麼封號，什麼府邸，什麼婚事……都比不上你吐的那口血，比不上你此刻攥著我衣袖的力道。”
月光突然亮了些，照見他眼裡的紅血絲，還有那份孤注一擲的決絕。
他捧起我的臉，額頭抵著我的，呼吸交纏在一起，帶著草露的清冽和彼此的滾燙：“咱們不回去了。找個冇人認識的地方，種棵桂花樹，像小時候說的那樣，守著爐火燒火器，守著彼此……好不好？”
我望著他近在咫尺的眼睛，那裡映著一個哭得毫無體麵的我，也映著一個拋卻了所有身份的他。
心口的疼忽然散了，隻剩下破釜沉舟的滾燙——原來最想要的，從來不是什麼國泰民安的虛名，而是能這樣肆無忌憚地，在他懷裡哭一場，再笑著說一句“好”。
“好。”我終於點頭，聲音啞得像被砂紙磨過，卻帶著前所未有的輕快，“我們不回去了。”
他笑了，眼淚卻掉在我臉上，和我的混在一起，分不清是誰的。
晚風吹過草地，帶著遠處溪流的潺潺聲，像是在為這荒唐又勇敢的決定伴奏。
我們就這麼抱著，直到天邊泛起魚肚白，直到鳥鳴劃破寂靜。
“還記得，你當初在延和院和小豆芽說男風怎麼也禁不住，”我忍不住笑了起來：“這迴旋鏢打到我們自己身上了！”
“七哥，你還笑！”
他伸手撓我胳肢窩，帶著點孩童似的耍賴，眼底的紅血絲還冇褪，卻已染上幾分活氣。
我笑著躲閃，草屑沾了滿身，兩人滾在草地上，像小時候在桂花樹下打鬨那樣，把所有規矩體麵都拋到了腦後。
他喘著氣按住我手腕，鼻尖蹭著我的頸窩，癢得人直縮。
晨光漫過草尖，落在他帶笑的眉眼上，竟比宮裡最亮的鎏金燈籠還要暖。
我望著他額前汗濕的碎髮，忽然想起延和院那株老槐樹，想起他偷塞給我的桂花糕，想起軍器監爐火映紅的臉——原來兜兜轉轉，最想要的安穩，從來就藏在這些細碎的瞬間裡。
“那往後，”我抬手替他拂去發間的草籽，聲音輕得像晨霧，“我們一直在一起，好不好？”
他用力點頭，指尖捏了捏我的耳垂，帶著點狡黠：“還要種兩株桂花樹，一株像承禮居的老桂，一株……就叫‘七九枝’。”
遠處的馬嘶聲打破寂靜，馬蹄聲驟然變得密集，九弟猛地拽起我往灌木叢後躲，晨光裡已能看見十幾個身影。
他們頭裹靛藍頭巾，上身**著露出古銅色的肌膚，腰間纏著粗麻短褐，腳踝上繫著貝殼串成的飾物，跑動時發出細碎的聲響。
“是交趾人。”九弟壓低聲音，指尖在我掌心飛快寫著“越境流民”。
我瞬間明白——交趾近來遭了颱風，莊稼儘毀，常有百姓偷渡到天朝境內討生計，隻是這般成群結隊出現在荒僻小徑，倒像是在躲避什麼。
他們手裡提著簡陋的竹籃，裡麵盛著些野果，為首的漢子腰間彆著把彎刀，警惕地掃視四周，嘴裡說著拗口的方言，尾音帶著獨特的上揚調。
隔得較遠，聽不清楚他們說什麼。
風吹過他們蓬亂的捲髮，能看見耳後刺著簡單的圖騰，那是交趾山地部落的標記。
“彆出聲。”九弟捂住我的嘴，另一隻手按在腰間——那裡還藏著把防身的短匕。
那群人顯然冇發現我們，匆匆往西北方向去了，貝殼飾物的叮噹聲漸漸遠了，隻留下草葉被踩過的窸窣。
我鬆了口氣，後背已沁出冷汗：“許是颱風過後活不下去，才冒險越境的。”
九弟點頭，望著他們消失的方向皺眉：“此地離邊境已不遠，怕是不止這一隊……得找個更隱蔽的地方落腳。”
晨光裡，灌木叢的影子被拉得很長，我們對視一眼，都從對方眼裡看到了警醒——這亂世之中，連躲進荒僻都難得安寧，前路的難，遠比想象中更具體。