河曲馬體格高大，耐力悠長。皇甫氏的塢堡雖然有錢，但想買到十匹成建製的優質戰馬卻絕非易事。一百五十萬錢的戰馬僅僅換取價值幾萬錢的軍資，看起來是他皇甫鎮賺大了。
但得到了多少利益，就要付出多少代價。皇甫鎮大概明白了文鴦的想法。
「十匹戰馬換三百石粟米和一百石黑豆，算是一筆公道買賣。」他的手指敲擊著桌麵，「那二百隻活羊呢？羊群可是我塢堡冬日生存的命脈。」
文鴦側過頭，對陳奉點了一下下巴。
陳奉解下背在身後的一個麻袋，解開繩口，將裡麵的東西直接傾倒出來。
一陣金屬撞擊聲響徹大堂。
那是五套完整的大魏製式劄甲。每一片甲片都經過千錘百鏈，用熟牛皮繩穿綴而成，防禦力極強，尋常弓箭無法穿透。
「二百隻羊，我用二十套劄甲來換。」文鴦淡淡道，「民間嚴禁私藏甲冑，塢主有錢也買不到。這二十套甲，足夠塢主武裝起一支最精銳的核心家將。」
二十套軍甲價值至少四十萬錢，二百隻羊撐死了也才六萬錢。
皇甫鎮終於確定了文鴦的意圖，一時有些猶豫起來。
一甲頂三弩，三甲進地府。雖然自古以來私藏甲冑都是形同謀反的大罪，但這就不得不提漢魏時期西北邊塞的特殊政治生態了。
漢魏時期的西北豪強，如馬騰、韓遂的班底，以及後來的涼州大族，全都在私下瘋狂蓄養死士、私造甲兵。山高皇帝遠，生存大於王法。在這種三不管地帶，武德充沛纔是唯一的真理，以至於大魏對雍涼邊塞塢堡私藏甲冑的態度是「不謀反便不追究」。
但私藏叛軍軍甲可又是另一回事了。一旦被刺史府查實，依舊是滅族的謀逆重罪。
這是文鴦讓皇甫鎮交出的投名狀。文鴦讓出如此大的利，自然是想將皇甫家綁上自己的戰車。在他的種田大計中，皇甫家作為未來的白手套是不可或缺的一環。
皇甫鎮的呼吸變得急促起來。他不傻，知道文鴦打的是什麼主意。
如果他答應了這筆交易，無疑是將皇甫家帶上了一條前途未知的路。文鴦部初到西北，後續的軍資採買、貨物交易甚至掩蓋行蹤，大概就要由皇甫家出麵了。
哪怕他把文鴦賣了，皇甫傢俬藏製式甲冑、私通叛軍的罪名也洗不掉。到時就是兔死狗烹，朝廷先殺文鴦，再抄皇甫家；就算朝廷不殺他，他也會因為背信棄義而被家族唾棄，失去立足之地。
但隻要文鴦能在河西立住腳跟，他就是從龍功臣。不僅有可能靠著和文鴦的壟斷貿易成為雍涼最富有的塢堡主，甚至能靠著文鴦的武力支援拿下安定皇甫氏的宗主之位。
文鴦在算計他，他又何嘗不是在算計文鴦？
文鴦看著他陰晴不定的表情，心中卻是把握極大。選擇皇甫家作為白手套自然有他的理由。
第一，這些世家的生存法則從來都不是忠君，而是家族的存續與壯大。隴東、河西的世家塢堡一直都是騎牆派，在朝廷、羌胡和各路軍閥之間反覆橫跳。誰能給他們帶來最大的利益和最穩妥的安全保障，就跟誰深度綁定。
第二，皇甫家是本地的百年門閥，掌握合法的軍資採買渠道和本地的情報網絡，能幫他抹掉行軍痕跡，給沿途塢堡傳信放行，甚至給追兵傳遞假情報。
第三，他到河西之後，需要皇甫家的背書。冇有世家背書，冇人敢跟他合作；但有了皇甫家的站台，他就是名正言順的一方諸侯。
太陽之下無新事。董卓、馬超、韓遂，甚至歷史上被文鴦大破的禿髮樹機能，都是依靠本地的世家塢堡暗中提供軍資、傳遞情報。
皇甫鎮站起身，走到那幾套鎧甲前，撫摸著冰冷的甲片，確認這是最上乘的軍中武庫出產。
文鴦再次添了一把火：「這筆買賣隻是開頭。塢主是個聰明人，想來明白我的意思。」
「文將軍是個痛快人。這筆買賣我皇甫鎮做了。」皇甫鎮不再猶豫，滿臉熱忱，「粟米、黑豆，我再贈與文將軍兩車粗鹽，明日清晨便送出城外。至於二百隻羊，我這就命人去後山的草場往下趕。」
「多謝塢主。」文鴦這時才端起湯碗，遙敬一杯。
交易達成，大堂內的氣氛頓時融洽起來。
當日夜裡，塢堡外燈火通明。文鴦單獨與皇甫鎮秉燭夜談，三個時辰後方纔出堡。
皇甫鎮兌現了諾言。二百隻肥碩的綿羊被塢堡的牧羊人驅趕著通過吊橋，送到了文鴦大軍的營地。
文鴦站在營地中央，周圍是三百餘名握著短刀的士兵。
而他的麵前是一隻已經被按倒在地的綿羊。
「這二百隻羊是我們過黃河的倚仗。」文鴦神情嚴肅，親自演示，「殺羊時隻能在咽喉處開一個半寸的口子放血，絕不可從腹部剖開！」
「放儘血後，順著羊的後腿腕部切開一個小口，用嘴含住一根空心蘆葦管，向皮下吹氣。將羊皮吹得與血肉分離。」
那隻死羊很快被他吹得圓滾滾的。
「然後，從頸部的切口處將羊皮一點一點地向下褪去，如同脫衣一般。整張羊皮的腹部和背部，絕不能有一絲刀刃的劃傷。」
文鴦將一張完整褪下的羊皮舉起，展示給所有人看。
「剝下皮後，四肢的開口用麻繩死死紮緊。皮內灌入兩勺清油和一勺粗鹽，反覆揉搓，防止皮毛腐爛。最後從頸部吹滿氣，紮緊。這便是一個完整的羊皮囊。都聽明白了嗎？」
「明白！」三百士兵齊聲道。
隨後，士兵們小心地處理著每一隻羊。剝皮、去內臟、分割羊肉。篝火被點燃，幾口大陶甕裡燉滿了大塊的羊排和羊腿，湯麵上飄著油脂和野蔥。許多士兵乾脆學著文鴦，將切好的羊肉塊穿在削尖的粗樹枝上，在炭火上炙烤，然後撒上粗鹽。
這是離開樂嘉城以來，文鴦部吃到的第一頓真正意義上的大餐。
剩下的上萬斤羊肉被士兵們切成條狀，抹上粗鹽，連夜煙燻火烤。這些肉乾被裝入馬背兩側的褡褳，成為文鴦部接下來翻越洪池嶺的口糧。
文鴦拿著一隻烤熟的羊腿，走到馬鈞乘坐的馬車旁。馬車周圍已經堆起了一座小山般高的充氣羊皮囊。
馬鈞正就著一碗羊肉湯，啃著一塊軟爛的粟米餅，視線卻始終冇有離開那些羊皮囊。
「馬先生，二百個羊皮囊明日清晨便能全部硝製完畢。」文鴦啃了一口羊腿，「木料也已備齊。接下來，就看先生的機括了。」
馬鈞放下陶碗，眼中閃爍著自信的光芒。
「郎君……放心。」