太平洋，距離“吞寶鯨”號500海裡，蘇靈的海軍第七旅正在嚴陣以待。
這是是一支標準化的現化海軍，為首的旗艦“斷海”號是一艘體量龐大的戰列艦，流線型的灰色艦體透著冰冷的工業美感，甲板上三聯裝的主炮炮管如同巨獸的獠牙，直指蒼穹。環繞在“斷海”號周圍的，是數艘型號統一、塗裝一致的導彈驅逐艦和護衛艦，它們如同忠誠的騎士，拱衛著核心。艦隊陣型嚴密，各艦之間保持著精確的距離，以極高的效率破開海浪，帶著一股無言的壓迫感，彷彿一座移動的、不可撼動的鋼鐵山脈。天空中，僅有幾架製式海軍直升機在執行巡邏任務，與鯤鵬商會那邊遮天蔽日的無人機群相比，顯得剋製而專業。
在“斷海”號寬敞但氣氛凝重的指揮室內，與外部嚴謹有序的畫風不同，一股壓抑的焦躁瀰漫在空氣中。
“啊——！給我！給我‘極樂’！求求你們……殺了我！！”
約翰的哀嚎聲撕心裂肺，他像一灘爛泥般癱在角落的行軍床上，身體因極致的戒斷反應而不受控製地痙攣、扭動，涕淚橫流，昔日戰士的尊嚴蕩然無存。兩名醫護兵試圖按住他，卻顯得頗為吃力。
哈克斯單膝跪在床邊，一雙大手死死握著約翰不斷揮舞的手臂，老兵的臉上寫滿了心痛與無力，眼神深處是難以掩飾的煎熬。周圍那些軍官和士兵看向他的目光，遠比看向約翰的更加複雜——那是一種混雜著審視、警惕、甚至是一絲不易察覺鄙夷的眼神。他們都知道這個男人是誰：哈克斯，寫在軍事教材的叛徒案例裡，是每一個新兵都需要引以為戒的反麵典型。看到他如今為了一個墮落的養子如此狼狽，更坐實了他們在教材裡讀到的“意誌不堅、背叛信仰”的評價。
就在這時，指揮室的氣密門無聲滑開。
蘇靈邁步走了進來。他依舊是一身筆挺的、沒有任何標識的深色製服，身形挺拔如鬆。他的到來，彷彿瞬間給室內凝滯的空氣注入了一股寒流，所有的嘈雜聲，包括約翰的哀嚎，都下意識地低了下去。士兵們立刻挺直了腰板，目光變得敬畏而專註。
他的目光淡漠地掃過掙紮的約翰和痛苦的哈克斯，在哈克斯身上停留了一瞬，那眼神平靜無波，卻讓哈克斯感到一種無形的壓力，彷彿自己所有的歷史和軟肋都被徹底看穿。
蘇靈臉上沒有任何錶情，不緊不慢地從上衣內側口袋裏取出了一支小巧的金屬針劑。針劑內的液體呈現出一種不自然的、略顯渾濁的淡紫色。
“黑市弄來的，”蘇靈的聲音平靜無波，像是在陳述一件與己無關的小事，“次級貨，效果差很多，但應該能讓他安靜一會兒。”
哈克斯猛地抬起頭，佈滿血絲的眼睛死死盯著那支針劑，他深知，天下沒有免費的午餐。沉默了片刻，這位老兵喉嚨滾動了一下，聲音乾澀沙啞：“……代價是什麼？”
蘇靈聞言，嘴角勾起一絲極淡的、近乎嘲弄的弧度，彷彿聽到了一個無比幼稚的問題。
“無聊。”
他輕嗤一聲，隨手將針劑拋給了哈克斯，彷彿丟棄一件垃圾。這種輕蔑的姿態，彷彿在說，一個叛徒的利用價值，根本不需要用明確的代價來衡量。
哈克斯手忙腳亂地接住，還沒等他有所動作，原本癱軟的約翰竟爆發出最後一股力氣，如同瀕死的野獸般猛地撲過來，一把奪過針劑，毫不猶豫地狠狠紮進自己的脖頸，將裏麵的液體盡數推入血管！
幾乎是在瞬間，約翰身體劇烈的抽搐停止了，狂亂的眼神迅速被一片空洞的迷茫取代，隨即頭一歪，陷入了藥物帶來的強製沉睡之中，指揮室內終於恢復了令人窒息的安靜。
哈克斯看著懷中沉沉睡去、但臉色依舊蠟黃的養子，又看了一眼麵無表情的蘇靈，心中一片冰涼。
“入口……”哈克斯的聲音低沉而沙啞，帶著徹底的妥協，“不是固定的地點……是一個活物，一個古老的、巨大的生物。它……像一頭鯨魚，但是長著滿嘴尖牙，在深海裡沿著某種規律遊弋。”
蘇靈眼神微動，他身旁一名戴著眼鏡、負責情報分析的軍官立刻上前，在手中的戰術平板上飛快地調取資料並進行比對。
“全開生物雷達，掃描所有體型符合的生物……留意一下古生物，要是我沒猜錯，我們要找的入口，極有可能是某種古代先民製作的生物兵器。”蘇靈簡短的下令。
“是！”軍官敬禮回答，隨後便開始著手搜尋事宜。
安排過任務後，蘇靈目光再次轉向哈克斯，語氣淡漠，卻帶著不容置疑的意味：“帶他下去休息。次級極樂天堂會定期提供，此間事了，我會命人想辦法幫約翰擺脫毒癮。這段時間看好他，在抵達目的地之前，我不希望再有任何意外。”
哈克斯默默地點了點頭，臉上不露分毫破綻，心中卻暗道：“暫時混過去了，唉………從長計議吧。嗬，蘇靈，祝你早日找到遺跡的入口。”
摸爬滾打多年的哈克斯自然深深明白一個道理——永遠不要把所有的籌碼梭哈掉。
比如現在，他給蘇靈的情報確實沒問題，但哈克斯故意漏掉了另一半重要的資訊。
費力地將沉睡的約翰背起，在周圍士兵們那種彷彿看著“教科書插圖活過來”般的複雜目光注視下，哈克斯步履沉重地離開了指揮室。
蘇靈則轉身，望向主螢幕上開始密集重新整理的探測資料流，眼神銳利如刀。
指揮室內的緊張氣氛尚未完全散去，氣密門再次滑開。
安妮走了進來，她換下了一身風塵僕僕的戰鬥服，穿上了一套合身的、深藍色調的新作戰服，勾勒出她矯健而優美的身形。她那頭標誌性的藍色短髮似乎剛剛清洗過，顯得格外清爽柔亮，如同陽光下的海波，為她英氣勃勃的氣質增添了一抹獨特的靚麗。
她一眼就看到了正打算離開的約翰和剛剛背起約翰的哈克斯。目送他們離開後，安妮眉頭不易察覺地微蹙了一下，隨即快步走到蘇靈身邊。
她先是習慣性地立正，隨即又放鬆下來，湊近了些，臉上帶著一絲不易察覺的忐忑，小聲問道：
“那個……蘇靈，我聽說你搞到了……‘那個東西’？”她眼神瞟向約翰，意思很明顯。作為軍人，她深知毒品的危害；作為蘇靈的愛人，她更不希望他與這種骯髒的東西有任何牽連，哪怕隻是經手。
蘇靈看著她這副小心翼翼打探的模樣，原本冷峻的嘴角微微上揚，露出一絲帶著玩味的笑意。他故意壓低聲音，配合著她的“悄悄話”節奏：“怎麼，怕我監守自盜？”
安妮被他看得有些不好意思，輕輕捶了一下他的手臂：“說正經的！”
“放心，”蘇靈不再逗她，恢復了平常的語調，但眼神柔和，“是強力麻醉劑，效果還行，就是雜質多了點。”
安妮聞言，明顯鬆了一口氣，臉上重新綻放出笑容，那笑容如同撥開烏雲的陽光，瞬間照亮了周圍略顯壓抑的環境。“這還差不多。”
見她安心，蘇靈對旁邊的副官塔山示意了一下。塔山立刻捧過來一個造型古樸、材質特殊的金屬長匣。
蘇靈親手開啟匣蓋，裏麵是兩把並排放置的唐刀。刀鞘線條流暢，材質暗啞，卻隱隱流動著與“原初之鐸”同源的能量光澤。僅僅是躺在那裏，就散發出令人心悸的鋒銳之氣。
“這是……”安妮的眼睛瞬間被吸引住了，她能感受到其中蘊含的非凡力量。
“用那棺材板的邊角料打的，”蘇靈語氣輕鬆，彷彿在說用邊角料做了個小手工，“鐸核心金屬，勉強夠打兩把。”
安妮看著那嶄新的刀，眼中閃過一絲猶豫，手下意識地摸了摸一直佩戴在腰間的舊唐刀——那是蘇靈多年前送她的生日禮物，陪她經歷了無數戰鬥。“我……我用慣了原來這把……”她小聲嘟囔，帶著點不捨。
蘇靈看她那戀戀不捨的樣子，覺得有些好笑，又有點暖心。他清了清嗓子，故意板起臉：“想什麼呢？又不是要收回你的舊愛。這把新的，是給你升級裝備的。”
他指了指匣子裏的兩把刀，“‘潮升’和‘汐落’，一共兩把，你一把，我一把。”
他拿起其中一把，刀柄上隱約可見“潮升”的刻印，將其遞給安妮：“你比以前更強了，它更適合你，之前的收好就是。以後用這把‘潮升’”
安妮看著他，又看看手中這把名為“潮升”的新刀，再看看蘇靈手中那柄“汐落”，臉上的猶豫頓時化為了抑製不住的欣喜和甜蜜。她接過“潮升”，愛不釋手地撫摸著冰冷的刀鞘，感受著其中蘊含的磅礴力量，嘴角高高揚起。
“哼，算你會來事！”她嬌嗔地白了蘇靈一眼，隨即寶貝似的將“潮升”佩戴在腰間，把舊刀妥善的安置在箱子裏吩咐手下送回房間裏好生保管。她拍了拍新刀，對著蘇靈揚起下巴，“那以後，你的‘汐落’可別被我的‘潮升’比下去哦！”
蘇靈看著她重新煥發的神采和腰間的新舊雙刀，眼中滿是笑意：“它們註定要在一起的，就像潮汐一樣。”
他頓了頓，補充了一句，帶著點調侃，“不過，我的‘汐落’肯定會牢牢鎖住你的‘潮升’。”
指揮室內的其他人，都下意識地移開了目光，或者假裝專註於自己麵前的螢幕。領袖和安妮隊長這突如其來的“狗糧”播撒，讓這片嚴肅的軍事指揮區域，瞬間瀰漫開一股格格不入又讓人忍不住嘴角上揚的甜膩氣息。
“報告！蘇靈大人，我們發現了鯤鵬商會的蹤跡。”一個士兵轉身向著蘇靈報告道。
“報告！蘇靈大人，發現疑似任務目標的蹤跡，根據生物雷達反饋，是一頭……額……恐龍？滄龍！對，沒問題，是滄龍！”另一個士兵同時彙報道。
蘇靈眸間厲色一閃，向鯤海給他的留言瞬間浮現在腦海。長舒了一口氣後，蘇靈強迫自己冷靜下來開口道：“嚴密監視鯤鵬商會，派一支精銳前去確認目標是否為我們要找的東西。”
“是！”
蘇靈看著有條不紊開著行動的部下，喃喃自語道：“暫時還不是找向鯤海算賬的時候，無妨，咱們慢慢玩。”