第二天一早，葉斷秋和林瓏踏上了前往京都的道路。隗明熙要處理莽骨蘇軍務暫時抽不開身，趙遠山便帶著一眾莽骨蘇士兵來到了胡瑾與林瓏的偶遇處。
殘陽把雍州城外的穀地染成暗褐色，風卷著枯草碎屑掠過地麵，掀起些微早已乾涸發黑的血漬。
趙遠山勒馬立於穀口，玄色披風垂落如塊沉默的影子，目光掃過兩側坡壁上依舊密匝匝的酸棗叢與灌木。
身後的莽骨蘇士兵們牽著馬，腳步放得極輕，像是怕踩碎了地上什麼東西。有人握著彎刀的手指不自覺收緊，指節泛白，刀刃在暮色裡偶爾閃過一絲不穩的光。一個士兵的馬忽然不安地刨了刨蹄子，他猛地拽緊韁繩，動作裏帶著不易察覺的慌亂。陽光徹底沉下山樑時，穀裡的風涼了幾分，吹過甲片發出細碎的碰撞聲，混在風聲裡，竟讓幾人下意識地縮了縮脖子。
“誒誒，你聽說了嗎？大齊那邊弄出來一頭猛獸，說是長著老虎的腦袋，人的身體，專挑咱們落單的弟兄們襲擊。”
“當然聽說了，說這個怪物還喜歡吃人心肝，還喜歡把人活捉了餓了後從身上直接啃肉吃……”
“不止啊！我可還聽說這東西會釋放瘟疫，一旦接觸了，那叫個慘吶………”
聽著身旁越來越扯淡的謠言，趙遠山不禁苦笑了起來。
伴隨著胡瑾沒日沒夜的襲擊，莽骨蘇軍中謠言四起，隱約間把胡瑾描述的彷彿是某種神通廣大的妖怪似的。
“咳咳，都打起精神來，咱們到了。”趙遠山清了清嗓子，對著身邊的一眾士兵說道。
林間，三個莽骨蘇序列戰士的屍首被掛在樹上，臉上遍佈扭曲的痛苦之色。地麵上橫七豎八躺著幾十個普通戰士的屍首，頭顱全部被割下，在一旁的巨石上築起一座“驚觀”。林間的寒風吹起，給麵前的慘狀平添幾分悲淒。
趙遠山的目光從“驚觀”上移開，落在巨石周圍的地麵上。那些堆疊的頭顱雖然觸目驚心，卻透著一股刻意的張揚——彷彿要將所有人的注意力都釘死在這份血腥震懾上。
他緩緩蹲下身，手指避開地上的血跡，輕輕拂過一層薄而均勻的浮土。上麵的土壤明顯來自其他地方，帶著遮掩痕跡的意味卻又有些草率。
“你們看這裏。”趙遠山指著巨石西側的一片區域，“從‘驚觀’延伸過來的拖拽痕跡到這裏就斷了，不是自然消失，是被清掃過。”
士兵們順著他指的方向看去，果然見那片地麵的落葉比別處稀疏，土壤顏色也略淺些，邊緣還殘留著掃痕。
趙遠山站起身，視線沿著擦痕消失的方向移動：“胡瑾堆這‘驚觀’，一半是威懾，一半是障眼法。他真正想藏的，恐怕是從這裏延伸出去的痕跡。”
他邁開腳步，循著那些幾乎被抹去的細微印記往前走。腳下偶爾會踩到被踩扁的草莖，或是幾片位置反常的新鮮落葉，彷彿是有人經過時，刻意用腳勾動過周圍的植被來掩蓋路徑。
走了約莫二十步，地麵的清掃痕跡徹底沒了，但趙遠山的目光卻停在一叢半人高的灌木上。這叢灌木長得比周圍植物茂密許多，枝葉卻有些不自然的向內傾斜，根部的泥土有被重物壓過的凹陷，邊緣還沾著幾縷與別處不同的、帶著濕氣的青苔。
“他襲擊時的藏身處應該就在這灌木後麵，或者往這個方向再深幾步。”趙遠山肯定道，“他二次折返，清理了從現場到藏身處的痕跡，又堆了‘驚觀’吸引所有人的目光，就是怕我們順著痕跡找到他。”
他伸手撥開灌木最外側的枝條，果然看到後麵的地麵有一塊明顯的凹陷，不用分析都可以確定是胡瑾留下的痕跡——關刀形狀的凹陷。
“帶到尾巴了啊，比起毒販你差遠了。”趙遠山眯起眼睛，目光看向樹林深處。
那是一條小路，不，在正常人眼中這就不是一條路。兩側灌木橫生，地上雜草良莠不齊，隱約間還能聞到一股淡淡的狐騷味。這是一條，獸徑。
“要是換了旁人，還真未必能看的出來啊。”趙遠山看向主幹道上朝著另一個方向延伸到遠處的腳印，目光灼灼的看向那條獸徑旋即對著手下的士兵下令道：
“跟在我身後，保持安靜，盡量不要發出聲音。”
獸徑蜿蜒向前，兩側灌木的尖刺勾著衣角，狐騷味混著腐葉氣息撲麵而來。走了約莫半炷香，眼前豁然開朗——一汪深綠的水潭嵌在林間，潭邊岩石濕滑，覆著層薄薄的青苔。
趙遠山駐足細看，潭邊泥地上有幾枚半浸在水裏的腳印，輪廓與之前發現的胡瑾腳印吻合，隻是邊緣被水浸得發漲，顯然是不久前留下的。他俯身摸了摸潭邊一塊平滑的岩石，指尖觸到幾道新鮮的刻痕，像是被重物（約莫關刀刀柄粗細）反覆磨蹭過。
“看水麵。”趙遠山低聲道。
眾人望去，潭心水麵看似平靜，卻有一縷極細微的旋渦在緩緩轉動，與周圍的靜水格格不入。他撿起一塊石子，順著漩渦方向輕拋入水，石子落水處竟泛起一圈不易察覺的漣漪，朝著潭底某點漾開。
“水流不對勁。”趙遠山指尖點向漩渦中心，“這潭不深，但底下必有通道——否則不會有持續的暗流。胡瑾的腳印到潭邊就斷了，岩石上的刻痕是借力下水的痕跡，他定是從這裏潛入了岩洞。”
身後士兵們臉色更緊，握著彎刀的手不自覺貼近刀柄，水潭幽深的綠意裡，彷彿藏著那雙讓他們夜不能寐的眼睛。
“哼，還以為你有多強的反偵察能力呢。看來不過如此，你們幾個去回去找幫手，剩下的，和我隱蔽起來，咱們準備……狩虎。”
說罷，趙遠山立刻帶著莽骨蘇戰士們隱蔽了起來，當然他沒忘了用唯行錄聯絡隗明熙。