山路在腳下延伸，像一條灰白色的帶子，纏在山腰上。
莫衍走得很慢。每走一步，左膝蓋就傳來一陣尖銳的刺痛，那是黃虎踹的地方。他盡量把重心放在右腿上，但山路不平，總有些不得不讓左腿受力的時候。每逢這時，他就停下，等那陣痛過去，再繼續走。
腰側的鈍痛倒還好，隻要不深呼吸，就隻是隱隱的悶。嘴角的傷口被山風一吹，像有細針在紮，一陣一陣地疼。
太陽升起來了，斜斜地掛在山頭。光線穿過樹葉，在地上投出斑駁的影子。莫衍的影子拖得很長，隨著他的步伐一瘸一拐地往前挪。
他走了一個時辰。
路漸漸變陡，石頭台階變成了土路，又變成了隻是被踩出來的小徑。兩旁的樹越來越密，鬆樹、杉樹、還有一些叫不出名字的闊葉樹，枝椏交錯，把天空割成破碎的藍色。鳥叫聲少了，偶爾傳來幾聲，也很快消失，像是被什麽驚走了。
莫衍停下來，從懷裏拿出王奎給的那個布袋。解開繩子，裏麵是三個硬邦邦的粗麵餅，用油紙包著，還有一個小小的竹筒，裝著水。他掰了一小塊餅放進嘴裏，慢慢嚼。餅很幹，嚥下去時刮著喉嚨。他又喝了口水，水是涼的，順著喉嚨下去，緩解了些幹渴。
吃完，他把布袋重新係好，塞回懷裏。手碰到另一個布包，裏麵是《青雲引塵訣》和那塊青石片。布包很薄，隔著粗布能摸到紙頁的粗糙觸感和石片的冰涼。
他繼續往前走。
又走了半個時辰，路開始往下。這是一道山脊的背麵，陽光被擋住了，空氣涼了下來。莫衍的腳步頓了一下——前麵不遠處的路上，有一攤暗紅色的東西。
他走近了看。
是血。已經幹了，滲進土裏，顏色發黑。周圍散落著幾根羽毛，灰褐色的，帶著白色斑點。羽毛上也有血漬，已經變硬了。
莫衍蹲下身，用木棍撥了撥。羽毛下露出一小截骨頭，很細，像是鳥的腿骨，斷了，斷口參差不齊。他把骨頭挑起來看了看，又放下。
周圍很安靜。
沒有鳥叫，沒有蟲鳴，連風聲都停了。樹靜立著，枝葉一動不動。空氣裏有股淡淡的腥味，混著泥土和腐葉的氣息。
莫衍站起身，握緊木棍。他左右看了看，除了樹還是樹，望不到頭。身後的路蜿蜒消失在樹叢裏，前方的路繼續向下，隱沒在更深的陰影中。
他想起外門弟子曾經說過的話。那是去年冬天，兩個外門弟子來雜役房取炭，在院子裏聊天。其中一個說，後山深處有妖獸，專門吃落單的人和牲口。另一個說，不止後山，整個荒域野外都有，凡人走不出十裏就得被盯上。
“所以咱們修士才能這麽威風啊。”第一個笑著說，“凡人離了宗門庇護，根本活不下去。”
當時莫衍正在旁邊劈柴，聽到這話，斧頭頓了一下。他沒抬頭，繼續劈，但那句話記住了。
妖獸。
他低頭看了看那攤血和斷骨，又抬頭看向前方。路還在往下，坡度更陡了，兩旁的樹擠得更緊，枝椏幾乎要捱到一起。
莫衍在原地站了很久。
膝蓋的疼痛提醒著他傷的存在，腰側的悶痛隨著呼吸起伏，嘴角的傷口被涼風一吹，又開始隱隱作痛。手裏的木棍握得掌心出汗，黏糊糊的。
他可以轉身回去。
現在回頭，天黑前能趕回雜役房。王奎會發怒，黃虎會再打他一頓，然後他會被趕出青玄宗。一個道塵淤堵體的凡人，被趕出宗門，能去哪兒？
荒域很大，城池很多，但都需要路引。沒有宗門背書，沒有身份憑證，連城門都進不去。就算僥幸進了城，沒有謀生的本事，也隻能餓死。
或者死在城外。
像這隻鳥一樣，被什麽東西吃掉，留下一攤血，幾根骨頭，然後慢慢爛掉，變成泥土。
莫衍深吸了一口氣。腰側的傷被牽動，一陣鈍痛傳來，他皺了皺眉，但沒出聲。他鬆開握木棍的手，在衣服上擦了擦掌心的汗，又重新握緊。
然後他邁步，繼續往前走。
路越來越難走。
石頭多了，路麵上到處是碎石，踩上去硌腳。有些地方塌了半邊，需要貼著崖壁小心地挪過去。莫衍的膝蓋疼得更厲害了，每下一步都像有刀在剮。他咬緊牙關，盡量讓動作平穩，但額頭上還是冒出了汗。
不知什麽時候起，周圍開始有霧了。
先是淡淡的，像一層薄紗，掛在遠處的樹梢上。然後漸漸濃起來，從四麵八方漫過來，無聲無息。空氣濕冷，吸進肺裏涼颼颼的。莫衍的外衣很快被霧打濕了，貼在身上，沉甸甸的。
霧越來越濃。
十步外的樹已經看不清了，隻能看見模糊的影子。二十步外就完全消失在白茫茫的霧氣裏。腳下的路也變得模糊，需要仔細辨認才能看清。
莫衍又停下了一次。
他回頭，來的路已經看不見了，被霧氣吞沒。前後左右都是白茫茫一片，隻有腳下這一小片地麵是實的。世界縮小到以他為中心的三尺方圓，再往外，就是無邊無際的霧。
他蹲下身，摸了摸地麵。
石頭潮濕，長著青苔，滑溜溜的。他撿起一塊拳頭大的石頭，掂了掂，又放下。然後從懷裏摸出那塊青石片，握在手裏。石片冰涼，表麵光滑，邊緣被摩挲得圓潤。五年來每個夜晚，他都握著這塊石頭修煉，雖然從未成功，但那種觸感已經刻進了記憶裏。
如果現在回頭，這些就都沒了。
沒有青石片，沒有夜晚的修煉，沒有那本《青雲引塵訣》，甚至沒有一間能遮風擋雨的屋子，一張能躺下的草蓆。
莫衍站起身，把青石片塞回懷裏。他握緊木棍，抬頭看向前方——其實什麽也看不見，隻有霧，濃得化不開的霧。
他想起王奎說的還清草。
葉子青灰色，三片一組，莖暗紅色，根都有白毛。這麽具體的描述，說明王奎見過，或者至少知道確切的樣子。那為什麽不自己去采？為什麽要逼一個雜役弟子來？
恐懼。
王奎在害怕。雖然藏得很深，但那雙眼睛裏確實有恐懼。不是對莫衍的恐懼，是對別的東西，對封柳淵，或者對別的什麽。
莫衍又想起雜役房那些傳聞。
有人說封柳淵是上古戰場，死過無數修士，怨氣衝天。有人說那裏封印著邪物，靠近就會被吞噬。有人說根本沒有什麽山穀，那是一片扭曲的空間，進去就出不來。
都是傳言。
但所有的傳言都有一個共同點：進去的人，沒回來過。
莫衍站在原地，很久很久。
霧在他身邊流動，無聲無息。濕冷的空氣鑽進衣服縫隙，麵板泛起一層雞皮疙瘩。膝蓋的疼痛已經變得麻木，腰側的鈍痛也習慣了，嘴角的傷口被霧氣浸潤，反而沒那麽疼了。
他慢慢吐出一口氣。
白色的水汽從嘴裏出來，混進霧裏，瞬間消失。他低頭看了看自己的手，掌心的薄繭在潮濕的空氣裏顯得格外清晰。五指張開，又握攏，再張開。
然後他邁步，繼續往前走。
一步，又一步。
霧更濃了，現在連五步外都看不清。腳下的路幾乎看不見了，隻能憑感覺，踩實了再邁下一步。木棍成了探路的工具，一下一下點在前麵的地麵上，發出輕微的嗒嗒聲。
空氣越來越冷。
不是普通的涼，是那種沁入骨髓的寒意。莫衍打了個寒顫，把衣服裹緊了些，但沒什麽用。寒意從四麵八方滲進來，鑽進麵板，滲進骨頭。撥出的氣都變成了白霧，一團一團，很快就散在更大的霧裏。
周圍徹底安靜了。
沒有風聲，沒有樹葉摩擦聲，沒有蟲鳴鳥叫，什麽都沒有。隻有他自己的呼吸聲，和木棍點地的嗒嗒聲，在濃霧裏顯得格外清晰，又格外渺小。
莫衍又走了大概一炷香時間——他隻能估算，因為霧太濃，連天色都看不見了。
路突然平了。
不是下坡，也不是上坡，就是平的。腳下的觸感也變了，不再是碎石土路，而是某種更堅硬的東西，像是石板，但被苔蘚覆蓋，滑溜溜的。
他停下，用木棍往前探了探。
棍尖觸到的東西很硬，不是石頭，也不是樹。他往前走了幾步，霧稍微淡了些——能看見前麵立著一塊巨大的石碑。
石碑很高，至少有兩人高，寬三尺，厚一尺。顏色是深青色的，表麵坑坑窪窪，布滿風化的痕跡。碑上沒有字，或者說，曾經有字，但已經被歲月磨平了，隻剩下一片模糊的凹陷。
莫衍走到碑前，伸手摸了摸。
石頭冰涼，觸感粗糙。他在碑麵上摸索，指尖能感覺到那些凹陷的輪廓，但已經辨認不出是什麽字了。碑身濕漉漉的，長滿了深綠色的苔蘚，滑膩膩的。
他繞到碑後。
後麵還是霧，更濃的霧。但能隱約感覺到，地勢在往下——不是路，而是整個地麵在往下傾斜，像是一個巨大的斜坡，或者……山穀的入口。
莫衍站在碑後，一動不動。
膝蓋的疼痛提醒他，該停下了。腰側的鈍痛提醒他，該回頭了。嘴角的傷口提醒他，再往前走，可能就真的回不來了。
但他沒動。
他隻是站著，看著前方那片濃得化不開的霧。霧在緩緩流動，像有生命一樣，翻湧，聚散，無聲無息。
許久，他深吸了一口氣。
冰冷的空氣灌進肺裏，帶來一陣刺痛。他握緊木棍，把棍尖插進地麵，撐住身體。然後，他邁出了第一步。
踏進了碑後的霧裏。
第二步。
第三步。
霧像有了實質，纏繞在周圍，貼著麵板，鑽進衣服。視線被徹底剝奪了，連自己的手都看不見，隻能感覺到木棍傳來的觸感，和腳下地麵的傾斜。
莫衍繼續往前走。
他不知道走了多久，也許幾十步，也許幾百步。時間在濃霧裏失去了意義，空間也失去了意義。隻有腳下的傾斜感在提醒他，他在往下走，往更深處走。
然後，他停了下來。
不是主動停下，而是腳下沒路了。
木棍往前探，探不到東西。他小心地往前挪了半步，腳尖懸空——前麵是空的。他蹲下身，用手摸，地麵在這裏斷開了，像是一個懸崖的邊緣。
霧在腳下翻湧，深不見底。
莫衍站起身，往後退了半步。他左右看了看——雖然什麽也看不見——然後慢慢地，小心翼翼地，沿著邊緣往右走。
走了大概十幾步，地麵又開始傾斜向下。這次不是懸崖，而是一個陡坡，很陡，需要手腳並用才能下去。
他蹲下身，把木棍插在腰間的繩子上，空出雙手。然後麵朝坡壁，一點點往下挪。
石頭濕滑，苔蘚更厚了。手指扣進石縫裏，能感覺到冰涼的濕意。膝蓋在石頭上摩擦，傷口被蹭到，傳來一陣銳痛。他咬緊牙，繼續往下。
下了大概三丈，坡緩了些。他站直身子，重新拿出木棍，繼續往前走。
霧還是那麽濃。
但能感覺到，空間變大了。不是路變寬了，而是那種……空曠感。腳步的回聲變了，更悠長，更空蕩，像是走進了一個巨大的洞穴，或者山穀。
莫衍停下腳步，側耳聽。
隻有自己的呼吸聲，和心跳聲。還有霧流動的細微聲響，像歎息，又像低語。
他握緊木棍，繼續往前走。
一步，又一步。
深入霧中。
直到身後的路徹底消失，直到連那塊無字碑的方向都辨不清，直到整個世界隻剩下白茫茫的霧，和腳下這一小片不斷向前延伸的地麵。
莫衍沒有回頭。
他知道，回不去了。