鎮獄樓的森然氣息被項塵拋在身後，他依照腰牌內的指引，
穿過數重戒備森嚴的院落與迴廊，來到一片相對獨立、建築更為粗獷低矮的區域。
此處的空氣中，除了鎮魔司共有的肅殺，還彌漫著一股更為濃重的、混合了血腥、鐵鏽與絕望氣息的味道。
高聳的圍牆以禁法黑石砌成，牆上布滿了明暗交錯的陣紋，偶爾能聽到圍牆深處傳來隱約的、非人的嘶吼或金鐵碰撞的沉悶聲響。
這裏，便是鎮魔司的“黑獄區”，而司法處的公廨，便設在此區入口處不遠的一座三層石樓內。
石樓門楣上懸掛的匾額並非“司法處”，而是更直白的“刑獄稽覈”四個鐵畫銀鉤的大字。
項塵步入石樓一層。與鎮法堂的繁忙開闊不同，這裏光線略顯昏暗，陳設也更為簡單實用。
幾張厚重的鐵木案幾後，幾名身著黑色勁裝、袖口繡有鎖鏈紋樣的吏員正在埋頭處理文書。
聽到腳步聲，幾人抬起頭，目光齊刷刷落在項塵身上，尤其在他腰間那枚嶄新的“司法參軍”腰牌上停留了片刻。
其中一名年紀稍長、麵頰有一道淺疤的吏員站起身，拱手道：“敢問大人是？”
“新任司法參軍，太初君憶，奉總指揮大人之命前來報到坐鎮。”項塵出示腰牌，語氣平和。
那疤麵吏員驗過腰牌，確認無誤，臉上擠出一絲算不上熱情的笑容：“原來是太初參軍。卑職趙闊，是司法處的文書主事。參軍大人的公廨在二樓，請隨我來。”
趙闊引著項塵登上略顯陡峭的石階，低聲道：“參軍大人，按司內規製，司法處除您之外，還有一位典獄長，名為程峰，負責黑獄日常看守、刑訊及囚犯管理。
司法參軍則總攬刑獄稽覈、案卷複審、監察獄政之權。程典獄長……此刻應在獄中巡視。”
他話中帶著一絲不易察覺的提醒意味。項塵微微頷首，心中瞭然。
這程峰，想必就是蔣勝口中那位“經驗豐富、手段老辣”的屬官之一，也是自己這位空降上司需要麵對的第一個直接下屬，或者說，第一個刺頭。
二樓的公廨比樓下寬敞些，臨窗設有一張寬大的鐵木公案，背後是頂到天花板的書架，上麵堆滿了各種卷宗玉簡。
空氣中有一股陳年紙張和淡淡黴味混合的氣息。
雖然略顯陳舊，但桌椅案幾都擦拭得幹淨，顯然日常有人打掃。
趙闊為項塵簡單介紹了公廨內的物品存放和文書調取流程，便躬身退下：“參軍大人若有任何吩咐，隨時喚卑職即可。”
項塵在公案後坐下，手指拂過冰涼的桌麵，目光掃過書架上一排排編碼嚴謹的卷宗。
他知道自己這個“司法參軍”的位置，看似有監察之權，實則如同坐在一座即將噴發的火山口上。
蔣勝將他丟到這裏，與掌管實權、且必然敵視他的典獄長共事，其用心之險惡，不言而喻。
果然，平靜並未持續太久。
約莫半個時辰後，樓下傳來一陣沉重而毫不掩飾的腳步聲，彷彿一頭蠻獸正在登樓。
腳步聲在二樓門口停下，一道魁梧如鐵塔般的身影，幾乎堵住了整個門框。
來人看上去年約四旬，豹頭環眼，滿臉橫肉，一道猙獰的傷疤從左邊眉骨斜劃至嘴角，為他本就凶悍的麵容更添幾分戾氣。
他身著鎮魔司典獄官特有的暗紅色勁裝，腰間挎著一柄無鞘的、刃口泛著暗紅血光的鬼頭刀，渾身散發著濃烈的煞氣和一股長期浸淫血汙刑獄形成的陰冷氣息。
他便是黑獄典獄長，程峰。
程峰那雙銅鈴般的眼睛，如刀子般在項塵身上刮過，從他那張過於俊美年輕的臉龐，到那身與周遭環境格格不入的素雅青衫，最後定格在那枚放在案上的司法參軍腰牌。
他的嘴角咧開，露出一個毫不掩飾的、充滿譏誚和惡意的笑容。
“喲嗬！”
程峰的聲音粗嘎沙啞，如同砂石摩擦，“我當是誰這麽大架子，占了老子的頂頭上司位子，原來是個細皮嫩肉的小白臉啊！”
他大步走進公廨，毫不客氣地拉過一張椅子，在項塵對麵重重坐下，椅子發出不堪重負的呻吟。
他翹起二郎腿，目光肆無忌憚地打量著項塵，繼續道：“太初君憶？名字倒挺唬人。
聽說你是長公主殿下親自薦進來的？嘖嘖，真是好大的麵子，好硬的靠山啊！”
他身體前傾，壓低聲音，卻讓每個字都充滿了侮辱性：“怎麽著？是在外麵混不下去了，還是把那位尊貴的殿下伺候舒服了，才換來這麽個司法參軍的肥差？
跑到我們這刀頭舔血、跟妖魔死囚打交道的鎮魔司來鍍金撈功？小子，你走錯地方了吧？
這裏可不是教坊司，靠一張臉和幾句甜言蜜語就能混得開！”
這番話，已是**裸的人身攻擊和羞辱，將項塵徹底貶低為依靠女人、出賣色相的“幸進之徒”、“吃軟飯的”。
程峰身後的門口，不知何時已聚攏了幾名獄卒和低階官吏，都伸著脖子往裏看，臉上帶著看好戲的興奮和同樣不加掩飾的輕蔑。
顯然，蔣勝的“吩咐”已經傳了下來，而程峰，正是那個被推出來打頭陣、給項塵下馬威的急先鋒。
項塵靜靜聽著，臉上沒有任何波瀾，甚至端起趙闊剛剛奉上、尚未冷卻的茶盞，輕輕呷了一口。
待程峰說完，他才放下茶盞，抬眼看向對方，目光平靜得像一潭深水。
“程典獄長，”項塵開口，聲音清晰平穩，“本官奉長公主殿下薦舉、總指揮大人任命，履職司法參軍，稽查刑獄，乃分內公事。
典獄長若對任命有疑，可向總指揮大人或吏部申訴。
至於本官如何得來此職，是否堪任，似乎並**獄長職權所能置喙，更與典獄長口中那些不堪的臆測無關。”
他語氣並不激烈，卻自有一股不容置疑的官威和冷靜，直接將程峰的辱罵定性為“不堪的臆測”和越權行為。