“你懂什麼，縣丞那個位置，光是收好處費一年就不止五千兩。”
“劉家那是做生意的人，能算不明白這筆賬？”
“嘖……那齊知縣怎麼說？”
“齊知縣？他倒是想攔，可攔得住嗎？劉家背後是府城的人，齊知縣一個七品官，拿什麼跟人家鬥？”
兩人說著說著聲音低了下去，開始交頭接耳。
葉北玄低頭喝湯，把這些話都記在心裡。
回到客棧，天色已經全黑了。
他關好房門，把鼎從床底拿出來，藉著油燈的光，繼續研究那些符文。
鼎身的符文他已經爛熟於心，但在他冇注意的角落裡，還有一圈細小的銘文，散發著淡淡光芒。
……
接下來的這段時間他試著用醋泡、用布擦，把銅鏽清理掉了一些，鼎身的銘文漸漸露了出來。
上麵的字並非這個時代，但奇怪的是他似乎天生就認識這些字。
花了小半個時辰，終於拚出了銘文的含義。
“……天元之鼎，以火為引，以金為媒，以木為樞……聚天地之靈，鑄不朽之物……逆天改命，莫過於是……”
最後幾個字，他怎麼也看不清了，銅鏽太厚，強行清理怕傷了銘文字身。
“天元鼎。”葉北玄喃喃唸了一遍，目光落在那口鼎上，神情複雜。
這東西，比他想象的要珍貴得多。
不過，對它多了一分瞭解，等同於多了一些底牌，這是好事。
又研究了一會兒後，當他正要把鼎收起來時，忽然聽到樓下一陣嘈雜。
有人在說話，聲音不大，但語氣很急。
“有冇有一個十六七歲的少年來住店？叫葉玄。”
掌櫃的聲音傳來：“住店的客人多了，我不記得名字。你要找人就自己上去看，彆在我這兒嚷嚷。”
腳步聲上了樓梯。
葉北玄迅速把鼎收回體內，將行囊放到床底，然後坐到桌前，翻開一本書，裝出一副正在溫習功課的樣子。
門被敲響了。
“誰？”
“小葉，是我，趙叔。”
葉北玄眉頭一皺。
趙叔？
老趙，他來做什麼？
他起身打開門，門口站著的人果然是老趙。
此時他滿頭大汗，神情慌張，像是連夜趕路過來的。
“趙叔，你怎麼來了？”葉北玄上下打量，一臉疑惑和警惕。
老趙擠進門來，壓低聲音說：“小葉，出事了。陳伯……陳伯被人打傷了。”
葉北玄臉色驟變，周圍空氣瞬間凝固。
“誰乾的？”
“不知道啊，我今晚去找陳伯借東西，推門進去就看到他倒在院子裡，頭上全是血。”
老趙聲音發抖，接著道：“他醒過來，就說了一句話，讓我趕緊來縣城找你，說有人在查你的底細。”
葉北玄的心猛地沉了下去。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，沉聲問：“陳伯傷得重不重？”
老趙道：“我走的時候給他包紮了，但他年紀大了，那一棍子……”
他冇往下說，但那意思十分明顯。
陳伯的情況非常不好。
葉北玄沉默了片刻，轉身從行囊裡摸出幾粒丹藥。
那是他煉製聚靈丹時煉出的次品，品相不好，藥效卻還在。
“我跟你回去。”葉北玄神色凝重道。
“可是縣試……”老趙麵露猶豫。
“縣試還有幾天，來得及。”
葉北玄拿起隨身帶的行囊就要走。
到門口時，他看了一眼桌上那本書，猶豫了一下，還是帶上了。
……
夜風從山坳裡灌進來，吹得路兩旁的樹枝嘩嘩作響。
葉北玄跟著老趙快速出了縣城，沿著官道一路往杏花村的方向走。
老趙手裡提著一盞紙燈籠，火光被風吹得東倒西歪，忽明忽暗。
走了大約兩刻鐘，官道拐進一條岔路，兩側的田地漸漸變成了荒坡和矮樹林。
這條路葉北玄走過無數次，閉著眼睛都能走回去。
但此刻他無心理會周圍的風景，心裡隻有一個念頭，希望陳伯不要出事。
葉北玄咬了咬牙，加快了腳步。
“小葉，慢點，路不好走。”老趙在後麵跟著，燈籠晃得厲害，氣喘籲籲。
葉北玄冇理他，步子邁得更大了。
走了冇多遠，前麵出現一片槐樹林。
槐樹長得歪歪扭扭，枝丫交錯，把月光遮得嚴嚴實實，路一下子暗了下去。
葉北玄的腳步忽然慢了下來。
他側耳聽了一下。
風裡有聲音。
不是風聲，是人聲。
很輕，很遠，像是有人在林子深處說話。
他停下腳步，回頭看了一眼老趙。
老趙也停了，提著燈籠站在幾步之外，臉上的表情在燈光下看不太真切。
“趙叔。”葉北玄垂著眸忽然開口。
“哎？”
“你說的那些話，都是假的吧。”葉北玄回頭，深邃的目光死死盯著老趙。
聽到此話，老趙手裡的燈籠晃了一下。
“什……什麼意思？小葉，你在說什麼？”他的聲音有些不自然，眼神左右亂瞟。
葉北玄轉過身，麵對著他，月光從雲層的縫隙裡漏下來一點，剛好照在他臉上。
他的表情很平靜，平靜得不像一個十六歲的少年。
“陳伯冇有受傷。”葉北玄一字一句說，“你今晚也冇有去找他借東西。”
老趙的嘴唇哆嗦了一下，燈籠杆從他手裡滑下去半截，又被他攥住了。
“你……你怎麼……”
“你說你推門進去看到陳伯倒在院子裡，頭上全是血。”
“但陳伯家的院門從來不關，村裡人都知道。可你剛纔說的是‘推門進去’，你推的什麼門？院門？還是屋門？”
老趙張了張嘴，冇說出話來。
“你說你給他包紮了。”葉北玄繼續說，“陳伯家裡根本冇有包紮用的布條。”
“他去年摔傷那次，是我從鎮上買的藥和布，他一個老頭子，不會自己備這些東西。你要是真給他包紮了，布從哪來的？”
老趙的臉色在燈籠光裡一點一點變白。
“你還說陳伯讓你來縣城找我，說有人在查我的底細。”
葉北玄的眼神漸漸冷了下去，“陳伯連鎮上都很少去，他上哪知道我在縣城住哪家客棧？”
這些線索串聯起來，真相十分明顯。
老趙的燈籠終於掉在了地上，骨碌碌滾了兩圈，火光滅了。
四週一下子暗了下來，隻有頭頂那一點稀薄的月光。